De nouvelles informations font surface concernant le don chinois ayant fait tomber la direction de la Fondation Pierre Elliott Trudeau. Dans quelle mesure est-ce exact et comment le tout s’inscrit dans un contexte plus large ?
Il est clair que les donateurs étaient affiliés au régime chinois et que l’argent s’alignait avec une stratégie d’influence de Pékin.
L’une des parties prenantes, affirme avoir joué un rôle clé dans le don effectué en 2016 et donne maintenant une version différente de la manière dont le don a été effectué.
Guy Lefebvre, ancien vice-président de l’Université de Montréal (UdeM), a déclaré au Devoir que les donateurs chinois n’étaient pas intéressés pour traiter avec la fondation et que c’est lui qui les a contactés, pour qu’ils donnent l’argent à l’UdeM.
M. Lefebvre, ancien doyen de la Faculté de droit de l’UdeM et aujourd’hui professeur émérite, avait des liens avec la Chine à l’époque, étant notamment boursier d’un groupe de réflexion du Parti Communiste Chinois.
Il est difficile d’analyser les différents récits pour voir comment ils s’imbriquent les uns dans les autres, en raison de l’absence de dates précises pour les événements importants de la saga, la plupart des récits se contentant d’indiquer une certaine année, au lieu des mois ou des dates réelles.
Il y a également une ambiguïté sur la date de l’accord du don, et s’il y a eu un chevauchement avec le mandat de Trudeau à la fondation.
Le bureau de Justin Trudeau affirme qu’il n’était pas au courant du don, ayant cessé de s’impliquer dans les affaires de la fondation après être devenu le chef du Parti libéral en 2013, a rapporté le Globe and Mail, dans un article du 28 février.
Le premier ministre lui-même a déclaré lors d’une conférence de presse le 11 avril qu’il n’avait « absolument aucune intersection » avec la fondation créée au nom de son père.
Un don innocenté
Lorsqu’il a été rapporté en 2016 que le conseiller milliardaire du Parti Communiste Chinois (PCC) Zhang Bin et un autre riche homme d’affaires chinois, Niu Gensheng, feraient un don de 200.000 dollars à la Fondation Trudeau – une décision qui faisait suite à la participation de M. Bin à une collecte de fonds contre rémunération avec Trudeau, en mai de la même année – le commissaire à l’éthique a rejeté la demande de l’opposition pour examiner la question.
En décembre 2016, la commissaire de l’époque, Mary Dawson, a déclaré qu’elle ne trouvait aucune preuve que Zhang « avait des relations avec le gouvernement du Canada ou cherchait à obtenir un financement de celui-ci », avaient rapporté les médias à l’époque.
« Les informations publiques indiquent que les conditions du don à la Fondation Trudeau ont été négociées entre septembre 2014 et le printemps 2016, après la fin de l’implication de Justin Trudeau dans la Fondation. Je n’examinerai donc pas cette affaire davantage pour le moment », aurait écrit Mme Dawson à Rona Ambrose, alors chef par intérim du Parti conservateur.
Justin Trudeau est devenu chef du Parti libéral en avril 2013.
Epoch Times a demandé à la Fondation Trudeau et au cabinet du Premier ministre la date exacte à laquelle Justin Trudeau a cessé d’être impliqué dans la Fondation, mais n’a pas obtenu de réponse.
Une archive d’une page du site web de la fondation montrant la biographie de Trudeau suggère qu’il était inscrit comme un membre actif le 19 avril 2014.
Une capture ultérieure de la même page par la Wayback Machine, le 23 octobre 2015, comporte une note avec un astérisque ajouté à la fin de sa biographie, indiquant : « * M. Trudeau s’est retiré des affaires de la Fondation pour la durée de son engagement dans la politique fédérale. » Cette note n’apparaît pas dans la capture du 19 avril 2014.
Par conséquent, lorsque le don de Zhang a été révélé par les médias en 2016, Trudeau n’était techniquement plus impliqué dans les affaires de la fondation, selon sa page sur le site web de la fondation.
Cependant, l’accord du don a été conclu en 2014, d’après un porte-parole de l’UdeM à Epoch Times, et seule la cérémonie de signature a eu lieu en 2016.
Un porte-parole du commissaire à l’éthique a déclaré à Epoch Times que Trudeau n’aurait pas manqué à ses obligations même s’il était toujours impliqué dans la fondation avant de devenir premier ministre, puisqu’il n’était pas soumis à la loi sur les conflits d’intérêts.
En tant que député, il n’était soumis qu’au Code sur les conflits d’intérêts pour les membres de la Chambre des communes, a déclaré Melanie Rushworth, directrice de la communication.
« Rien dans le code n’empêche les députés qui ne sont pas ministres ou secrétaires parlementaires d’être administrateurs ou dirigeants d’une organisation à but non lucratif, tant qu’ils sont en mesure de remplir leurs obligations en vertu du code », a-t-elle déclaré.
Tous les dirigeants de la fondation ont démissionné le 11 avril en raison de la gestion du don et des retombées qui en ont découlé.
Origine de l’idée du don
Il est incontestable que l’UdeM a reçu l’essentiel du don d’un million de dollars de Zhang Bin et de son associé Niu Gensheng. Les deux hommes travaillent pour la China Cultural Industry Association (CCIA), une entité soutenue par l’État qui promeut les intérêts de Pékin à l’étranger.
