Plusieurs médicaments courants sont liés à la démence

Il est bien connu que la démence est souvent le résultat du vieillissement. Cependant, elle peut parfois être causée par des médicaments.

Le neurologue et neurochirurgien K.K. Jain a écrit que la démence induite par les médicaments est un type de démence réversible différent des troubles neurodégénératifs courants.

Plusieurs médicaments augmentent les risques de démence, les plus importants étant les anticholinergiques, les antiépileptiques, les médicaments oncologiques et les sédatifs-hypnotiques. Il s’agit de médicaments couramment prescrits aux personnes âgées.

Ces dernières années, les antidépresseurs ont également été associés à des risques de démence.

Le lien entre la démence et les médicaments courants

Le Dr Peter Breggin, psychiatre et auteur de plusieurs ouvrages sur la psychopharmacologie, a déclaré à Epoch Times que la plupart des médicaments disponibles sur le marché présentent un certain degré de neurotoxicité, qui peut entraîner des effets secondaires cognitifs et neurologiques.

Les effets neurotoxiques d’un médicament ne touchent pas tout le monde, mais les personnes âgées et celles qui souffrent de déficits cérébraux sont plus vulnérables.

Compte tenu des maladies qui apparaissent à un âge avancé et des médicaments prescrits pour traiter chaque symptôme, les personnes âgées sont également les plus susceptibles de se voir prescrire des médicaments qui nuisent à leurs facultés cognitives.

Par exemple, de nombreux médicaments prescrits pour traiter la maladie de Parkinson sont liés à des risques de démence car ils bloquent l’acétylcholine dans le cerveau afin de prévenir les tremblements et les mouvements brusques chez les patients. L’acétylcholine est un neurotransmetteur qui facilite également les fonctions cognitives.

Des études ont également montré que les inhibiteurs de la pompe à protons, souvent prescrits pour traiter les brûlures d’estomac, augmentent de 44% le risque de démence.

Dans les annales, la classe de médicaments la plus connue qui peut induire la démence est celle des anticholinergiques.

Les anticholinergiques bloquent la libération d’acétylcholine. Dès 1977, des expériences utilisant la scopolamine, un médicament anticholinergique, ont montré que 40 minutes après l’administration du médicament, de jeunes volontaires médicaux âgés d’une vingtaine d’années présentaient des symptômes similaires à ceux de la démence et avaient plus de mal à se souvenir des choses qu’ils venaient d’apprendre.

Les médicaments anticholinergiques bloquent les mouvements musculaires autonomes et diverses fonctions corporelles et sont souvent prescrits en cas de crampes et de spasmes dans divers organes. Ils ont également une fonction sédative.

Le neuroscientifique Dayan Goodenowe, titulaire d’un doctorat en médecine et en psychiatrie, a expliqué l’émission « Vital Signs » d’Epoch TV, que le système de l’acétylcholine est le même que celui qui contrôle la cognition et la mobilité, deux fonctions majeures altérées dans la démence.

Lorsque les neurones ne peuvent plus libérer d’acétylcholine, que ce soit en raison de l’âge ou des effets des médicaments, leur contact avec les autres neurones est réduit. Les neurones et le cerveau commencent alors à rétrécir.

Ce phénomène a également été observé dans une recherche publiée par Shannon Risacher, professeur à l’université de l’Indiana et titulaire d’un doctorat en neurosciences médicales. Elle a constaté que les personnes prenant des médicaments anticholinergiques présentaient un rétrécissement plus important du volume global du cerveau.

« L’utilisation de médicaments ayant une activité anticholinergique significative devrait probablement être découragée chez les personnes âgées si des thérapies alternatives sont disponibles », ont écrit Shannon Risacher et ses coauteurs dans une étude du JAMA Neurology .

Parmi les médicaments anticholinergiques, on peut citer la diphénhydramine, le composé actif du Benadryl, du Tylenol PM et de l’Advil PM. Il s’agit également de médicaments courants contre la maladie de Parkinson, tels que la benztropine, le trihexyphénidyl, etc.

