Le Dr Peter Cummings, neuropathologiste, pensait que tout ce qui concerne la conscience, dont les expériences de mort imminente (EMI), pouvait être expliqué par la science et trouvait son origine dans le cerveau, avant qu’il ne vive lui-même une EMI.
M. Cummings était un homme soucieux de sa carrière, qui réussissait bien dans sa fonction de médecin et de professeur adjoint à la faculté de médecine de l’université de Boston, au département d’anatomie et de neurobiologie.
« À cette époque, vivre pour ce genre de choses était très agréable », a confié M. Cummings dans une vidéo publiée par l’Association internationale pour l’étude des états proches de la mort (International Association for Near-Death Studies).
Un voyage au Costa Rica à l’occasion du 50e anniversaire de sa femme a complètement changé sa façon de voir les choses. Il a alors décidé de faire du rafting en eaux vives avec sa femme et son fils.
M. Cummings a toujours eu peur de l’eau, sans trop savoir pourquoi. Il s’entraînait souvent à retenir sa respiration, pensant que cela lui serait utile un jour.
« Je m’ennuyais beaucoup à l’école et l’une des choses que je faisais, c’était de retenir ma respiration. Je voyais combien de temps je pouvais rester sans respirer et j’essayais de battre ce record. J’ai toujours pensé qu’un jour, je pourrais en avoir besoin. »
« Je trouvais toujours des excuses pour ne pas être dans l’eau, parce que je pensais toujours que j’allais me noyer. »
Il l’a échappé belle ce jour-là, au Costa Rica, lorsque le radeau dans lequel il se trouvait avec sa famille s’est retourné. Il a rebondi hors de l’eau pendant un moment, avant d’être entraîné par le courant.
« J’ai senti que j’allais me noyer, et j’en étais conscient. Je le savais. »
Il a été surpris de voir à quel point il se sentait calme face à la mort.
« J’ai pensé aux autopsies que j’avais faites sur des personnes qui s’étaient noyées. C’est censé être une façon très paisible de mourir. Et puis je me suis demandé ce qui pouvait bien prendre autant de temps. »
Au fond de la rivière, M. Cummings a vécu une expérience que les neurosciences auraient probablement qualifiée d’hallucination.
« À ce moment-là, tout s’est arrêté, j’étais à côté d’un énorme rocher et toutes les bulles s’étaient arrêtées. J’ai déplacé ma main à travers les bulles et elles ont toutes bougé autour de ma main bizarrement. Et puis il y a eu cette lumière brillante… »
Il a alors ressenti « un incroyable sentiment d’amour ». Il a entendu une voix lui parler.
« L’émotion m’a envahie, non pas en raison de ma tristesse, mais parce que je me trouvais à cet instant, face à tant de beauté. Je savais que ma famille allait s’en sortir. Et la voix m’a dit ‘ils n’ont pas besoin de toi, ils vont s’en sortir’. »
D’une certaine manière, il savait aussi que sa femme et son fils avaient déjà été sortis de l’eau. Ils allaient bien.
C’est alors que son cerveau de scientifique est entré dans la conversation.
« Vous êtes juste hypoxique. Retenez votre souffle. Vous devez battre votre record. Et à ce moment-là, la lumière a disparu. »
M. Cummings a été sorti de l’eau et, petit à petit, il a commencé à se détendre pour reprendre son souffle. Ce soir-là, à l’hôtel, M. Cummings, qui a toujours été attentif à son rythme cardiaque, a vérifié sa montre électronique et s’est rendu compte que son cœur s’était arrêté alors qu’il était sous l’eau.
« Je me souviens d’avoir regardé ma montre électronique, parce que je suis obsédé par la santé et par mon rythme cardiaque. J’ai regardé ma montre et huit minutes de rythme cardiaque n’avaient pas été enregistrées sur cette période. »
Les montres électroniques ne sont pas précises à 100% et elles enregistrent les battements cardiaques à intervalles réguliers, mais M. Cummings pense que pendant ces huit minutes, son cœur s’est arrêté.
Après cette expérience de mort imminente, M. Cummings s’est rendu compte que la vie universitaire intensive qu’il menait ne correspondait plus à ce qu’il souhaitait.
« Je me suis senti très mal à l’aise par rapport à ma carrière. Ces choses n’étaient plus importantes pour moi. Je dirais que j’avais écrit de très mauvais romans. Et je ne pouvais m’identifier à aucune de ces choses. »
Estimant que sa vie à Boston ne lui convenait plus, il est retourné avec sa famille dans le Maine, où il a grandi.
Cette expérience a permis à M. Cummings de réfléchir davantage. En tant que pathologiste, il s’est entretenu avec de nombreux membres de sa famille des défunts.
La première question que l’on m’a toujours posée est la suivante : « Ont-ils souffert ? En tant que médecin, on répond toujours ‘Non, bien sûr que non’. Mais j’ai toujours pensé que j’étais un menteur. Car je n’ai jamais su ».
Après avoir frôlé la mort, il avait une idée précise sur la mort.
J’aimerais pouvoir parler à nouveau à ces personnes et leur dire : « Regardez, c’est magnifique. Malgré ces circonstances terribles, qui ne durent qu’une seconde, le processus qui s’ensuit demeure incroyable. Il n’y a aucune raison de s’inquiéter. »
En médecine, la mort représente la fin. Mais à présent, M. Cummings pense que la mort est un sujet qu’il ne faut pas éviter d’aborder.
« Nous avons rendu les choses tellement stériles. Nous les avons gardées derrière un rideau. Nous n’avons pas l’occasion de vivre et de célébrer la transformation qui est en train de s’opérer. »
« Après cet incident, M. Cummings a avoué que non seulement il avait changé son point de vue sur son travail, mais que cette expérience l’avait également aidé à comprendre qui il était en tant que mari et père, et être humain sur la planète. »
M. Cummings n’est pas le seul à s’être transformé à la suite de son expérience de mort imminente.
Le Dr Bruce Greyson a mené des recherches approfondies sur les expériences de mort imminente (EMI) et ses observations lui ont permis de constater que ces expériences changeaient souvent la personne qui les vivait pour le meilleur.
« Le Dr Greyson a suivi des cas pendant des décennies et a constaté que dans environ 95% des cas, les expériences de mort imminente aient juste eu lieu », a déclaré M. Greyson au journal Epoch Times en 2015.
« Un homme alcoolique maltraitait sa femme. Après avoir vécu une expérience de mort imminente, il s’est transformé en bon samaritain. Il ne buvait plus, il était bienveillant avec sa femme, et il aidait les autres. Il s’est par exemple précipité à la Nouvelle-Orléans pour participer aux efforts de secours déployés après le passage de l’ouragan Katrina », a relaté le Dr Greyson.
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