Les autorités égyptiennes et plus de 35 délégations étrangères ont marqué samedi le 75e anniversaire de la bataille d’El Alamein de 1942, importante victoire alliée sur les nazis, dans une Égypte endeuillée par la mort d’au moins 16 policiers la veille.
La cérémonie s’est déroulée au cimetière de la Commonwealth War Graves Commission, chargée des tombes des soldats des États du Commonwealth morts au cours des deux Guerres mondiales, dans la ville d’El Alamein (nord), sur les rives de la Méditerranée.
L’ambassade britannique a coordonné l’événement au nom des Alliés qui ont combattu les troupes fascistes sur ce terrain encore aujourd’hui truffé de mines.
A l’entrée du site, placé sous haute protection, des affiches à l’effigie du président égyptien Abdel Fattah al-Sissi ont accueilli plus d’une centaine de participants, emmenés dans des bus affrétés par les services de sécurité.
« Non au terrorisme, non aux guerres », pouvait-on lire sur ces affiches aux couleurs du drapeau égyptien –rouge, blanc et noir–.
A la suite de l’attaque survenue vendredi à quelque 200 km au sud du Caire, le maréchal Sissi a annulé une partie de ses engagements à El-Alamein, ne participant pas à la cérémonie principale.
Il s’est revanche rendu au musée militaire d’El-Alamein, selon un communiqué de la présidence. Dans un discours, il a évoqué « la mémoire de milliers de victimes de la bataille d’El Alamein qui nous pousse à renouveler nos efforts pour préserver la paix ».
Le président n’a pas mentionné l’attaque de vendredi.
Le cimetière d’El-Alamein un lieu de mémoire
Dans ce cimetière où même les tombes ont la couleur du désert, des représentants d’une trentaine de nations se sont succédé pour déposer des gerbes de fleurs devant un monument aux morts.
Diplomates, hommes et femmes d’église ont tour à tour rendu un hommage solennel aux victimes de la guerre et souligné l’importance de la lutte contre le terrorisme.
La bataille de 1942 s’était soldée par une première victoire significative des Alliés contre l’Allemagne d’Hitler, et plus spécifiquement la redoutable armée du maréchal Rommel, l’Afrika Korps.
Le cimetière où reposent les soldats morts dans la bataille est un « lieu pour se souvenir de ceux qui sont tombés il y a 75 ans », a souligné l’ambassadeur britannique en Egypte, John Casson.
Mais c’est également un lieu « pour se souvenir de ceux qui continuent de mourir et de tomber, et particulièrement ceux qui ont perdu leur vie dans la méprisable attaque terroriste d’hier », dans le désert occidental, a-t-il ajouté.
Au moins 16 membres des forces de sécurité égyptiennes, selon un premier bilan officiel, ont été tués dans des combats lors d’un raid contre une cellule islamiste à environ 200 kilomètres au sud-ouest du Caire, sur la route de l’oasis de Bahariya. Des sources sécuritaire et médicale avaient au préalable fait état d’au moins 35 policiers tués.
« La cérémonie d’aujourd’hui est l’occasion de se souvenir du coût humain de la guerre et de réfléchir à l’importance de travailler ensemble pour construire un avenir plus pacifique », a estimé pour sa part Alistair Burt, ministre britannique chargé du Moyen-Orient dans un communiqué publié par l’ambassade britannique.
Depuis 2013 et la destitution par l’armée du président islamiste élu Mohamed Morsi, des centaines de policiers et soldats égyptiens ont été tués dans les affrontements avec des groupes extrémistes, en particulier dans le nord du Sinaï et plus rarement autour du Caire.
L’ambassadeur britannique avait souligné dès vendredi que la Grande-Bretagne se tenait « aux côtés de l’Egypte dans sa guerre contre la terreur ». « Nous sommes pleinement convaincus que le monde peut la vaincre », avait-il ajouté.
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