Au lendemain du boycott de la traditionnelle interview d’après-match par Novak Djokovic à l’Open d’Australie, en raison de commentaires d’un présentateur jugés « insultants » par le Serbe, le journaliste concerné et son employeur ont présenté leurs excuses, le milliardaire Elon Musk s’invitant également dans le débat.
Depuis vendredi soir, une vidéo montrant le présentateur de Channel 9 Tony Jones se moquer des supporters de Novak Djokovic circule sur les réseaux sociaux.
« Nous sommes de retour à Melbourne Park, où vous pouvez voir les fans de Novak Djokovic chanter à pleine voix », déclare le journaliste, employé par le diffuseur officiel du premier Grand Chelem de la saison, pendant que des images des supporters défilent en arrière-plan.
« Les chants sont assez extraordinaires : ‘‘Novak est surcoté’’, ‘‘Novak c’est du passé’’, ‘‘Novak expulsez-le’’ », poursuit Tony Jones, trois ans après le renvoi du Serbe d’Australie pour son refus de se faire vacciner contre le Covid-19. « Je suis content qu’ils ne puissent pas m’entendre », conclut le présentateur.
Dimanche, après sa victoire en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, Novak Djokovic n’a pas participé à la traditionnelle interview d’après-match, en raison de ces « commentaires » selon lui « insultants » du journaliste à son égard et envers les supporters serbes.
Novak Djokovic réplique en boycottant Channel 9
Lauréat de 24 titres en Grand Chelem, l’ex-N.1 mondial a ajouté en conférence de presse qu’il ne donnerait plus d’interview à Channel 9 tant que des excuses publiques n’auraient pas été présentées.
Le Serbe a également publié dans la nuit de dimanche à lundi une vidéo sur le réseau social X dans laquelle il explique les raisons qui l’ont poussé à quitter le court sans donner d’interview.
« La balle est dans le camp de Channel 9 et j’espère que la situation changera d’ici au prochain match », y déclare notamment Djokovic.
Lundi après-midi, la vidéo publiée par Djokovic avait été visionnée plus de 60 millions de fois et republiée notamment par le propriétaire du réseau social Elon Musk, qui s’est félicité que l’ex-N.1 mondial parle « directement aux gens » plutôt que par médias interposés.
Le journaliste présente ses excuses
Tony Jones a affirmé lundi matin lors d’une émission sur Channel 9 qu’il considérait ses commentaires de vendredi comme relevant du « chambrage ». « J’ai estimé que c’était de l’humour, comme j’en fais souvent » en direct, a-t-il ajouté. « Ceci étant dit, j’ai été informé samedi matin que Djokovic et son équipe étaient très en colère. » « J’ai immédiatement pris contact avec l’équipe de Djokovic pour leur présenter mes excuses – il y a 48h – pour tout manque de respect ressenti par Novak et dont je suis à l’origine ».
« Aujourd’hui (lundi), je ne peux que réitérer ces excuses à Novak », a poursuivi Tony Jones. « Je dois aussi ajouter que le manque de respect a aussi touché, par de nombreux aspects, les supporters serbes, avec qui le journaliste assure avoir « construit une belle relation ». « On se chambre mutuellement, et j’ai cru que ce que je disais s’inscrivait dans ce cadre. Clairement, ça n’a pas été interprété ainsi. »
« J’ai le sentiment d’avoir déçu les supporters serbes, c’est malheureux », a conclu Tony Jones. Channel 9 a également fait amende honorable dans un communiqué, soulignant n’avoir eu « aucune intention de blesser Novak ou ses fans ».
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a indiqué sur la radio ABC avoir « vu les commentaires » de Tony Jones épinglés par Djokovic. « Nous avons besoin de plus de gentillesse et de respect de toutes parts. C’est ce que les gens souhaitent », a déclaré le chef du gouvernement.
La controverse autour des propos du présentateur survient trois ans après l’expulsion de Djokovic d’Australie. Placé en détention, le Serbe avait finalement vu son visa annulé en raison de son refus de se faire vacciner contre le Covid-19.
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