Vous pensez que la lecture de votre tension artérielle est exacte ? Détrompez-vous. De petites erreurs courantes commises lors d’un contrôle de routine peuvent conduire à des mesures inexactes et à des diagnostics erronés.
La prise de la tension artérielle est un élément essentiel de la santé cardiaque, mais les recherches montrent qu’elle est souvent inexacte. Même une erreur mineure peut faire basculer une mesure dans le domaine de l’hypertension, ce qui peut entraîner des traitements et des médicaments inutiles. Reconnaître les pièges les plus courants et savoir comment les éviter peut faire toute la différence.
La précision en question
La plupart d’entre nous font confiance aux contrôles rapides de la tension artérielle effectués chez le médecin. Mais une étude publiée en 2021 dans l’American Journal of Preventive Cardiology suggère que cette confiance est peut-être mal placée. Seul un cardiologue sur cinq – à l’exclusion des cardiologues préventifs, qui prennent en charge les facteurs de risque de maladie cardiaque avant qu’ils ne s’aggravent – suit les directives recommandées pour la prise de la tension artérielle, même s’il a confiance en sa technique.
Une prise de position de 2019 du Lancet Commission on Hypertension Group fait écho à ces préoccupations, révélant que des mesures inexactes de la pression artérielle conduisent à une mauvaise gestion dans 20 à 45 % des cas en milieu clinique. Ces erreurs sont souvent dues à des techniques obsolètes ou à une formation limitée. Même une erreur de 5 points peut faire basculer une mesure dans la fourchette de l’hypertension, ce qui peut affecter jusqu’à 84 millions de personnes dans le monde.
Pour le Dr Sean Lucan, médecin de famille et chercheur en médecine préventive, ces problèmes ne sont que trop familiers.
« Je ne me souviens d’avoir eu ma tension artérielle vérifiée correctement qu’une seule fois, dans mon propre cabinet de médecin généraliste», a-t-il déclaré à Epoch Times. « Peut-être que les gens se précipitent. Peut-être qu’ils ne sont pas formés. C’est un énorme problème. »
Des lacunes en matière de formation contribuent au problème. La mesure de la tension artérielle est généralement enseignée une seule fois dans les écoles de médecine ou d’infirmières, avec peu de suivi. De plus, de nombreuses mesures sont effectuées par des techniciens médicaux ou du personnel de soutien, qui reçoivent une formation moins formelle que les infirmières et les médecins.
« Le problème ne se limite pas au personnel clinique », a déclaré le Dr Lucan. « Il s’étend aux patients qui utilisent des brassards à domicile sans avoir reçu une formation complète et appropriée. »
Ces erreurs de routine peuvent se répercuter, conduisant à un surdiagnostic et à une médication inutile.
La tension artérielle normale se situant à 120/80 mm Hg (millimètres de mercure) et l’hypertension commençant à 130/80 mm Hg, même des erreurs mineures peuvent faire passer une mesure dans la plage de l’hypertension. Il est essentiel d’effectuer des contrôles précis pour éviter les traitements inutiles et les risques pour la santé liés à la prescription excessive de médicaments.
Causes des mesures inexactes de la tension artérielle
1. Mauvaise position du bras
Selon une étude récente de Johns Hopkins publiée dans JAMA Internal Medicine, la position du bras lors d’un contrôle de la tension artérielle peut faire une grande différence entre une mesure normale et un diagnostic d’hypertension.
À l’aide de mesures électroniques de la pression artérielle, les chercheurs ont testé trois positions courantes du bras – soutenu au niveau du cœur, reposant sur les genoux et suspendu sans soutien, et ont constaté des différences significatives dans les mesures.
Les chercheurs ont constaté que lorsque le bras repose sur les genoux, les valeurs systoliques et diastoliques (respectivement le premier et le deuxième chiffre de la tension artérielle) peuvent être supérieures de près de 4 mm Hg à la position recommandée, qui consiste à être soutenu au niveau du cœur. Un bras non soutenu sur le côté entraîne des augmentations encore plus importantes.
« Si on mesure systématiquement la pression artérielle avec un bras non soutenu, et que cela donne une surestimation de la PA [pression artérielle] de 6,5 mm Hg, cela représente une différence potentielle entre une PA systolique de 123 et 130, ou de 133 et 140 – ce qui est considéré comme une hypertension de stade 2 « , a déclaré Sherry Liu, auteur de l’étude, dans un communiqué de presse.
2. Mauvaise taille de brassard
La taille du brassard est l’un des facteurs les plus simples de la mesure de la tension artérielle qui est souvent négligé. Pour obtenir une mesure précise, le brassard doit être bien ajusté au bras du patient. Un brassard trop petit peut surestimer la pression artérielle, tandis qu’un brassard trop grand peut la sous-estimer.
