Un militaire français a été tué dimanche en Irak « lors d’un exercice opérationnel » alors qu’il participait à une mission d’instruction des forces armées irakiennes, a annoncé lundi l’Élysée.
L’adjudant Nicolas Latourte, du 6e régiment du génie, « a perdu la vie dans l’accomplissement de sa mission », a déclaré sur X (anciennement Twitter) le Président français Emmanuel Macron, soulignant que ce décès intervenait quelques jours après celui du sergent Baptiste Gauchot dans un accident de la circulation, également en Irak. « La Nation s’associe à la peine immense de leurs familles et frères d’armes des 19e et 6e régiments du génie », a ajouté le chef de l’État.
Le soldat participait à l’opération Chammal, le volet français de l’opération de la coalition internationale Inherent Resolve contre le groupe terroriste d’État islamique, créée en 2014. « Il participait à une mission de formation de l’armée irakienne. Pour inlassablement, lutter contre le terrorisme », a souligné de son côté le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, dans un message sur X.
Il est mort « accidentellement lors d’un exercice conjoint avec les forces kurdes Peshmergas dans la région de Souleimaniyeh », au Kurdistan d’Irak, a précisé à l’AFP un officier supérieur de l’armée irakienne, ajoutant que le coup était parti alors qu’il « nettoyait son arme ».
Un communiqué de l’état-major des Armées précise pour sa part que le militaire a été « mortellement blessé en marge d’un exercice d’entraînement au combat en zone urbaine », sans autre précision.
Son décès a été constaté dans un hôpital militaire d’Erbil (nord), où il avait été transféré en urgence. Il formait des soldats irakiens à la lutte contre les engins explosifs improvisés. Plus aucune opération au sol n’est menée par la coalition depuis janvier 2022, précise par ailleurs le site du ministère.
Quelque 600 soldats français y sont actuellement déployés. Des chasseurs Rafale participent à la mission depuis des bases aériennes au Levant et aux Emirats arabes unis, ainsi notamment que depuis le porte-avions Charles-de-Gaulle, déployé à plusieurs reprises dans la région depuis 2015.
La mission se concentre sur le « soutien militaire aérien et maritime aux Forces de sécurité irakiennes (FSI) » ainsi que sur du conseil aux forces armées irakiennes. Le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, s’était rendu en Irak en juillet, y compris à Erbil. Selon l’état-major français, un programme de formation de bataillons irakiens doit commencer d’ici la fin de l’année, mobilisant « aux alentours d’une centaine de soldats français ».
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