Prendre une douche froide plusieurs fois par semaine est un moyen de plus en plus populaire d’améliorer sa santé. Selon certains experts, une douche froide peut améliorer votre corps et votre esprit de plusieurs façons inattendues.
L’histoire de la thérapie par le froid
La thérapie par l’eau froide ou l’immersion dans l’eau froide a été une source de promotion de la santé dans diverses cultures à travers le monde, et la documentation sur ses effets bénéfiques remonte à 3500 ans avant J.-C., l’utilisation du froid à des fins thérapeutiques étant relatée et décrite dans le papyrus Edwin Smith. Les Grecs de l’Antiquité utilisaient l’eau froide pour la relaxation et la socialisation. Hippocrate a même déclaré que « l’eau peut tout guérir ».
Au XXe siècle, Edgar A. Hines Jr. a contribué à expliquer le fonctionnement de l’eau froide dans l’organisme et ses effets sur la tension artérielle et le système nerveux autonome, qui joue un rôle important dans la variabilité de la fréquence cardiaque. Au début des années 2000, on savait que l’eau froide aidait les athlètes à récupérer après l’exercice et à réduire l’inflammation.
Thérapie actuelle par le froid
Wim Hof, également connu sous le nom de « l’homme de glace », a gagné son surnom en battant des records du monde liés à l’exposition au froid, notamment en nageant sous la glace sur 66 mètres et en s’immergeant dans des glaçons pendant plus de 112 minutes. Selon son site web, il a appris à contrôler sa respiration, son rythme cardiaque et sa circulation en s’exposant à des conditions extrêmes.
Il a mis au point la méthode Wim Hof (WHM) et a ensuite commencé à enseigner à des personnes du monde entier comment contrôler leur esprit et leur corps en maîtrisant le froid par le travail sur la respiration, la thérapie par le froid et la volonté.
Ses adeptes sont les premiers à affirmer que la WHM peut renforcer le système immunitaire, améliorer le sommeil, augmenter l’énergie et aider le corps à guérir.
Les bienfaits pour la santé
Il n’est pas nécessaire d’escalader le Kilimandjaro en short pour profiter des bienfaits de la thérapie par le froid. Une douche froide plusieurs fois par semaine peut entraîner des changements physiologiques positifs et durables en produisant un état d’hormèse. Ce phénomène crée un effet bénéfique sur l’organisme lors de l’exposition à des agents apparemment nocifs ou stressants. Le fait de forcer le corps à produire de la chaleur (thermogenèse) sous l’effet du froid produit un état d’hormèse et peut, en fin de compte, améliorer la santé.
Renforcement de l’immunité
Le passage d’une douche chaude à une douche froide pendant une minute ou deux pourrait vous protéger des virus en circulation en stimulant la production de globules blancs. Une étude néerlandaise intitulée « Cool Challenge » a montré que les personnes qui prenaient régulièrement des douches froides pendant 90 jours réduisaient leurs arrêts de travail pour cause de maladie. Une autre étude a indiqué qu’une douche froide pouvait créer une résistance à certains types de cancer. Les chercheurs ont proposé que des souris brièvement exposées au froid chaque jour augmentent le nombre de cellules T et de cellules tueuses naturelles et qu’une certaine forme de thérapie par le froid pourrait devenir une option de traitement pour certains cancers en tant qu’immunothérapie d’appoint.
Stimuler le métabolisme
Il existe deux types de graisse : la graisse brune, également appelée tissu adipeux brun, et la graisse blanche. La graisse blanche est celle que nous associons à l’obésité et aux maladies cardiaques. En revanche, tout le monde naît avec de la graisse brune, et comme les bébés ne peuvent pas frissonner, la graisse brune les aide à se réchauffer. Les premières recherches ont conduit à l’idée que la graisse brune disparaissait complètement à l’âge adulte et qu’il ne restait plus que la graisse blanche. Cependant, des recherches récentes ont révélé que la graisse brune était active chez les adultes, généralement après une exposition au froid.
Ben Carvosso, chiropracteur, déclare : « La graisse brune est le super-héros du tissu adipeux. Contrairement à la graisse blanche qui stocke l’énergie, la graisse brune génère de la chaleur et aide à brûler les calories ».
Une étude publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism a montré que des jeunes hommes en bonne santé exposés au froid deux heures par jour pendant 20 jours ont vu leur volume de graisse brune métaboliquement active augmenter de 45 %, ce qui prouve que l’exposition au froid peut augmenter la capacité oxydative de la graisse brune et améliorer ainsi la santé métabolique.
Dans une autre étude portant sur des hommes en bonne santé exposés à des températures chaudes ou froides pendant deux heures, les chercheurs ont identifié de la graisse brune activée par le froid chez environ la moitié des participants. À une température d’environ 27°, les deux groupes présentaient peu de différences en termes de dépenses énergétiques. Cependant, après deux heures d’exposition au froid à 19°, la dépense énergétique a augmenté dans les deux groupes. La thermogenèse induite par le froid, ou production de chaleur, était de 252 calories par jour chez les hommes positifs à la graisse brune et de seulement 78,4 calories par jour chez les hommes négatifs à la graisse brune.
