Tout diagnostic de cancer s’accompagne d’une série de réactions, dont la tendance naturelle à agir le plus rapidement possible pour choisir et commencer un traitement.
Cependant, une nouvelle étude a révélé que, dans le cas du cancer de la prostate, sur une période de 15 ans, les résultats étaient étonnamment similaires pour trois groupes : un groupe ayant subi une prostatectomie, un groupe ayant reçu une radiothérapie et un groupe n’ayant reçu aucun traitement et faisant l’objet d’une surveillance active. Les auteurs de l’étude ont constaté que la mortalité spécifique au cancer de la prostate était relativement faible, quelle que soit l’approche adoptée.
L’essai clinique
Les nouvelles conclusions sont basées sur les résultats à 15 ans de l’essai clinique Prostate Testing for Cancer and Treatment (ProtecT) parrainé par l’université d’Oxford. Cet essai à long terme a été lancé en 2001 et se poursuivra jusqu’en 2027.
Voici un résumé de l’essai jusqu’à présent :
• L’essai ProtecT a porté sur 82.429 hommes du Royaume-Uni âgés de 50 à 69 ans qui ont subi un dosage de l’antigène prostatique spécifique (PSA) entre 1999 et 2009.
• Un cancer de la prostate localisé a été diagnostiqué chez 2664 d’entre eux.
• Les chercheurs ont suivi un sous-groupe de 1643 hommes pour évaluer l’efficacité de trois approches : la surveillance active, la prostatectomie et la radiothérapie.
Les trois approches ont permis d’obtenir des taux de survie globale similaires et de faibles taux de progression de la maladie sur une période de 15 ans.
Ce résultat peut s’expliquer de plusieurs façons. Le taux médian de PSA était relativement bas parmi les patients randomisés ; la plupart des patients de l’essai présentaient un risque faible ou un risque intermédiaire favorable et seraient aujourd’hui considérés comme des candidats appropriés pour une surveillance active.
Une autre possibilité est que, dans la plupart des cas, le cancer de la prostate se développe lentement et n’entraîne pas nécessairement la mort s’il n’est pas traité pendant un certain temps.
Notamment, les patients ayant subi une prostatectomie radicale ou une radiothérapie externe étaient plus susceptibles de présenter des effets indésirables, tels que l’incontinence urinaire et les troubles de l’érection, que ceux bénéficiant d’une surveillance active.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont conclu que la surveillance active pourrait être appropriée pour certains hommes atteints d’un cancer de la prostate localisé, en particulier ceux dont la maladie présente un faible risque. Cette approche implique une surveillance régulière du cancer au moyen de tests PSA et d’autres mesures diagnostiques, le traitement n’étant entrepris que si le cancer montre des signes de progression.
Dans l’ensemble, les résultats de l’étude actuelle soulignent l’importance d’équilibrer les avantages et les inconvénients potentiels des traitements du cancer de la prostate.
Les auteurs ont publié un article supplémentaire sur leur étude à long terme. Ils y expliquent que les effets sur les fonctions sexuelles, urinaires et intestinales peuvent persister dans le temps chez certains patients, ce qui constitue un facteur essentiel pour la prise de décision en matière de traitement.
Le taux de survie au cancer de la prostate est élevé, mais le nombre de cas l’est aussi
En France, le cancer de la prostate se situe au premier rang des cancers chez l’homme. Il représente 25% de l’ensemble des cancers incidents masculins, avec 59.885 nouveaux cas en 2018 en France métropolitaine, et un taux d’incidence de -1,1% par an en moyenne entre 2010 et 2018.
Aux États-Unis, un homme sur huit recevra un diagnostic de cancer de la prostate au cours de sa vie. Les hommes plus âgés et les Noirs non hispaniques présentent le risque le plus élevé de développer un cancer de la prostate.
Le cancer de la prostate n’est généralement pas mortel : le taux de survie à cinq ans est de 98%. Le taux de survie à dix ans est également de 98%. Toutefois, compte tenu du nombre d’individus qui ont reçu un diagnostic, il s’agit de la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes aux États-Unis. L’American Cancer Society estime qu’environ 34 700 hommes mourront de cette maladie en 2023.
Au niveau mondial, les taux d’incidence varient considérablement, de 6,3 à 83,4 pour 100.000 personnes. Les taux d’incidence les plus élevés se trouvent en Europe du Nord et de l’Ouest, dans les Caraïbes, en Australie/Nouvelle-Zélande, en Amérique du Nord et en Afrique du Sud. L’Asie et l’Afrique du Nord ont les taux les plus bas de cancer de la prostate. Les hommes d’origine africaine sont les plus exposés à la maladie.
Les taux de mortalité sont les plus élevés dans les Caraïbes, en Afrique subsaharienne et en Micronésie/Polynésie.
Tendances en matière de diagnostic
Dans un éditorial publié par le New England Journal of Medicine, le Dr Oliver Sartor, directeur médical du Tulane Cancer Center, écrit que les approches thérapeutiques actuelles sont très différentes de ce qu’elles étaient au début de l’essai clinique ProtecT.
