La momie d’une jeune fille inca de 15 ans sacrifiée il y a 500 ans garde quelques secrets.
L’adolescente avait une infection bactérienne des poumons et a probablement été droguée au moment de sa mort.
La fillette a été découverte en 1999 dans le volcan argentin Llullaillaco, culminant à 6 739 mètres d’altitude. La jeune fille, surnommée la « demoiselle du Llullaillaco », et ses plus jeunes compagnons, le « garçon du Llullaillaco » et la « fillette de la foudre », ont probablement été drogués, et ces drogues auraient joué un rôle dans leur mort.
Selon LiveScience, « des recherches antérieures ont révélé que l’alimentation du garçon et de la fille avait changé pour les engraisser avant leur sacrifice. Ils ont reçu un régime alimentaire paysan typique composé de pommes de terre et d’autres légumes dans l’année qui a précédé leur mort. Les études suggèrent qu’ils consommaient des aliments réservés à ‘l’élite’ comme le maïs et la viande de lama séchée ».
Après leur sacrifice, les températures glaciales et d’autres facteurs ont bien conservé leur corps, selon les scientifiques.
Les Incas sacrifiaient les enfants de cet âge comme offrandes à leurs dieux. Les cérémonies étaient appelées capacocha, et suivaient un événement important, comme la mort d’un souverain ou une période de famine.
« Les Incas ne l’ont pas fait très souvent », a dit Johan Reinhard, archéologue américain à MailOnline. « Ils sacrifiaient des enfants parce qu’ils étaient considérés comme étant les plus purs. »
Les scientifiques ont découvert que la jeune fille souffrait d’une maladie semblable à la tuberculose. Ils espèrent que les échantillons prélevés sur son corps aideront à trouver un remède pour certaines maladies modernes.
« La détection d’agents pathogènes dans de vieux tissus n’est pas nouvelle, mais jusqu’à présent, il était ipossible d’établir si l’agent infectieux était latent ou actif au moment de la mort », a déclaré Angelique Corthals, du John Jay College of Criminal Justice de l’Université de la Ville de New York.
« Notre technique permettra élucider certains des plus grands mystères de l’histoire, comme les raisons pour lesquelles la grippe de 1918 a été si dévastatrice. Il nous permettra également de mieux comprendre les principales menaces qui pèsent sur notre avenir, comme l’émergence de nouveaux agents infectieux ou la résurgence de maladies infectieuses connues. »
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