Le 17 février, l’armée de l’air américaine a envoyé deux bombardiers B-52 pour un survol très médiatisé du Moyen-Orient, afin d’envoyer un avertissement clair à ses adversaires et de renforcer la dissuasion face à l’escalade des menaces.
Les bombardiers, qui ont décollé de la base aérienne de Fairford au Royaume-Uni, ont survolé l’espace aérien de neuf pays du Moyen-Orient, a indiqué le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) dans un communiqué publié le 18 février. La mission comprenait le ravitaillement en vol et le largage de munitions réelles, avec des F-15 américains et des escortes de chasseurs de quatre pays partenaires pour assurer la sécurité.
« Les missions de la Bomber Task Force démontrent la capacité de puissance des États-Unis, leur engagement pour la sécurité régionale et leur aptitude à répondre à tout acteur étatique ou non étatique cherchant à élargir ou à intensifier le conflit dans la région couverte par le CENTCOM », a déclaré le général Michael Erik Kurilla, commandant du CENTCOM, dans un communiqué de presse.
Le CENTCOM a refusé de préciser quels pays ont participé à la mission, mais le déploiement fait suite aux récentes frappes aériennes menées par les États-Unis contre des cibles terroristes en Syrie et en Irak, au retrait d’un porte-avions de la région après une collision avec un navire marchand, et à l’intensification de l’activité militaire iranienne.
Deux grandes frappes aériennes ont été menées ces derniers jours par le CENTCOM et ses partenaires régionaux, afin d’affaiblir les réseaux terroristes.
Les forces américaines ont lancé une frappe aérienne de précision dans le nord-ouest de la Syrie le 15 février, tuant un haut responsable financier et logistique de Hurras al-Din (HaD), un groupe affilié à Al-Qaïda. Les forces de sécurité irakiennes, soutenues par le CENTCOM, ont frappé une cellule de Daech près de Rawa, en Irak, le 12 février, tuant cinq agents de Daech et détruisant des armes, des gilets-suicide et des explosifs.
« Nous continuerons à poursuivre sans relâche les terroristes afin de défendre notre patrie et le personnel des États-Unis, des alliés et des partenaire dans la région », a déclaré M. Kurilla dans un communiqué.
La mission du bombardier B-52 coïncide également avec un vide naval temporaire dans la région, après que l’USS Harry S. Truman a été endommagé lors d’une collision avec un vraquier commercial près de la côte nord de l’Égypte, provoquant son départ.
C’est la troisième fois depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas en 2023 que les États-Unis n’ont pas de porte-avions au Moyen-Orient, laissant les eaux régionales ouvertes à une activité militaire iranienne accrue.
L’Iran, de son côté, a poursuivi son renforcement militaire, dévoilant de nouveaux drones à guidage de précision dans la province du Khuzestan et menant des exercices de missiles près du détroit d’Ormuz le mois dernier, selon les médias d’État iraniens.
Téhéran a intensifié ses opérations d’enrichissement de l’uranium, et Rafael Grossi, le chef de l’organe de surveillance nucléaire de l’ONU, a récemment averti que l’Iran « appuie sur l’accélérateur » pour enrichir de l’uranium à un niveau proche de celui d’une arme. Certains experts estiment que l’Iran dispose déjà de suffisamment de matériaux pour fabriquer une dizaine d’ogives nucléaires de la taille des bombes larguées sur Hiroshima en 1945, qui ont tué 100.000 personnes en un instant. Les autorités iraniennes affirment que le programme d’enrichissement est pacifique et qu’il est destiné à des fins civiles.
Le survol des B-52 a eu lieu le même jour qu’une réunion importante entre les États-Unis et la Russie en Arabie saoudite, au cours de laquelle les responsables ont provisoirement accepté de rétablir les liens diplomatiques antérieurs et d’établir des groupes de travail chargés de la désescalade en Ukraine.
Les négociations, menées par le secrétaire d’État américain Marco Rubio, ont exclu les responsables ukrainiens et européens, suscitant des réactions négatives des alliés européens de l’Amérique.
La mission des B-52 marque un renouveau des tactiques de dissuasion et de démonstration de force connues depuis le premier mandat du président Donald Trump, lorsque les survols étaient utilisés pour faire pression sur Téhéran après le retrait en 2018 des États-Unis de l’accord sur le nucléaire iranien.
Le 4 février, le président Trump a signé un mémorandum sur la sécurité nationale qui rétablit une politique de « pression maximale » sur Téhéran, « empêchant l’Iran de se doter d’une arme nucléaire et contrant l’influence néfaste de l’Iran à l’étranger ».
Le mémorandum appelle également à la neutralisation du réseau terroriste iranien et à la lutte contre le développement de missiles par l’Iran.
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