Voici la septième partie de « Médecine des vertus »
Un garçon de huit ans était assis silencieusement à côté de sa sœur de six ans, allongée dans une chambre d’hôpital. Elle était en train de mourir d’une leucémie. Sa seule chance de survie était une transfusion sanguine. Lorsque les médecins ont confirmé que le sang du frère était parfaitement compatible, ils lui ont demandé s’il était prêt à donner son sang pour sauver sa vie. Après une nuit de réflexion, il a accepté.
Le lendemain, le frère et la sœur ont été mis sous perfusion et le sang du garçon a été transfusé dans le corps malade de sa sœur. Dans le silence qui a suivi, le garçon s’est tourné vers le médecin et lui a demandé : « Quand vais-je commencer à mourir ? »
Ce moment, raconté par l’écrivaine américaine, Anne Lamott, dans son livre Bird by Bird, est tiré d’une histoire vraie racontée par Jack Kornfield du Spirit Rock Meditation Center à Woodacre, en Californie, et dépeint l’incroyable courage et l’innocence d’un enfant qui pensait que sauver sa sœur lui coûterait la vie.
Bien que peu d’entre nous soient confrontés à des décisions aussi importantes, l’essence du courage reste pertinente dans nos luttes quotidiennes. Le courage se manifeste lorsque nous nous mettons au défi d’aller au-delà du confort, de défendre nos principes ou de nous engager sur de nouvelles voies vers l’amélioration de soi.
Qu’est-ce que le courage ?
Selon l’interprétation courante, le courage consiste à agir face à la peur. Selon Cynthia Pury, psychologue et chercheuse sur le courage, trois éléments façonnent les actes courageux : l’intention, un objectif noble ou significatif et une certaine dose de risque.
Le courage doit être intentionnel, il ne peut être accidentel. Il doit être le choix d’une personne, et non quelque chose qui lui arrive. L’acte volontaire doit également servir un objectif significatif. Courir dans un bâtiment en flammes pour sauver un enfant, la plupart des gens appelleraient cela du courage. Se précipiter dans les mêmes flammes pour enregistrer une vidéo TikTok ? Pas vraiment.
Comme l’a expliqué Cynthia Pury à Epoch Times, « certaines actions sont universellement considérées comme bonnes ou utiles ».
Toutefois, elle souligne également que le courage est intrinsèquement subjectif. Ce qu’une personne perçoit comme un acte de foi terrifiant, une autre peut le considérer comme un pas en avant calculé. Cela conduit à une distinction entre le courage « général » et le courage « personnel ».
Risques invisibles
Le courage général implique souvent des objectifs et des risques socialement ou culturellement affirmés, comme les actes d’héroïsme dans une bataille, marqués par des statues et des médailles et largement célébrés.
Cependant, le courage personnel est plus intime. Pour un orateur, s’adresser à une foule est une activité routinière et sans risque. En revanche, pour une personne timide, monter sur scène peut donner l’impression de mettre sa vie en jeu.
Une lettre publiée dans le Sun Magazine et partagée par Cynthia Pury à propos de son travail illustre le courage personnel :
« Ma fille de 9 ans avait pleuré à chaudes larmes, répétant sans cesse qu’elle ne voulait pas aller à l’école parce qu’il y avait un gros test d’études sociales ce jour-là. Elle craignait que ses difficultés d’apprentissage ne la gênent et qu’elle ne soit même pas capable de lire les questions, et encore moins de connaître les réponses. »
« Ses craintes n’ont cessé de croître jusqu’à la rendre physiquement malade. Il m’a fallu plus d’une heure pour la convaincre de s’habiller. […] Lorsque nous sommes arrivées à l’école, elle m’a suppliée de ne pas la faire entrer : ‘Je ne peux pas le faire, maman. Je ne peux pas passer ce test.’ Je craignais de devoir la tirer hors de la voiture quand, soudain, elle a essuyé ses larmes, est sortie et a marché avec moi jusqu’à la porte. Je me suis émerveillée de son courage […]. Est-ce que quelqu’un comprendra un jour le courage qu’il a fallu à ma petite fille pour affronter un simple test ? »
Le manque de courage
Nos cerveaux sont programmés pour l’auto-préservation et se tournent souvent vers ce qui est familier, prévisible et sûr, a déclaré dans une interview accordée à Epoch Times Margie Warrell, experte en leadership et titulaire d’un doctorat en développement humain. Mais la véritable croissance et la véritable transformation éclosent dans l’inconfort, en dépassant les limites que nous percevons, suggère-t-elle.
Margie Warrell décrit le défi que représente le fait d’agir en présence de la peur comme un « manque de courage ».
Dans son livre The Courage Gap : 5 Steps to Braver Action (Le manque de courage : 5 étapes pour une action plus courageuse), Margie Warrell raconte les leçons tirées de son enfance. Ayant grandi dans une ferme laitière, elle rêvait de monter un poney, mais son rêve s’est heurté à la peur lorsque ses parents lui ont donné Roby, un vieux cheval imposant.
Chaque jour, elle retournait auprès de Roby, affrontant son appréhension et la peur de l’échec. Le processus n’a pas été très glorieux : tentatives répétées, frustration et petites victoires. Finalement, la peur qui la submergeait auparavant a commencé à se relâcher, remplacée par la confiance et la liberté.