L’acétylcholine diminue naturellement avec le vieillissement, c’est pourquoi Dayan. Dayan Goodenowe et son équipe ont tenté de trouver des traitements qui augmentent les niveaux d’acétylcholine dans le cerveau sans compromettre la fonction cérébrale globale.

Antidépresseurs, autres médicaments et polypharmacie

Il a également été démontré que les antidépresseurs, les antiépileptiques, les sédatifs hypnotiques et les opioïdes augmentent le risque de démence. Ces médicaments, ainsi que les antiparkinsoniens, sont tous psychoactifs.

La fonction première des antidépresseurs est de bloquer les neurotransmetteurs tels que la sérotonine au lieu de l’acétylcholine. Cependant, ces médicaments ont toujours de puissantes propriétés anticholinergiques et, lorsqu’ils sont pris avec d’autres anticholinergiques, ils peuvent alourdir la charge globale, en provoquant potentiellement des effets secondaires de délire et de démence.

Les personnes âgées atteintes de démence se voient souvent prescrire des antidépresseurs, des antiépileptiques et des sédatifs pour les aider à gérer la dépression et l’agressivité qui peuvent survenir.

Toutefois, le Dr Breggin a souligné qu’il est ironique de constater que les médicaments prescrits aux patients pour améliorer ces conditions peuvent au contraire exacerber leur maladie.

Des médicaments non prescrits pour un traitement psychoactif ont également été associés à la démence.

Il a été démontré que les bloqueurs de l’histamine de type 1 (H1), prescrits pour lutter contre les allergies, augmentent le démence chez certaines personnes. Par rapport aux antagonistes de l’histamine de type 2 (H2), certains antagonistes H1 peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique et empêcher la libération d’acétylcholine.

En outre, la prescription de plusieurs médicaments à un patient – une pratique connue sous le nom de polypharmacie – peut entraîner des effets indésirables cumulés.

Alan Moore et Shaun O’Keefe, professeurs de médecine gériatrique, ont écrit dans leur article sur les effets neurologiques induits par les médicaments : « Il est impossible de prévoir si un patient développera ou non des troubles cognitifs lorsqu’on lui prescrit un médicament particulier ayant des propriétés anticholinergiques et cela dépend de facteurs tels que les comédications qui peuvent avoir des effets anticholinergiques ».

« Des études ont suggéré que c’est souvent la charge totale de médicaments anticholinergiques qui détermine le développement du délire plutôt qu’un seul agent », ont-ils ajouté.

Le cerveau complexe

Alors que de nombreux médicaments psychoactifs sur le marché tentent de « réparer » le cerveau, la façon dont l’organe est censé fonctionner au départ reste largement un mystère.

Les médicaments psychoactifs sont souvent prescrits pour corriger les déséquilibres chimiques du cerveau, mais les chercheurs ne savent pas à quoi ressemble réellement l’état normal du cerveau, comme l’a illustré Avram Holmes, professeur à l’université de Yale, dans son commentaire de 2018 sur le fait que le cerveau n’a pas d’état « normal fixe ».

« Il y a des centaines de neurotransmetteurs que nous ne connaissons pas et peut-être des milliers de transmetteurs », a déclaré le Dr Breggin. « Nous n’en avons que quelques-uns qui sont profondément affectés par les médicaments psychotropes, et ce sont ceux que nous pourrions étudier parce que les sociétés pharmaceutiques de l’industrie pharmaceutique paient pour cela. »

Le Dr Breggin affirme que les médicaments psychoactifs, qui visent à corriger les déséquilibres biochimiques du cerveau, entraînent en fait une plus grande inadaptation du cerveau.

Il donne l’exemple des ISRS, qui augmentent les niveaux de sérotonine en bloquant l’élimination de la sérotonine.

Il a observé que le cerveau subit deux changements sous l’effet du médicament : il réduit la production de sérotonine et réduit la puissance du système d’élimination de la sérotonine.