Au moins 100 personnes ont péri et 150 autres ont été blessées dans un incendie lors d’un méga-mariage organisé dans une salle des fêtes du nord de l’Irak, selon un « bilan préliminaire » annoncé mercredi par les autorités.
D’après les secours, des « feux d’artifices » et « des matériaux de construction hautement inflammables » seraient à l’origine des flammes qui ont ravagé la somptueuse salle de réception où plusieurs centaines d’invités étaient rassemblés pour un mariage organisé mardi soir dans la petite bourgade chrétienne de Qaraqosh, également connue sous le nom de Hamdaniyah.
Mercredi après minuit, au principal hôpital de Hamdaniyah, à l’est de la métropole de Mossoul, un photographe de l’AFP a vu plusieurs ambulances arriver, sirènes hurlantes. Des dizaines de personnes étaient massées dans la cour de l’établissement, des proches de victimes ou des habitants venant faire don de leur sang, selon la même source. Des habitants étaient aussi massés devant les portes ouvertes d’un camion frigorifique où étaient déposés plusieurs sacs mortuaires noirs, selon le photographe.
Les autorités sanitaires de Ninive, la province où se trouve Qaraqosh, « ont recensé 100 morts et plus de 150 blessés dans l’incendie d’une salle de mariage à Hamdaniyah », a annoncé l’agence de presse officielle irakienne INA évoquant un « bilan préliminaire ». Le porte-parole du ministère de la Santé Saif al-Badr a confirmé ce bilan à l’AFP. « La plupart des blessés souffrent de brûlures et d’asphyxie », a-t-il dit, rapportant également des bousculades. Parmi les victimes figurent « des hommes, des femmes et des enfants », a indiqué à l’AFP le porte-parole de la Défense civile Jawdat Abdel Rahmane.
« Émissions de gaz toxiques liées à la combustion des panneaux »
Évoquant l’intervention dans la salle des fêtes où les secouristes ont éteint le feu, la Défense civile a rapporté la présence de panneaux en préfabriqué « hautement inflammables et contrevenant aux normes de sécurité ». « Les informations préliminaires indiquent que des feux d’artifice ont été utilisés durant un mariage ce qui a déclenché un incendie dans la salle », ajoute le communiqué de la Défense civile.
Les flammes ont provoqué « la chute de certaines parties du plafond, en raison de l’utilisation de matériaux de construction hautement inflammables et peu coûteux », selon la même source. Le danger a été aggravé « par les émissions de gaz toxiques liées à la combustion des panneaux » contenant du plastique. « Les sorties de secours étaient fermées, il ne restait que l’entrée principale » pour l’évacuation des invités, a indiqué Jawdat Abdel Rahmane.
Souffrant d’une brûlure à la main, Rania Waad, 17 ans, est à l’hôpital de Hamdaniyah pour se faire soigner avec sa sœur. Les mariés « dansaient un slow, les feux d’artifice ont commencé à monter vers le plafond, toute la salle s’est enflammée », raconte l’adolescente d’une voix nouée par les sanglots, précisant que les invités étaient « très nombreux ». « On ne voyait rien, on étouffait, on ne savait pas comment sortir ».
Parmi les ruines de la salle des fêtes, le photographe de l’AFP a pu voir les secouristes et des policiers inspecter à la lumière des torches et des portables le site où s’entassent des chaises en fer au milieu des gravats, sous la ferraille qui pend du plafond.
Des normes de sécurité peu respectées
En Irak les normes de sécurité sont peu respectées, que ce soit dans le secteur de la construction ou du transport. Le pays aux infrastructures en déliquescence après des décennies de conflit est régulièrement le théâtre d’incendies ou d’accidents domestiques mortels. En juillet 2021, un incendie dans l’unité Covid d’un hôpital du sud de l’Irak avait ainsi coûté la vie à plus de 60 personnes. Et quelques mois plus tôt en avril, l’explosion de bouteilles d’oxygène avait déclenché un feu dans un hôpital de la capitale Bagdad dédié au Covid, et fait plus de 80 morts.
Mercredi dans un communiqué succinct, le Premier ministre Mohamed Chia al-Soudani a appelé les ministres de la Santé et de l’Intérieur à « mobiliser tous les efforts de sauvetage » pour venir en aide aux victimes de la tragédie de Hamdaniyah. De son côté le ministère de la Santé a annoncé « l’envoi de camions d’aide médicale » depuis Bagdad et d’autres provinces du pays, assurant que ses équipes à Ninive étaient mobilisées pour « soigner les blessés ».
Comme de nombreuses localités chrétiennes de la plaine de Ninive, Qaraqosh et ses églises avaient été méthodiquement saccagées par les jihadistes de l’organisation terroriste État islamique (EI) lorsqu’ils étaient entrés dans la ville en juin 2014. La localité avait été lentement reconstruite après la mise en déroute de l’EI en 2017. Et elle avait reçu la visite du Pape François en mars 2021.
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