« La croissance et le confort ne peuvent pas être montés sur le même cheval », écrit-elle.
Les recherches antérieures de Cynthia Pury confirment que lorsque les gens agissent avec courage, la peur diminue et la confiance augmente.
Margie Warrell explique que la volonté d’affronter le risque en dépit de l’incertitude peut façonner toute notre trajectoire, car le succès dans la vie est proportionnel à la volonté d’être mal à l’aise.
« Le fossé [du courage], a-t-elle souligné, est la distance entre ce que nous sommes et ce que nous pourrions être si nous pratiquions systématiquement le courage. »
À court terme, le fait d’éviter le risque nous donne l’impression d’être en sécurité. À long terme, il nous enferme, limitant notre potentiel et notre liberté.
Le courage porte ses fruits
Le courage rapporte des dividendes mesurables. Des études menées auprès d’entrepreneurs montrent que le courage contribue à des niveaux plus élevés de capital psychologique (PsyCap) – un mélange de confiance, d’espoir, d’optimisme et de résilience.
Les chercheurs ont démontré que les entrepreneurs qui font preuve de courage et qui, par conséquent, ont un PsyCap plus élevé, se déclarent nettement plus épanouis, même en dépit des incertitudes inhérentes à l’entrepreneuriat. En outre, ces entrepreneurs connaissent des niveaux de stress et d’anxiété inférieurs, et non supérieurs, à ceux de la population moyenne.
Cet avantage ne se limite pas aux fondateurs d’entreprise. Une étude réalisée en 2022 a révélé que le courage est à l’origine de près d’un quart des différences de performances professionnelles.
Selon cette étude, publiée dans le European Journal of Investigation in Health, Psychology and Education, le courage aide les employés à relever des défis, à prendre des initiatives et des décisions audacieuses. Il présente également des avantages dans les situations sociales, par exemple lorsqu’il s’agit de donner un feedback honnête ou d’aborder des conflits, ce qui stimule le travail d’équipe et la productivité.
Le courage est également bénéfique dans le cadre scolaire. Dans une vaste étude portant sur plus de 7600 lycéens, le comportement courageux a été corrélé à de meilleurs résultats scolaires et à une plus grande persévérance face aux difficultés.
Le compagnon intime du courage
Cynthia Pury définit le courage comme le fait de « prendre un risque qui en vaut la peine ». Elle raconte l’histoire d’une famille qui a arrêté sa voiture le long d’une autoroute de la côte ouest, escaladant une falaise pour récupérer l’ours en peluche de leur enfant qui s’était envolé par la fenêtre.
Ce qui a débuté comme un risque apparemment gérable a rapidement dégénéré, laissant les deux parents bloqués au bord de la falaise – appelant finalement à un sauvetage par hélicoptère. La valeur perçue de l’objectif (retrouver l’ours en peluche) n’a peut-être pas justifié les risques réels pris. Cela reflète un autre aspect du courage : les objectifs et les risques doivent être soigneusement – et constamment – réévalués.
Aristote a décrit le courage comme le « juste milieu » entre la lâcheté et la témérité. Selon Aristote, la personne courageuse ne se contente pas de craindre à juste titre, elle est également confiante dans les bonnes choses, de la bonne manière et au bon moment.
« Le courage et la sagesse devraient donc être les meilleurs amis du monde », a insisté Cynthia Pury.
« Le courage, c’est comme apprendre à faire un soufflé ou à jouer du piano », a expliqué Margie Warrell.
C’est une compétence qui s’apprend et qui peut être améliorée par la pratique, mais les premiers efforts peuvent sembler artificiels. Par exemple, si notre objectif est de perdre du poids, le fait d’entrer dans une salle de sport peut nous faire craindre le jugement ou la gêne. Réorganiser notre mode de vie pour adopter des habitudes plus saines peut comporter des risques sociaux et financiers. Mais à mesure que l’on dépasse ces désagréments, on apprend que la persévérance fait place au progrès. Commencer modestement. Prendre des risques gérables. Essayer cette nouvelle recette, engager cette conversation difficile, prendre la parole lors de cette réunion et postuler à l’emploi de nos rêves.
Cynthia Pury nous encourage à nous poser la question suivante : « Pourquoi est-ce que je veux cela ? Que se passera-t-il si je prends ce risque ? Si je regarde en arrière, serai-je fier de ce que j’ai fait ? »
Au fil du temps, ces actions renforcent la confiance et la clarté, réduisent l’anxiété et nous aident à distinguer ce qui est vraiment significatif de ce qui est simplement attrayant – avec le temps, le courage jaillira tout simplement.
Margie Warrell suggère de cultiver une communauté de soutien autour de nous – des personnes qui se font les champions de notre croissance et qui célèbrent notre courage. Le fait de consigner nos actes courageux dans un journal peut servir de preuve de nos progrès et développer en nous une identité courageuse. Si on se considère comme courageux, on le devient de plus en plus.
De l’enfant hésitant face à un test à l’entrepreneur qui trace de nouvelles voies, en passant par la personne qui, à la salle de sport, va au-delà de son confort, chaque pas courageux comble le fossé entre l’aspiration et la réalité.
« La qualité de notre vie augmentera proportionnellement au courage que l’on met dans chacune de nos décisions « , a écrit Margie Warrell.
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