L’activation continue de la graisse brune peut contribuer à la perte de graisse . Cependant, des études supplémentaires pourraient aider à déterminer la quantité de graisse brune qui peut être activée pour obtenir des améliorations cliniques dans la perte de poids.
Amélioration de la sensibilité à l’insuline
L’activation de la thermogenèse non frissonnante par des douches froides peut être une stratégie thérapeutique efficace pour améliorer la santé métabolique des personnes atteintes de diabète de type 2. Il a été démontré que l’exposition au froid augmentait le volume de graisse brune et l’activité des MTD chez les personnes présentant un taux élevé de graisse blanche.
Une étude publiée dans Nature Medicine (pdf) a montré que des hommes atteints de diabète de type 2 présentaient une meilleure sensibilité à l’insuline après une exposition au froid de courte durée. Le volume de graisse brune et l’activité métabolique de ces hommes ont augmenté, même si les niveaux étaient bien inférieurs à ceux généralement observés chez les personnes en bonne santé. La sensibilité périphérique à l’insuline des hommes a augmenté d’environ 43 %, ce qui a permis une meilleure absorption du glucose par les muscles squelettiques et une réduction de la glycémie globale.
Stimulation de l’humeur
Une réponse physiologique constante à l’exposition au froid est la libération de noradrénaline et de dopamine dans la circulation sanguine et dans le locus coeruleus, principale source de production de dopamine et de norépinéphrine dans le cerveau. Ces deux substances chimiques jouent un rôle essentiel dans les effets de l’exposition au froid sur l’humeur et la cognition.
De faibles niveaux de norépinéphrine ou de dopamine sont généralement associés à l’inattention, à une diminution des capacités cognitives, à un manque d’énergie et à une mauvaise humeur. L’épuisement pharmacologique de la norépinéphrine peut conduire à la dépression ; le TDAH (Trouble du Déficit de l’Attention avec/sans Hyperactivité) et la dépression sont souvent traités avec des médicaments inhibiteurs de la recapture de la norépinéphrine.
Une étude portant sur 92 adultes médicalement stables diagnostiqués comme dépressifs et ayant subi 10 séances de cryothérapie du corps entier a montré une réduction significative des symptômes dépressifs tout en signalant une amélioration de la qualité de vie et de l’humeur. Les chercheurs ont constaté que la thérapie par le froid réduit la détérioration de la santé mentale dans les troubles de l’humeur, en particulier la dépression, et peut améliorer le bien-être mental. Elle est également considérée comme un moyen utile d’améliorer le traitement pharmacologique standard.
Les résultats d’un rapport de cas suggèrent qu’une douche froide de deux à trois minutes à une température de 20°, précédée d’une période d’adaptation progressive de cinq minutes pour rendre le changement de température moins choquant, peut soulager les symptômes dépressifs lorsqu’elle est pratiquée une ou deux fois par jour pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
Comment prendre une douche froide
Si on est prêt à intégrer les douches froides à sa routine quotidienne, le Dr Carvosso donne des recommandations précises. « Commencer une douche froide avec une température de l’eau d’environ 10 à 20°C pendant 5 à 10 minutes. Si la température est trop basse au début, on peut essayer de courtes poussées de fraîcheur et augmenter progressivement. »
Le Dr Eric Berg, chiropracteur et expert en fitness, propose d’autres suggestions :
1. Faire couler de l’eau froide sur différentes parties du corps pour l’adapter à la température.
2. Se détendre et respirer profondément.
3. Mettre de la musique relaxante pour vous distraire.
4. Prendre une douche après l’exercice.
5. Commencer par de l’eau froide et terminer par de l’eau chaude.
Précautions relatives à la douche froide
Les douches froides sont généralement considérées comme sûres, mais il est important de consulter un médecin avant de commencer une thérapie à l’eau froide, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires connus ou du phénomène de Raynaud.
Le Dr Carvosso a déclaré à Epoch Times : « Si vous optez pour autre chose qu’une douche froide, comme une plongée dans un lac, méfiez-vous de l’hypothermie, surtout si vous restez immergé pendant une longue période ». Il conseille également d’être à l’écoute de son corps. « Si on commence à frissonner comme un fou, il est temps de commencer à se réchauffer ».
Toutefois, le Dr Helene Glassberg, professeur à la Perelman School of Medicine de l’université de Pennsylvanie, a déclaré dans une interview accordée à l’émission Today que les personnes souffrant d’une maladie cardiaque connue ou présentant un risque de maladie cardiaque ne devraient pas prendre le risque d’en subir les conséquences potentielles. Une immersion brutale dans l’eau froide pourrait exposer certaines personnes à des complications cardiaques telles qu’une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
La thérapie par le froid à des fins de santé est une pratique ancienne qui peut être bénéfique sur le plan physiologique et mental, à condition qu’elle soit pratiquée en toute sécurité et avec les conseils d’un professionnel de la santé. Il faut du temps et de la pratique pour s’habituer à une douche froide, mais il s’agit d’une intervention prometteuse sur le mode de vie qui peut améliorer la santé de diverses manières.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
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