Dans le numéro de septembre 2016 de sa publication Droit Montréal, la faculté de droit de l’université a parlé du « don historique » de 800.000 dollars qu’elle avait reçu en juin de la même année de Zhang et Niu.
La CCIA a écrit sur son site Web en décembre 2014 qu’un « Fonds d’éducation Zhang Bin-Niu Gensheng-Trudeau » avait été discuté en juin de cette année-là entre Zhang, Niu, le directeur de la Fondation Trudeau, Alexandre Trudeau (frère du premier ministre), et le vice-président de l’UdeM, Guy Lefebvre.
Ce qui s’est passé avant juin 2014 doit être mis au jour pour mieux comprendre la genèse du don, pour lequel il existe au moins trois explications.
La première explication présentée par l’UdeM en novembre 2014 est que les parents d’un étudiant chinois de la Faculté de droit ont été tellement satisfaits de l’expérience de leur fils sur le campus que le père a tendu la main à Zhang Bin, qui a ensuite fait le don.
La deuxième histoire d’origine a été rapportée par le Globe and Mail dans son article du 28 février. On y apprend que le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) a intercepté une conversation en 2014 – sans préciser la période – entre Zhang et un diplomate chinois au Canada. Le diplomate aurait dit à Zhang de donner un million de dollars à la Fondation Trudeau et aurait affirmé que Pékin le rembourserait.
La troisième origine a été exposée par Guy Lefebvre dans une entrevue au Devoir publiée le 17 avril.
L’article de l’UdeM de novembre 2014 explique que les liens étroits entre les universités chinoises et l’UdeM ont été développés grâce à M. Lefebvre et qu’il a joué un rôle clé dans l’accord du don.
Le Devoir rapporte que M. Lefebvre affirme que c’est lui qui a contacté Zhang Bin après que ce dernier ait fait un don de 800.000 dollars à l’Université de Toronto, en compagnie de Niu Gensheng, pour lui demander de faire de même à l’UdeM.
M. Lefebvre a rencontré M. Zhang pour la première fois en 2014, puis deux fois à Pékin, rapporte Le Devoir ; M. Lefebvre a dit qu’ils ne se sont rencontrés que quatre ou cinq fois. Aucune date initiale ou précise de ces rencontres n’a été mentionnée.
La version de l’UdeM sur les événements de 2014, concernant le père d’un étudiant de l’UdeM, ne concorde pas avec les deux autres versions. Quant aux versions du SCRS et de M. Lefebvre, sans connaître la date de la conversation interceptée par le SCRS ni la date à laquelle M. Lefebvre a contacté M. Zhang pour la première fois, il est difficile de savoir si les événements sont liés et de quelle façon.
Mais il y a encore une autre contradiction : M. Lefebvre a déclaré au Devoir que la Fondation Trudeau n’était pas impliquée au départ. Il a déclaré qu’au départ, Zhang et Bin voulaient faire un don uniquement à l’Université de Montréal pour établir des bourses d’études et que Zhang n’avait jamais exprimé le souhait de contribuer à la fondation.
« Il n’y a pas eu de demande de sa part, c’est très clair », a déclaré M. Lefebvre au Devoir.
M. Lefebvre a expliqué que la Fondation Trudeau a cherché à s’immiscer dans l’affaire après que M. Zhang lui a demandé d’utiliser le nom de Pierre Elliott Trudeau pour les bourses d’études.
L’article de 2014 de l’UdeM précise que le don visait en partie à « honorer la mémoire et le leadership de Pierre Elliott Trudeau », l’un des premiers dirigeants occidentaux à reconnaître la République Populaire de Chine, ayant établi des relations diplomatiques avec la Chine en 1970. Trudeau père est également diplômé de l’Université de Montréal, où il a enseigné à la faculté de droit.
M. Lefebvre a indiqué au Devoir que c’est également la Fondation Trudeau qui a demandé le montant spécifique de 200.000 dollars, ainsi que 50.000 dollars pour la construction d’une statue de Pierre Elliott Trudeau.
L’information de M. Lefebvre ne correspond pas à ce que le Globe a rapporté, à savoir que le consulat a demandé qu’un million de dollars soit donné à la Fondation Trudeau. Selon Le Devoir, M. Lefebvre n’a pas contesté le rapport du SCRS sur ce qui s’est passé, mais il a insisté sur le fait que le projet initial n’impliquait pas la fondation.
M. Lefebvre a dit qu’il ne s’attendait pas à ce que l’État chinois soit impliqué. « J’ai peut-être été naïf », a-t-il déclaré au Devoir. M. Lefebvre possède une vaste expérience en Chine et des liens avec des entités chinoises. Il a notamment été boursier de l’Académie chinoise des sciences sociales, un groupe de réflexion du PCC.
Son curriculum vitae sur le site web de l’UdeM, qui contenait auparavant de nombreuses références à son implication avec la Chine, a été complètement expurgé de ces liens au cours des derniers jours. La version précédente est disponible dans une archive sur Internet.
Epoch Times a demandé à l’UdeM pourquoi tous les liens avec la Chine avaient été supprimés du CV de M. Lefebvre, l’UdeM a répondu que ses membres étaient responsables du contenu de leur CV. Cela suggère que M. Lefebvre a purgé le contenu lui-même. M. Lefebvre n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
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