L’association recommande que la partie gonflable d’un brassard de tensiomètre, appelée vessie, entoure au moins 80 % de la partie supérieure du bras. Même si le brassard semble adapté, la vessie à l’intérieur peut être trop petite ou trop grande. Des études montrent que des tailles incorrectes sont souvent utilisées dans les cliniques, en particulier pour les patients ayant des bras plus gros ou plus musclés.
Une étude publiée en 2023 dans le JAMA Internal Medicine met en évidence ce problème. Elle a montré que l’utilisation d’un brassard de taille normale sur des patients ayant besoin d’un brassard plus grand conduisait à des mesures gonflées – de près de 5 mm Hg pour un patient ayant besoin d’un grand brassard et jusqu’à 19,5 mm Hg pour un patient ayant besoin d’un brassard extra-large.
Ces résultats révèlent les risques d’une approche unique lors de l’utilisation de brassards de tensiomètre, en particulier pour les personnes ayant des bras plus larges. Dans les milieux cliniques très fréquentés, l’utilisation par défaut d’un brassard standard peut entraîner de graves erreurs. Les auteurs soulignent qu’une taille de brassard appropriée est cruciale pour éviter les surdiagnostics et les traitements inutiles, et recommandent de « remettre l’accent sur la sélection individualisée des brassards de tension artérielle ».
3. Croiser les jambes
Croiser les jambes lors d’une prise de tension artérielle peut sembler anodin, mais la recherche montre que cela peut modifier la lecture de manière significative. Une étude publiée dans le Journal of Hypertension a montré que lorsque les participants croisaient une cheville sur le genou, leur tension artérielle systolique augmentait en moyenne de 11,4 mm Hg et leur tension diastolique de 3,8 mm Hg, par rapport aux mesures effectuées avec les pieds posés à plat sur le sol.
Cette position des jambes affecte la pression artérielle car elle augmente le débit cardiaque, c’est-à-dire le volume de sang que le cœur pompe chaque minute. Plus le sang circule, plus la pression dans les artères augmente. Cependant, comme la résistance périphérique, c’est-à-dire la résistance naturelle des vaisseaux sanguins, ne s’ajuste pas pour compenser cette augmentation, la pression artérielle globale monte en flèche. Le fait de croiser les jambes au niveau des chevilles n’a pas le même effet sur les relevés.
Les auteurs de l’étude recommandent aux patients de garder les pieds à plat sur le sol pendant les mesures afin d’éviter des relevés artificiellement élevés, notant que « la position des jambes devrait être mentionnée dans toutes les directives et publications concernant la tension artérielle ».
4. Vessie pleine
Il s’avère que le fait d’avoir besoin d’aller aux toilettes peut non seulement nous mettre mal à l’aise, mais aussi augmenter la tension artérielle. Les chercheurs ont constaté que les femmes d’âge moyen dont la vessie était pleine présentaient une augmentation moyenne de 4,2 mm Hg de la tension artérielle systolique et de 2,8 mm Hg de la tension artérielle diastolique par rapport à la situation qui prévalait après qu’elles se soient soulagées.
L’effet était le plus perceptible après trois heures, bien que l’augmentation ne se soit pas poursuivie avec des durées plus longues. Cela suggère que même si une vessie pleine peut temporairement augmenter la pression artérielle, c’est l’inconfort et la tension, plutôt que le temps, qui ont l’effet le plus important.
Pour tous ceux qui ont attendu trop longtemps pour aller aux toilettes, cette augmentation de la pression artérielle est une réponse naturelle à la distension de la vessie. Un simple passage aux toilettes avant un contrôle de la tension artérielle peut aider à éviter des valeurs artificiellement élevées.
5. Hypertension de la blouse blanche
Pour un tiers des patients, le simple fait de se rendre au cabinet du médecin peut faire grimper la tension artérielle – un phénomène connu sous le nom d’hypertension de la blouse blanche. Cette augmentation temporaire, souvent due à l’anxiété, peut faire grimper la pression systolique jusqu’à 20 mm Hg.
Le Dr Evan Levine, cardiologue et auteur dans le domaine des soins de santé, gère l’hypertension artérielle de la blouse blanche en donnant aux patients le temps de se détendre et en répétant les mesures. Des études soutiennent cette approche, montrant que le fait de laisser du temps entre les mesures peut réduire les pics liés à l’anxiété. Le Dr Levine effectue souvent une deuxième mesure après l’examen, ce qui permet aux patients de se détendre et garantit des résultats plus précis.
L’importance de la précision
Les mesures erronées de la pression artérielle « contribuent sans aucun doute à ce que les patients soient surdiagnostiqués, surmédicamentés et soumis aux effets néfastes qui en découlent », a déclaré le Dr Lucan.
