Les buveurs excessifs décèdent en moyenne 13 ans plus tôt que les non-buveurs et courent plus de 2 fois le risque de lésions vasculaires cérébrales, selon une nouvelle étude d’autopsie du cerveau.
La consommation d’alcool liée à une affection vasculaire cérébrale
L’étude, récemment publiée dans la revue Neurology, a examiné près de 1800 participants et a révélé qu’une consommation excessive et ancienne d’alcool est liée à des changements cérébraux associés au déclin cognitif et à la démence, comme les dégénérescences neurofibrillaires (des accumulations anormales d’une protéine associée à la maladie d’Alzheimer) et les lésions vasculaires.
Les chercheurs ont examiné les résultats d’autopsies de personnes décédées âgées de 50 ans et plus. Elles ont été classées en quatre groupes de buveurs : jamais, modéré, excessif et ancien buveur excessif.
Les résultats indiquent que tous les niveaux de consommation étaient liés à une présence accrue d’artériosclérose hyaline, un type de lésion vasculaire qui affecte les plus petites artères du corps et du cerveau. Par rapport à ceux qui n’ont jamais bu d’alcool, les buveurs modérés avaient 60 % de chances en plus de présenter cette affection vasculaire, tandis que les buveurs excessifs avaient un risque accru de 133 %. Les anciens buveurs excessifs ont également montré un risque accru de 89 % et des scores plus faibles aux évaluations cognitives par rapport aux non-buveurs.
Une consommation antérieure excessive d’alcool était également associée à un ratio de masse cérébrale plus faible, indiquant un lien potentiel entre la consommation d’alcool et les changements structurels du cerveau. Une masse cérébrale réduite (atrophie cérébrale) est indicative d’un déclin cognitif.
L’alcool peut altérer les vaisseaux sanguins du cerveau de diverses manières, notamment par une modification du flux sanguin et des spasmes dans les capillaires et les petites veines. Des concentrations élevées d’alcool peuvent également provoquer des spasmes intenses entraînant la rupture des vaisseaux sanguins. L’alcool peut également perturber la barrière hémato-encéphalique et modifier sa perméabilité.
Pour comprendre les habitudes de consommation d’alcool chez les personnes décédées, les chercheurs ont fait remplir un questionnaire détaillé aux proches des sujets. Ce questionnaire recueillait des informations sur la consommation d’alcool du défunt au cours des trois mois précédant le décès, afin de minimiser l’impact de tout changement de mode de vie qui aurait pu survenir plus près de cette période. La consommation d’alcool a été classée en fonction du nombre de doses consommées et de la fréquence, une dose étant définie comme 14 g d’alcool – l’équivalent d’environ 350 ml de bière, 150 ml de vin ou 45 ml de spiritueux.
Les personnes interrogées ont classé la consommation d’alcool comme « jamais » pour ceux qui s’abstenaient complètement, « modérée » pour ceux qui consommaient jusqu’à 7 doses (98 g) par semaine, « excessive » pour ceux qui consommaient 8 doses (112 g ou plus) ou plus par semaine, et « ancien buveur excessif » pour ceux qui avaient auparavant une consommation excessive mais avaient cessé leur consommation jusqu’à 3 mois avant leur décès.
Bien qu’il n’y ait pas eu d’impact direct ou global de la consommation d’alcool sur les capacités cognitives, les participants qui buvaient de l’alcool ont montré des scores significativement plus élevés à l’échelle CDR-SOB (Clinical Dementia Rating Sum of Boxes, mesurant la gravité de la démence) par rapport à leurs pairs non buveurs, ce qui suggère une fonction cognitive plus faible. Cette relation était médiée par l’artériosclérose hyaline, indiquant que les effets indirects de l’alcool sur la cognition pourraient être influencés par cette affection.
Différents profils de consommation montrent des effets variés
Les résultats de l’étude suggèrent que différents profils de consommation d’alcool ont des effets variés sur la santé cérébrale.
