Les chiens d’assistance font partie de l’élite des meilleurs amis de l’homme et, à ce titre, ils reçoivent un traitement spécial. Nous savons que les agents de l’escouade canine et les chiens d’aveugle ont des privilèges spéciaux, comme l’accès aux cabines d’avion, aux aéroports, aux centres commerciaux, aux restaurants et aux épiceries.
D’autres chiens d’assistance sont dressés pour aider les personnes atteintes de troubles médicaux ou de troubles traumatiques. Nous savons que lorsqu’ils portent leur gilet, ils sont en service. Il se peut même qu’ils portent des insignes telles que « Ne pas caresser » ou « Chien d’assistance en service », soulignant leur mission importante. Nous sommes fascinés par la discipline et le sens du devoir exceptionnels dont font preuve ces chiens, même dans des situations publiques bruyantes et encombrées.
Mais comme l’a prouvé le cas d’une femme dont le chien d’assistance a été formé pour aider en cas de crise convulsive, tout le monde ne sait pas comment répondre à l’ « appel à l’aide » d’un chien d’assistance lors d’une urgence. La femme s’est fait un point d’honneur d’éduquer le public sur ce qui s’était passé lorsqu’elle a trébuché et est tombée un jour.
Elle a partagé un message d’intérêt public en ligne sur Tumblr dans lequel elle a déclaré : « Si un chien d’assistance sans maître s’approche de vous, c’est que la personne est à terre et a besoin d’aide. » Après sa chute, son chien d’assistance avait réagi consciencieusement et s’était mis en route comme Lassie à la recherche d’un adulte pour l’aider. Mais ce qui a fini par arriver, c’est qu’il a essayé d’attirer l’attention d’une femme ennuyée qui a commencé à le « taper » et à lui dire de « s’en aller ».
L’idée était claire : les chiens d’assistance sont dressés dans un but précis et doivent être pris au sérieux ; si un chien d’assistance vient à vous sans propriétaire à l’autre bout de la laisse, il y a probablement une bonne raison. Elle a ajouté :
N’ayez pas peur, ne vous énervez pas, suivez le chien ! Si c’était une situation d’urgence, j’aurais pu vomir et m’étouffer, je me serais cogné la tête, j’aurais pu me faire faire tant de choses. Nous allons mettre à jour son entraînement pour que si la première personne ne coopère pas, il passe à autre chose. Mais sérieusement, si le personnage dans Lassie pouvait comprendre que Lassie voulait qu’il le suive au puits, vous pouvez comprendre qu’un chien en gilet signifie qu’il est un chien d’assistance et qu’il veut que vous le suiviez.
Son article sur Tumblr a clairement trouvé un écho auprès des lecteurs en ligne. Plus de 97 000 personnes ont aimé, répondu ou partagé cette importante annonce. L’émission Today a partagé son message sur leur page Twitter et a même mis sur pied une courte émission en direct à la télévision, avec leur propre chien d’assistance Sunny, pour démontrer comment un chien d’assistance pourrait essayer de « demander » de l’aide. Ils ont fait venir une dresseuse en direct, Olivia, qui a expliqué aux membres de l’auditoire qu’en général, un chien-guide vous donne des coups de nez dans la jambe s’il a besoin de votre aide.
« En général, si vous voyez le chien en gilet, sans qu’une personne ne l’accompagne, suivez-le », a-t-elle expliqué. Quant à ce que vous pouvez faire pour aider, le dresseur a expliqué qu’il n’y a pas de mots secrets verbaux à dire au chien ; « Vous pourriez simplement dire ‘quoi’ ou ‘où’ ou simplement commencer à bouger. Vous commencez juste à avancer un peu, puis vous le suivez où ils va. »
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