Selon une étude récente, la grande majorité des encres de tatouage vendues aux États-Unis sont contaminées par des ingrédients non répertoriés qui peuvent entraîner de graves problèmes de santé, y compris des lésions organiques.
L’étude, publiée dans la revue Analytical Chemistry le 22 février, a examiné neuf marques différentes d’encres de tatouage, qu’il s’agisse de marques mineures ou de grandes marques.
Selon l’étude, sur les 54 encres des neuf marques analysées par les chercheurs, 45 (83%) contenaient des « additifs et/ou pigments non répertoriés ».
« Les principaux adultérants non répertoriés comprennent le polyéthylène glycol, le propylène glycol et les alcanes supérieurs. Plusieurs adultérants présentant des risques potentiels d’allergie ou d’autres risques pour la santé. »
Plus de la moitié des encres contenaient du polyéthylène glycol non répertorié, qui provoque des lésions organiques en cas d’exposition répétée. Quinze encres contenaient du propylène glycol, un allergène potentiel. Certaines contiennent un composé appelé 2-phénoxyéthanol qui présente des risques pour la santé des nourrissons, tandis que d’autres encres sont contaminées par un antibiotique utilisé pour traiter les infections des voies urinaires.
« Dans l’ensemble, les résultats de cette étude mettent en évidence la possibilité d’un problème important lié à l’étiquetage inexact des encres de tatouage », indique l’étude.
La recherche n’a pas permis de déterminer si des ingrédients non répertoriés ont été ajoutés involontairement ou si le fabricant a reçu des matériaux contaminés. On ne sait pas non plus si le fabricant a mal étiqueté les encres.
Les risques associés au tatouage sont généralement liés au cancer de la peau et aux réactions aux pigments. Toutefois, les additifs de l’encre peuvent également être dangereux et avoir des effets négatifs au-delà de la peau. Si une personne tatouée commence à avoir des réactions, les ingrédients non répertoriés peuvent rendre difficile l’identification de la réaction et de sa cause.
« Nous espérons que les fabricants en profiteront pour réévaluer leurs processus et que les artistes et les clients en profiteront pour faire pression en faveur d’un meilleur étiquetage et d’une meilleure fabrication », a expliqué John Swierk, professeur adjoint de chimie à l’université de Binghamton, qui est également l’un des auteurs de l’étude.
La réglementation de l’encre de tatouage
Ce n’est que récemment qu’une réglementation sur l’encre de tatouage a été introduite aux États-Unis. Fin 2022, le Congrès a adopté le Modernization of Cosmetics Regulation Act (MoCRA), qui permet à la Food and Drug Administration (FDA) de réglementer pour la première fois les encres de tatouage, y compris les pratiques d’étiquetage.
Avant l’adoption de cette loi, les encres de tatouage étaient considérées comme des cosmétiques et n’étaient pas soumises à la réglementation. « La FDA est encore en train de réfléchir à ce que cela va donner et nous pensons que cette étude influencera les discussions autour de la MoCRA », a dit M. Swierk.
« Il s’agit également de la première étude portant explicitement sur les encres vendues aux États-Unis et probablement de la plus complète, car elle prend en compte les pigments, qui restent théoriquement dans la peau, et l’emballage porteur, dans lequel le pigment est en suspension.
L’étude ne s’est intéressée qu’aux substances présentes en quantités égales ou supérieures à 2000 parties par million (ppm), qui sont généralement considérées comme des concentrations élevées.
Toutefois, en Europe, même les substances présentes en quantité de l’ordre de 2 ppm sont prises en compte par les autorités lors de l’évaluation des risques. Les encres de tatouage pourraient donc contenir encore plus de substances potentiellement toxiques que ce que l’étude a révélé.
Les risques liés aux encres de tatouage
Une étude de 2021 sur les encres de tatouage menée dans l’Union européenne est parvenue à des conclusions similaires. Elle a analysé 73 encres de tatouage sur le marché, en examinant les étiquettes et les ingrédients.
L’étude a révélé que « 93% des encres de tatouage achetées violaient les exigences légales européennes en matière d’étiquetage ».
« Et 50% des encres de tatouage indiquaient de manière incorrecte au moins un ingrédient pigmentaire ; 61% des encres contenaient des pigments préoccupants, en particulier des encres rouges», écrivent les auteurs.
Les principaux métaux détectés dans les encres comprenaient le fer, l’aluminium, le titane et le cuivre, dont la plupart se trouvaient dans les encres vertes ou bleues. « Les niveaux de fer, de chrome, de manganèse, de cobalt, de nickel, de zinc, de plomb et d’arsenic variaient de manière significative. »
Les chercheurs de l’étude ont demandé aux fabricants d’encre de tatouage à respecter les réglementations et à minimiser la présence d’impuretés de nickel et de chrome afin de prévenir les réactions allergiques et toxiques chez les utilisateurs.
Une étude rétrospective de décembre 2016 a examiné 493 complications de santé résultant du tatouage chez 405 personnes. Ils ont identifié 184 cas de réactions allergiques, 53 cas d’infections bactériennes et 46 complications psychosociales.
La Food and Drug Administration (FDA) a demandé à la population de « réfléchir avant d’utiliser de l’encre ». Plusieurs recherches ont « rapporté que certaines encres contiennent des pigments utilisés dans les toners d’imprimantes ou dans la peinture automobile », a dit l’agence, ajoutant qu’elle « n’a approuvé aucun pigment à injecter dans la peau à des fins cosmétiques ».
Après avoir reçu un tatouage, la personne peut avoir une rougeur, un gonflement ou une chaleur sur la peau. Si la zone tatouée ne guérit pas ou si une éruption cutanée se forme dans la région, la FDA conseille de contacter un professionnel de la santé. Ceci est particulièrement vrai en cas de fièvre.
« Les infections plus agressives peuvent provoquer une forte fièvre, des tremblements, des frissons et des sueurs. Le traitement de ces infections peut nécessiter l’administration de divers antibiotiques, éventuellement pendant des mois, voire une hospitalisation et/ou une intervention chirurgicale. Une éruption cutanée peut également être le signe d’une réaction allergique. Et comme les encres sont permanentes, la réaction peut persister », prévient la FDA.
Un tissu cicatriciel peut se former lorsque vous vous faites tatouer, ou vous pouvez développer des « granulomes », des petits nœuds ou des bosses qui peuvent se former autour d’une substance que le corps perçoit comme étrangère. Si vous avez tendance à avoir des chéloïdes – des cicatrices qui se développent au-delà des limites normales – vous pouvez développer le même type de réaction au tatouage ».
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