Des agents du département de la police de New York (NYPD) ont pénétré mardi soir dans une salle du campus de l’université Columbia à Manhattan « pour rétablir la sécurité et l’ordre », arrêtant des manifestants pro-palestiniens qui s’y étaient barricadés moins de 24 heures plus tôt.
La police de New York a commencé son opération vers 21 heures (heure de l’Est). Dans un communiqué publié plus tard dans la soirée, la police de New York a fait savoir que ses agents avaient évacué le campement situé dans le pavillon Hamilton de l’université. Une centaine de personnes ont été placées en garde à vue, selon plusieurs sources.
Des centaines d’agents de la police de New York se sont rendus à l’université de Columbia, et des dizaines d’entre eux sont entrés dans le Hamilton Hall par une fenêtre du deuxième étage en empruntant une rampe d’accès surélevée.
De nombreux agents portaient des casques et certains étaient équipés de coupe-boulons robustes et de flexi-cuffs, un type de menottes de contrainte similaire aux attaches à glissière. Les agents ont utilisé des flashbangs pour dégager le bâtiment, a rapporté Fox News.
Les manifestants étaient entrés dans le Hamilton Hall aux premières heures de la matinée de mardi, barricadant et verrouillant les portes d’entrée.
L’université de Columbia a informé la police de New York qu’un individu s’était caché à l’intérieur du Hamilton Hall jusqu’à sa fermeture et avait ensuite laissé entrer plusieurs personnes, selon le message envoyé par l’université à la police de New York. Deux agents de sécurité se trouvaient à l’intérieur à ce moment-là, mais l’université a assuré qu’elle avait « réussi à les faire sortir ».
Un « moment de fierté » : l’ancienne gloire restaurée
Le commissaire adjoint aux opérations de la police de New York, Kaz Daughtry, a publié une vidéo sur X, anciennement Twitter, montrant la police progressant dans une cage d’escalier, dégageant des chaises après être entrée dans le bâtiment par une rampe d’accès surélevée.
Une autre séquence montre des policiers utilisant un marteau et un clou pour pénétrer dans une pièce marquée « 312 ». Un agent criant « police » en entrant dans la pièce.
Le commissaire adjoint a également partagé une photo montrant des équipements laissés par des manifestants dans une cour intérieure. Les manifestants ont vandalisé la fontaine Delacorte, en collant le mot « people » au-dessus du mot « fontaine » gravé dans la pierre.
À la suite de l’opération menée à l’université de Columbia, des agents de la police de New York ont restauré un drapeau américain qui avait été remplacé par un drapeau palestinien sur un mât du City College de New York.
« Une scène incroyable et un moment de fierté alors que nous avons aidé @CityCollegeNY à rétablir l’ordre sur le campus, avec comme point culminant le fait de hisser à nouveau Old Glory sur le mât de leur campus », a écrit le commissaire adjoint de la police de New York sur X.
Selon M. Daughtry, l’université a écrit à la police de New York « pour expliquer que les actions des manifestants ont porté atteinte à la sécurité de leur campus ».
Columbia défend l’intervention de la police
« Un peu après 21 heures ce soir, la police de New York est arrivée sur le campus à la demande de l’université », a déclaré un porte-parole de l’université dans un communiqué décrivant l’arrivée de la police de New York sur le campus mardi soir.
« Cette décision a été prise pour rétablir la sécurité et l’ordre au sein de notre communauté. »
Le communiqué précise que le groupe qui s’est introduit dans le pavillon Hamilton et s’est barricadé à l’intérieur était « dirigé par des individus étrangers à l’université ».
« Malheureusement, cette décision dangereuse fait suite à plus d’une semaine de discussions productives avec les représentants du campement de West Lawn », indique le communiqué.
Le communiqué souligne la nécessité de l’intervention de la police de New York pour assurer la sécurité de la communauté universitaire et éviter une nouvelle escalade.
« La décision de contacter la police de New York a été prise en réponse aux actions des manifestants, et non à la cause qu’ils défendent », a ajouté le communiqué.
« Nous avons clairement indiqué que la vie sur le campus ne peut pas être interrompue indéfiniment par des manifestants qui violent les règles et la loi. »
« Nous avons décidé, tôt dans la matinée, qu’il s’agissait d’une question d’application de la loi et que la police de New York était la mieux placée pour déterminer et mettre en œuvre une réponse appropriée », peut-on lire dans le communiqué.
« Nous regrettons que les manifestants aient choisi d’aggraver la situation par leurs actions », peut-on lire encore.
« Après avoir appris dans la nuit que le pavillon Hamilton avait été occupé, vandalisé et bloqué, nous n’avons pas eu d’autre choix. »
L’université a indiqué que le personnel de sécurité avait été « expulsé » du Hamilton Hall et qu’un membre du personnel du campus avait été « menacé ».
« Nous ne mettrons pas en péril la sécurité de notre communauté ni ne nous exposerons au risque d’une nouvelle escalade », a déclaré le porte-parole.
À la suite de l’intervention de la police, plusieurs manifestants ont été placés en garde à vue près du campus, à l’angle de la 116e rue et de la rue Amsterdam, à New York. Des dizaines d’agents de la police de New York en tenue anti-émeute se sont dirigés vers les manifestants, suscitant des réactions audibles parmi la foule.
Selon certaines informations, des dizaines de manifestants ont été arrêtés, ligotés avec des attaches et escortés dans des bus par les forces de l’ordre.
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