Les anciens buveurs excessifs ont montré une diminution moyenne du poids du cerveau et des capacités cognitives plus faibles, leurs scores moyens sur une échelle d’évaluation de la démence reflétant une altération cognitive accrue.
Seuls les buveurs excessifs et les anciens buveurs excessifs présentaient des niveaux accrus de dégénérescences neurofibrillaires, qui sont des changements cérébraux pouvant être liés à des affections neurologiques dégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
« Dans notre étude, nous avons constaté que les gros buveurs avaient tendance à mourir, en moyenne, 13 ans plus tôt que ceux qui ne buvaient jamais d’alcool », ont écrit les auteurs de l’étude.
Les gros buveurs ont montré une incidence plus faible de problèmes de santé chroniques comme l’hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux par rapport aux non-buveurs.
L’équipe de recherche a déclaré qu’elle pensait que cette incidence réduite de problèmes de santé chroniques pouvait être le résultat d’un « biais de survie » – les gros buveurs pourraient ne pas vivre assez longtemps pour développer ces problèmes chroniques, car leur forte consommation d’alcool contribue à une espérance de vie globale plus courte.
La consommation excessive d’alcool en hausse
Les conclusions de l’étude arrivent à un moment critique. En 2023, plus de 28 millions de personnes âgées de 12 ans et plus aux États-Unis souffraient de troubles de l’usage de l’alcool (TUA). Environ 178.000 personnes y meurent chaque année d’une consommation excessive d’alcool, et les décès liés à l’alcool ont augmenté dans tous les groupes d’âge entre 2016 et 2021.
Selon l’OMS, en 2019, on estime que 400 millions de personnes, soit 7 % de la population mondiale âgée de 15 ans et plus, présentaient des troubles liés à la consommation d’alcool. Parmi elles, 209 millions de personnes (soit 3,7 % de la population mondiale adulte) étaient alcoolodépendantes.
Le TUA est « définitivement » devenu plus répandu ces dernières années, « le Covid-19 étant un facteur énorme », a déclaré à Epoch Times Keefer Wurmstich, conseiller certifié en alcoolisme et toxicomanie. Le stress et l’isolement, ainsi que l’instabilité économique et les changements de normes sociales autour de la consommation d’alcool, pourraient également avoir contribué à cette augmentation, a-t-il noté.
« Les jeunes adultes, les personnes ayant des antécédents familiaux d’abus d’alcool ou de drogues, et celles souffrant de troubles de santé mentale sont plus à risque de développer un TUA », a-t-il dit.
Traitement et prévention
Keefer Wurmstich a déclaré que le TUA peut être traité souvent par une combinaison de thérapies comportementales, de conseils, de gestion des médicaments, de groupes de soutien continus et d’un accent sur les problèmes de santé mentale sous-jacents.
« Cela dépend de la gravité », a-t-il dit. « Mais souvent, le traitement de désintoxication en traitement résidentiel, en traitement ambulatoire avec un logement de soutien (vie sobre), en traitement ambulatoire avec des groupes de soutien parallèles, est la meilleure approche à adopter. »
Keefer Wurmstich a également averti que même une consommation occasionnelle peut comporter des risques « car les schémas de consommation évoluent souvent avec le temps et pourraient augmenter la probabilité de développer un TUA dans des situations défavorables ».
Le TUA est moins une question de nombre exact de verres et plus une question de l’impact négatif que la consommation d’alcool a sur la vie de quelqu’un, a déclaré à Epoch Times Pete Vernig, spécialiste de la dépendance.
Si une personne constate qu’elle boit pour faire face au stress ou à d’autres émotions désagréables, qu’elle ne contrôle pas sa consommation d’alcool, qu’elle souffre des effets médicaux ou émotionnels de l’alcool, ou qu’elle néglige des responsabilités importantes à cause de la boisson, a déclaré Pete Vernig, « c’est une bonne indication qu’elle pourrait avoir un trouble de l’usage de l’alcool ».
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.
