Le Pakistan et la Chine ont récemment signé un accord d’une valeur de 14 milliards de dollars pour construire un barrage qui menace plus de 50 000 reliques bouddhistes anciennes dans la région contestée du Gilgit-Baltistan.
Le barrage Diamer-Bhasha, très retardé, a été inauguré pour la quatrième fois par le Premier ministre pakistanais Imran Khan le 15 juillet 2020 après la signature d’un accord en mai entre la société d’État chinoise China Power et l’Organisation des travaux frontaliers de l’armée pakistanaise.
« Il inondera plus de 100 kilomètres de terres le long de la route du Karakoram. Il submergera également des roches et des rochers qui soutiennent l’art précieux des pétroglyphes et les impressions des époques sogdienne, scythe et tibétaine », a déclaré à The Epoch Times Senge Sering, directeur de l’Institut d’études du Gilgit-Baltistan basé à Washington.
Le Gilgit-Baltistan, dans la haute région asiatique, est revendiqué par l’Inde comme faisant partie du territoire intégré du Jammu-et-Cachemire. La région est actuellement administrée par le Pakistan, qui la revendique comme un territoire contesté. L’Inde et le Pakistan ont mené quatre guerres dans la région.
La Chine et le Pakistan sont également en train de construire le corridor économique Pakistan-Chine à travers le Gilgit-Baltistan dans le cadre de l’Initiative chinoise de la nouvelle route de la soie.
Adnan Aamir, journaliste indépendant au Pakistan couvrant la nouvelle route de la soie, a déclaré à The Epoch Times dans un courrier électronique que la menace pesant sur les reliques est une grave préoccupation pour les natifs du Gilgit-Baltistan, mais n’est pas un problème majeur pour le gouvernement du Pakistan.
« Rien du tout. Il n’en est guère question dans les médias pakistanais. On peut difficilement trouver un reportage à ce sujet dans un journal national ou une chaîne de télévision. Cela a complètement échappé à l’attention des médias », a déclaré le journaliste basé à Quetta lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un buzz sur la question dans les médias pakistanais.
Un média local peu connu, Pamir Times, rapporte que le barrage inondera 95 sites archéologiques, dont 75 assemblages d’art rupestre.
Importance
L’histoire de ces reliques au Gilgit-Baltistan est l’histoire de la propagation du bouddhisme le long de l’ancienne route de la soie, qui a fourni une voie sans entrave pour différents courants de cultures et de croyances.
Le bouddhisme est venu dans la région 300 ans après que Bouddha Shakyamuni, populairement connu sous le nom de Siddhartha Gautama, a atteint le nirvana. En passant par Gilgit en raison de routes plus courtes au deuxième siècle apr. J.-C., la route de la soie atteignait le bassin de Tarim au Xinjiang, selon le Daily Times, une publication pakistanaise.
La route de Gilgit était un point d’entrée important dans l’Inde bouddhiste à cette époque, et de nombreux moines chinois ont traversé Gilgit alors qu’ils se rendaient à l’ouest.
« Les estimations des conservateurs placent le nombre de ces gravures à 50 000, qui relient les identités locales aux cultures hindoue, bouddhiste et bön », a déclaré M. Sering.
En 1931, dans un village appelé Napur à Gilgit, certains des manuscrits les plus anciens ont été trouvés dans une boîte en bois dans des ruines antiques, qui seraient la résidence de moines bouddhistes.
Ces manuscrits enduits d’écorce de bouleau et d’argile sont, selon l’UNESCO, les manuscrits les plus anciens encore existants en Inde.
« Ces manuscrits comprennent à la fois des œuvres bouddhistes canoniques et non canoniques qui jettent la lumière sur l’évolution de la littérature philosophique religieuse sanscrite, chinoise, coréenne, japonaise, mongole, mandchoue et tibétaine », a déclaré l’UNESCO dans un communiqué.
M. Sering a déclaré que Gilgit-Baltistan abritait autrefois des universités bouddhistes et, c’est pourquoi, la région possède un patrimoine si riche.
Appel à l’aide
Un ancien groupe public pakistanais sur Facebook, Save the Buddha Relics Found in Diamer – Bhasha Dam Site, a longtemps fait appel à la communauté mondiale pour l’aider à préserver les reliques.
Le groupe a déclaré que le département d’archéologie des régions du nord du Pakistan a confirmé la présence des reliques sur le site du barrage et que les reliques nécessitent une attention immédiate.
« Il est impératif que ces inestimables reliques soient préservées », a déclaré le groupe, ajoutant que la société allemande Lahmeyer, travaillant sur le projet, avait recommandé la création d’un musée pour les statues et les sculptures en pierre, trouvées sur le site.
L’équipe était dirigée par Harald Hauptmann de l’Université de Heidelberg, qui a étudié le Pakistan préislamique, jusqu’à sa mort en 2018. Il n’y a aucune trace de continuité de son travail après cela, et Epoch Times n’a pas pu atteindre le reste de l’équipe mentionnée par le groupe.
Senge Sering a déclaré que tout dommage aux reliques signifierait attaquer l’identité de la population locale.
« Les habitants des endroits comme Manthal, Skardu, ont mis de l’argent en commun pour construire des murs de protection autour d’un gros rocher avec des gravures de Bouddha. Les habitants continuent de demander au gouvernement de réserver des fonds pour protéger leur héritage non islamique, car ils sont fiers de leur relation culturelle et linguistique avec le Ladakh et le Tibet », a déclaré M. Sering, ajoutant que les Baltes partagent l’appartenance ethnique et raciale avec les Tibétains.
Aamir a déclaré que la société civile du Gilgit-Baltistan appelle à la préservation des reliques, mais n’obtient pas le soutien du reste du Pakistan.
« Une des raisons peut être que la société civile au Pakistan est occupée par des problèmes plus graves tels que les disparitions forcées et la corruption des généraux militaires, par conséquent, ils n’accordent pas beaucoup d’attention à cette question », a-t-il ajouté.
Politique autour des reliques
L’emplacement géopolitique des reliques, le statut contesté de la grande région et la situation politique et économique actuelle au Pakistan ont rendu difficile leur préservation.
« Au Pakistan, les barrages sont un problème sensible. Le Pakistan en a besoin pour stocker l’eau et produire de l’électricité. Le choix du barrage de Diamer-Bhasha a été fait après de nombreux désaccords sur l’emplacement des autres barrages. Par conséquent, il existe un consensus national pour construire ce barrage à tout prix », a déclaré Aamir.
« Dans ce contexte, si quelques reliques de Bouddha sont submergées ou détruites, alors c’est un coût qui vaut la peine d’être payé, selon le gouvernement. Je crains que quiconque milite activement pour la préservation de ces reliques soit qualifié de traître qui veut saboter la construction de ce barrage. »
Senge Sering a exhorté la communauté internationale à préserver les reliques et a déclaré que l’on ne pouvait pas faire confiance au gouvernement pakistanais pour le faire.
« Islamabad n’a pas la capacité financière de gérer les affaires quotidiennes au Gilgit Baltistan. Le Pakistan a abandonné le projet de la première école de médecine de Gilgit Baltistan en raison d’un manque de fonds. Attendre du Pakistan qu’il crée un budget supplémentaire pour préserver les cultures locales serait donc un optimisme sans borne », a-t-il déclaré.
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