Faire une randonnée de 22 km jusqu’à 1 400 mètres d’altitude n’est pas chose facile pour la plupart des gens, même sans chargement supplémentaire à transporter sur vous.
Pour le sergent de marine à la retraite John Nelson, cette randonnée de 22 km a été rendue encore plus difficile cet automne, mais pour une bonne raison. Il a été vu sur une piste du mont Timpanogos, en Utah, en septembre, transportant sur son dos son compagnon de route, le Sgt Jonathon Blank, qui a perdu ses jambes, dans un sac spécialement conçu pour que les deux compères puissent monter ensemble au sommet même si son ami est incapable de monter tout seul.
Jonathon Blank et Jon Nelson servaient ensemble en octobre 2010 en Afghanistan lorsqu’un IUD (engin explosif improvisé) a explosé et a coûté au Sgt Blank ses deux jambes.
Les deux hommes sont restés amis, même après leur retour aux États-Unis, et ils sont restés proches pendant leur retraite respective des forces armées.
Sgt Blank a depuis déménagé dans l’Utah, où il essaie de rester aussi actif que possible, et il n’est donc pas surprenant pour son ancien camarade de service et ami proche qu’il ait voulu faire un trekking sur le Mont Timpanogos.
Nelson s’est inspiré pour leur « randonnée entre amis » de l’aide qu’il a apportée à un collègue de la Marine à faire une randonnée similaire. D’autres randonneurs ont été émerveillés en voyant les deux randonneurs emprunter le sentier sur un long et éreintant trajet.
« Jon m’a dit qu’il voulait le faire depuis cinq ans, alors jeudi, je me suis dit : ‘Allez, allons escalader le mont Timpanogos' », a dit le sergent Nelson dans une interview sur « Fox and Friends ».
Ce n’est pas facile d’escalader une montagne avec un ami sur le dos. Même sans ses jambes, le sergent Blank pèse environ 61 kg, et Jon Nelson a dû le transporter ainsi que leurs provisions pour le voyage. Comparez cela aux sacs que les Marines sont entraînés à transporter avec eux – ce qui n’est jamais facile au début – et qui ne pèsent qu’environ 36 kg au total.
Un randonneur qui les a aperçus, Phil Casper, a déclaré s’être battu durant tout le trajet alors qu’il ne transportait qu’environ 2 kilogrammes de provisions ; pour le sergent Nelson, le voyage a demandé beaucoup plus de force et énormément de cœur.
Ils n’ont eu recours à aucune assistance particulière et ils se sont engagés à atteindre le sommet. L’ancien combattant handicapé a dit qu’il pesait 62 kg.
« Après m’être épuisé pour atteindre le sommet avec moins de 2 kg sur le dos, j’ai eu du mal à comprendre la motivation que les deux hommes avaient pour atteindre leur but. Le fait d’être arrivé là où je les ai rencontrés était déjà un exploit incroyable. C’était une expérience inoubliable et émouvante de les voir en chemin », écrit Phil Casper.
Ce n’est pas la dernière fois que les deux amis seront aperçus en train de gravir un sommet. Ils ont annoncé à l’émission Fox and Friends qu’ils avaient l’intention de renouveler l’expérience au cours du prochain Veteran’s Day en Californie, l’objectif étant d’escalader le mont Whitney d’une altitude de 4 500 mètres avec plusieurs de leurs collègues marines.
L’objectif est de créer des liens et de favoriser la solidarité, mais aussi de servir de source d’inspiration pour d’autres personnes aux prises avec un handicap. M. Blank espère que d’autres personnes s’inspireront des réalisations de l’équipe et s’en serviront comme motivation pour repousser leurs propres limites.
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