Des mesures inexactes de la tension artérielle peuvent déclencher une réaction en chaîne de traitements inutiles et de stress. Une hypertension mal diagnostiquée conduit certains patients à prendre des médicaments à vie contre la tension artérielle, tels que les inhibiteurs de l’ECA (enzyme de conversion de l’angiotensine) ou les bêtabloquants, qui comportent des risques d’effets secondaires tels que des vertiges, de la fatigue et des problèmes rénaux. Pour les personnes qui ne souffrent pas d’une véritable hypertension, ces effets secondaires sont un fardeau inutile.
Des lignes directrices claires et cohérentes permettraient de réduire les erreurs de diagnostic, d’améliorer l’efficacité des traitements et de renforcer la santé et l’autonomie des patients, selon le Dr Lucan.
Il n’y a pas d’endroit où l’on puisse se sentir comme chez soi
Les experts recommandent de plus en plus aux patients de surveiller leur tension artérielle à domicile plutôt que de se fier uniquement aux relevés des cliniques. Le Dr Jackson Wright a déclaré que la surveillance de la pression artérielle à domicile est devenue une méthode privilégiée pour la gestion de l’hypertension.
La surveillance à domicile est devenue essentielle pendant la pandémie de Covid-19, car les patients se sont tournés vers les soins à distance. La mesure de la pression artérielle à domicile permet de suivre son évolution au jour le jour, offrant ainsi aux patients et aux médecins une base plus précise pour les décisions thérapeutiques qu’une seule mesure effectuée en clinique.
Une étude de 2021 publiée dans le Journal of the American College of Cardiology a révélé qu’une semaine de surveillance de la tension artérielle à domicile était plus fiable et plus étroitement liée aux indicateurs de santé cardiaque que les mesures prises en clinique.
La mesure de la pression artérielle à domicile permet également aux patients de mieux contrôler leur santé. Les études montrent que la surveillance régulière de la pression artérielle à domicile améliore sa gestion et permet aux patients de s’impliquer davantage dans leurs soins.
Comme le dit le Dr Levine, « quand il s’agit de mesurer la tension artérielle, il n’y a pas d’endroit où l’on puisse se sentir mieux que chez soi ».
Bien faire les choses
Une mesure de tension artérielle élevée n’est pas automatiquement synonyme d’hypertension.
Les directives conseillent d’effectuer au moins deux lectures au cours d’une même visite pour s’assurer que le résultat est exact. Les médecins répètent généralement le test lors d’une visite de suivi pour diagnostiquer l’hypertension. Ce processus en deux étapes permet d’exclure les pics temporaires dus au stress ou à de simples erreurs, ce qui donne une image plus fiable de la tension artérielle réelle du patient.
Les mesures manuelles de la tension artérielle étaient autrefois l’étalon-or, mais la plupart des mesures sont aujourd’hui effectuées à l’aide de brassards automatiques. Une méta-analyse réalisée en 2019 a révélé que les mesures automatisées effectuées en cabinet sont plus précises que les mesures manuelles, et qu’elles se rapprochent de la surveillance ambulatoire, qui est le meilleur indicateur du risque cardiovasculaire.
Pour les patients comme pour les prestataires de soins de santé, quelques mesures simples peuvent garantir que les mesures de la tension artérielle sont aussi précises que possible. Le Dr Lucan recommande de mettre l’accent sur les principes fondamentaux pour obtenir des mesures fiables, que ce soit en clinique ou à domicile :
• Aller aux toilettes : régler toute urgence vésicale ou intestinale avant de prendre la tension artérielle, car cela peut atténuer les hausses temporaires de tension.
• Éviter les stimulants : éviter la caféine, la nicotine ou l’exercice physique au moins 30 minutes avant la prise de la tension artérielle, car ils peuvent augmenter temporairement la tension artérielle.
• Rester calme : respirer profondément à plusieurs reprises et se détendre. Ne pas parler pendant la mesure. Si on souffre d’une hypertension de la blouse blanche, on peut envisager de surveiller sa tension artérielle à la maison.
• Positionnement : s’asseoir bien droit, le dos soutenu, les pieds à plat sur le sol et le bras au niveau du cœur.
• Utiliser la bonne taille de brassard : veiller à ce que le brassard entoure au moins 80 % de la partie supérieure du bras pour obtenir des résultats précis.
• Placer le brassard sur la peau nue : éviter de placer le brassard sur les vêtements pour garantir une lecture précise.
• Répéter les lectures : si la première lecture est élevée, attendre quelques minutes et faire une autre lecture pour s’assurer de l’exactitude des résultats.
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