Après des mois d’invectives, l’heure du face-à-face a sonné: Donald Trump et Joe Biden se retrouvent mardi ensemble sur scène à 35 jours d’une élection présidentielle américaine sous très haute tension.
Des dizaines de millions d’Américains auront les yeux rivés sur leurs écrans pour ce premier débat entre le président républicain, 74 ans et l’ancien vice-président démocrate, 77 ans.
L’impact sur le scrutin souvent limité
Si leur impact sur le scrutin reste souvent limité, ces rendez-vous sont des moments forts de la campagne électorale, depuis le premier tête-à-tête télévisé organisé il y a 60 ans, à Chicago, entre John F. Kennedy et Richard Nixon.
A Cleveland, dans l’Ohio, un Etat-clé susceptible de basculer d’un côté ou de l’autre, les deux hommes se retrouveront sur scène pendant 90 minutes, sous l’œil du journaliste de Fox News, Chris Wallace, figure respectée dans les deux camps.
Covid-19 oblige, aucune poignée de main n’est prévue pour ce duel qui débutera à 21H00 (01H00 GMT mercredi) devant un public restreint.
Donald Trump espère une bonne soirée
A l’approche du scrutin du 3 novembre, il redoute de devenir le premier président à ne pas être réélu depuis plus d’un quart de siècle (défaite de George H. W. Bush face à Bill Clinton en 1992).
Le Covid-19, la Cour suprême, l’économie, les questions raciales, les bilans des deux candidats ainsi que « l’intégrité du scrutin » feront partie des sujets au menu.
Mais les petites phrases et le langage corporel des deux hommes sera scruté avec attention.
Une marionnette de la « gauche radicale »
Depuis des semaines, le locataire de la Maison Blanche moque les capacités physiques et mentales de « Sleepy Joe » (« Joe l’endormi »), le présentant comme une marionnette manipulée par la « gauche radicale ».
Tout sépare les deux candidats septuagénaires. Donald Trump s’est présenté une fois, en 2016, et a créé la plus grande surprise de l’histoire politique moderne. Entré en politique il y un demi-siècle, Joe Biden, sénateur puis vice-président, espère que sa troisième tentative pour la Maison Blanche (il s’était déjà présenté aux primaires démocrates en 1988 et 2008) en sera la bonne.
Donald Trump sa capacité à surprendre, à casser les codes
La force de l’ancien homme d’affaires? Sa capacité à surprendre, casser les codes, imposer ses propres règles, son propre style.
« C’est un débatteur à part, il n’y a pas vraiment de recette pour l’affronter », explique à l’AFP Aaron Kall, enseignant à l’Université du Michigan et auteur d’un livre intitulé « Debating The Donald ».
Dans le camp de Joe Biden, on table sur son expérience, son sens de l’empathie.
Mais la crainte d’une gaffe hante le camp démocrate, tant ce vieux lion de la politique est habitué du genre.
Futur débats présidentiels les 15 et 22 octobre
Les deux autres débats présidentiels sont prévus les 15 et 22 octobre, respectivement à Miami, en Floride, et à Nashville, dans le Tennessee.
Le vice-président républicain Mike Pence affrontera la colistière de Joe Biden, la sénatrice et ex-procureure Kamala Harris, le 7 octobre à Salt Lake City, dans l’Utah.
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