L’essai ProtecT s’appuyait sur le test PSA, qui, bien qu’il reste un test standard, « n’est plus la norme », écrit le Dr Sartor.
« Dans de nombreuses cliniques, le test PSA n’est pas effectué du tout, et les conséquences légitimes de l’absence de test sont moindres, étant donné que les lignes directrices préconisent désormais une prise de décision éclairée centrée sur le patient. »
Surveillance active
Le Dr Oliver Sartor écrit : « Le contrôle actif tel qu’il est pratiqué dans l’essai ProtecT ne devrait pas être utilisé aujourd’hui. Nous pouvons faire mieux en ajoutant des évaluations multiparamétriques par IRM en série. »
Le contrôle actif, également connu sous le nom de surveillance active, est une méthode de gestion du cancer de la prostate. Les patients présentant un risque faible ou intermédiaire sont étroitement surveillés par un dosage régulier du PSA, des examens de la prostate et parfois des biopsies répétées, mais ne reçoivent pas de traitement actif immédiat tel que la chirurgie ou la radiothérapie.
L’objectif est d’éviter le surtraitement et ses effets secondaires potentiels chez les patients qui pourraient ne jamais développer de symptômes ou mourir du cancer, tout en fournissant un traitement opportun si le cancer montre des signes de progression.
Les méthodes utilisées pour la surveillance active ont évolué au cours des deux dernières décennies, avec de nouvelles preuves et de nouvelles lignes directrices informant l’approche. Par exemple, l’IRM et la biopsie ciblée sont devenues plus courantes ces dernières années, permettant une évaluation plus précise de la taille et de la localisation de la tumeur et réduisant le besoin de biopsies répétées. En outre, certains systèmes de stratification des risques ont été développés spécifiquement pour les patients sous surveillance active, prenant en compte des facteurs tels que l’âge, le taux de PSA et les résultats des biopsies pour identifier les patients susceptibles d’être de bons candidats à cette approche.
La surveillance active ne convient pas à tous les patients atteints d’un cancer de la prostate et doit être envisagée au cas par cas.
Les patients dont la maladie présente un risque plus élevé ou qui ne sont pas à l’aise avec une surveillance étroite sans traitement actif peuvent choisir des options thérapeutiques plus agressives telles que la chirurgie ou la radiothérapie.
Selon le Dr Freddie Hamdy, de l’université d’Oxford, auteur principal de ProtecT, les hommes atteints d’un cancer de la prostate localisé ne doivent pas précipiter leur choix de traitement ni réagir par la peur. Au contraire, ils devraient « prendre en compte les avantages et les inconvénients possibles des options thérapeutiques ».
Cela pourrait s’appliquer à d’autres cancers également.
Pour certains cancers, attendre de mieux comprendre le profil moléculaire d’une tumeur peut permettre d’améliorer considérablement la survie. Le profilage moléculaire désigne l’utilisation par les médecins d’informations sur le profil protéique, génétique et métabolique d’un patient afin d’adapter les soins médicaux aux besoins de cet individu. Il est important de noter que, dans le cas du cancer du poumon, une fois le profilage terminé, il est essentiel de commencer le traitement dès que possible, car un traitement précoce peut conduire à de meilleurs résultats.
Quatre conséquences du surtraitement
Le surtraitement peut inclure des traitements agressifs, tels que des chirurgies et des chimiothérapies, qui n’apportent pas de bénéfices significatifs et peuvent même être nocifs pour les patients.
Cette étude montre les conséquences associées au surtraitement :
• Effets secondaires néfastes : de nombreux traitements médicaux s’accompagnent d’effets secondaires ou de risques potentiels, et le surtraitement peut augmenter la probabilité de ces résultats négatifs. Par exemple, les opérations chirurgicales inutiles peuvent entraîner des complications, telles que des infections et des lésions organiques.
• Diminution de la qualité des soins : le surtraitement peut empêcher les prestataires de soins de se concentrer sur les aspects essentiels des soins aux patients, tels que les mesures préventives et la gestion des maladies chroniques.
• Le fardeau financier : le surtraitement et l’augmentation des coûts des soins de santé peuvent entraîner des obligations financières importantes pour les individus, les familles et la société. Cela peut s’avérer particulièrement difficile pour les patients non assurés ou insuffisamment assurés.
• Charge émotionnelle : le surtraitement peut être une source de stress pour le patient et sa famille.
• Gaspillage de ressources : le surtraitement peut entraîner une surutilisation des ressources médicales, notamment des tests, des procédures et des médicaments inutiles.
Il est possible d’utiliser moins de ressources tout en augmentant l’efficacité globale et la précision du diagnostic et de la prise en charge du cancer de la prostate en utilisant des algorithmes d’intelligence artificielle (IA) pour éviter le surtraitement.
Les résultats de l’essai ProtecT ne doivent pas être interprétés comme une recommandation de renoncer au traitement du cancer de la prostate localisé. La situation de chaque patient est unique et la décision de suivre un traitement ou une surveillance active doit être prise en concertation avec un professionnel de santé.
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