Le Libéria a sa part de problèmes, c’est le moins qu’on puisse dire. De décennies de guerre civile à l’extrême pauvreté, elle est loin d’être la nation la plus stable du monde.
Ces gros problèmes ne sont pas le genre de choses qui peuvent être résolues par une seule personne du jour au lendemain, mais cela ne veut pas dire que la population soit complètement incapable d’effectuer des changements.
Lorsque Morris Darbo a remarqué un problème répandu dans son pays, il a fait appel à l’aide aux plus jeunes des Libériens pour améliorer les choses.
Morris Darbo a remarqué la violence contre les animaux dans tout le Libéria et a cherché à y mettre fin.
Alors que les pays développés ont tendance à accorder une grande valeur aux animaux domestiques comme les chats et les chiens, le Libéria n’a pas une culture similaire. Lorsqu’un chien mord quelqu’un, de nombreux chiens sont tués, sans euthanasie.
Morris, cependant, a appris de ses parents à aimer les animaux et à les traiter avec respect.
Pendant que la guerre ravageait sa région, il a remarqué que les gens qui maltraitaient les animaux étaient souvent violents envers d’autres personnes. Il a cherché à arrêter ce phénomène.
Morris savait qu’il serait difficile de changer les croyances d’un pays entier au sujet des animaux et que les gens ne voudraient pas toujours l’écouter.
« Dans mon pays, c’est une question de génération », a-t-il déclaré à Mother Nature Network. « Les enfants grandissent en voyant leurs parents, leurs pères, leurs mères maltraiter les animaux. Ils imitent ce que font les adultes. »
C’est pourquoi Morris a obtenu l’aide d’enfants de la région pour diffuser son message. Il pensait que, pour une fois, ce pourrait être les enfants qui influenceraient leurs parents plutôt que l’inverse.
Il a commencé à enseigner l’éducation des animaux dans les écoles locales.
En l’an 2000, Morris et une petite équipe de bénévoles aux vues similaires ont fondé la Liberia Animal Welfare & Conservation Society (LAWCS) (la Société de bien-être et de protection des animaux du Libéria). Ils ont rapidement commencé à diriger des programmes d’éducation animale dans les écoles locales.
Grâce à ces programmes, les enfants ont appris à s’occuper des animaux et à les traiter avec respect et gentillesse.
« Ces enfants deviennent des ambassadeurs au sein de leur famille, de leur école et de leur communauté », a dit M. Darbo. « Ils rééduquent leurs parents sur les animaux et sur le respect des animaux.
« Nous parlons aussi aux enseignants dans les écoles. Nous leur donnons les moyens d’agir avec des ressources. Nous voulons voir les choses se rectifier de plus en plus au Libéria. »
Ces leçons ont eu un impact majeur sur la communauté. Comme les enfants apprenaient à bien s’occuper des animaux, le nombre de morsures de chiens a chuté, ce qui a permis de réduire le nombre de chiens tués.
Le Libéria est ainsi devenu beaucoup plus respectueux des animaux.
D’autres changements étaient plus petits, mais ont laissé un grand effet d’entraînement. Par exemple, Morris a remarqué que de plus en plus de gens laissaient des bols de nourriture et d’eau à l’extérieur pour les chiens.
Avant LAWCS, les gens jetaient régulièrement des restes de nourriture avariée sur le sol pour que les chiens puissent les ramasser.
Cela rendait les chiens malades et souvent les gens tombaient malades aussi. Pourtant, le simple ajout de bols de nourriture à l’extérieur a eu un impact énorme sur la santé de la communauté.
« La santé des animaux est directement liée à leur propre santé », a dit M. Darbo. « Si nous ne prenons pas soin d’eux et qu’ils tombent malades, il est possible que nous rencontrions les mêmes problèmes, comme des vers et la rage. »
LAWCS a réussi à changer beaucoup de cœurs et d’esprits lorsqu’il s’agit du traitement des animaux, même dans les régions rurales où la consommation de viande de chien et de chat est la norme.
Chaque fois que Morris s’approche d’un endroit comme celui-ci, il traite les résidents avec le plus grand respect. Il reconnaît qu’il remet en question leurs croyances et sait qu’être abrasif ne va pas les faire changer d’avis.
« Nous n’allons pas les confronter et leur dire : ‘Hé, ce n’est pas bon' », a dit Morris. « Nous apporterons des histoires qui les aideront à réfléchir sur leurs attitudes à l’égard des animaux.
« Et peu à peu, beaucoup d’entre eux ont changé au fil du temps. »
Bien que LAWCS ait fait de grands progrès au fil des ans, elle est toujours la seule organisation libérienne qui se consacre au bien-être des animaux. Ils ont de nombreux partisans, mais leur personnel de base est encore assez petit, de sorte qu’ils n’ont pas encore pu se répandre à l’échelle nationale.
Morris espère que les programmes de LAWCS se répandront un jour dans tout le pays et, après avoir lu à leur sujet, je ne peux m’empêcher d’espérer la même chose.
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