Soutenus par l’Iran, les groupes terroristes de « l’axe de la résistance » ciblent Israël

Plus de 180 missiles iraniens se sont abattus dans le ciel d’Israël le 1er octobre, lors de la deuxième attaque de grande envergure menée par le régime islamiste cette année.

Les dirigeants israéliens ont promis de répondre à cette escalade historique par des représailles, une décision qui pourrait menacer de relier un certain nombre de conflits régionaux en une guerre tentaculaire qui engloutirait le Moyen-Orient.

À la suite du bombardement de missiles par l’Iran, les discussions stratégiques se sont donc de plus en plus détournées des campagnes d’Israël contre le Hamas et le Hezbollah pour s’intéresser à ce que l’on appelle « l’axe de la résistance », une confédération floue de groupes terroristes entraînés et équipés par l’armée iranienne.

Cet axe a tiré des centaines de missiles balistiques sur Israël, tué des troupes américaines stationnées en Syrie, terrorisé le nord d’Israël par des attaques quotidiennes à la roquette et au mortier, et perturbé une route maritime d’une valeur de plusieurs milliers de milliards de dollars.

Mais qu’est-ce que l’axe de la résistance ?

Ce titre a été adopté pour la première fois par les médias d’État iraniens en 2004 comme outil de propagande pour soutenir la violence des insurgés contre les troupes américaines en Irak.

Depuis lors, ce titre est devenu une sorte de sobriquet officiel, plusieurs dirigeants et groupes régionaux s’identifiant activement à ce terme dans le cadre d’un effort visant à maintenir l’islamisme pur et dur, l’antisémitisme et l’anti-occidentalisme dans le courant dominant du Moyen-Orient.

L’axe comprend désormais les groupes terroristes du Hamas à Gaza, du Hezbollah au Liban et des Houthis au Yémen, ainsi que les milices insurgées en Irak, les forces gouvernementales en Syrie et l’Iran lui-même.

Les puissances de l’axe partagent fréquemment des armes et des fonds, car elles travaillent conjointement à la destruction d’Israël, ce qui leur a permis de surmonter même les distinctions entre sunnites et chiites et les factions régionales.

Cela dit, le groupe est loin d’être une unité soudée et les différents groupes agissent souvent selon leurs propres plans sans se consulter les uns les autres.

L’absence apparente d’avertissement de l’Iran par le Hamas concernant l’attaque du 7 octobre 2023 contre Israël en est la meilleure preuve.

Dans un rapport publié en 2024, le directeur du renseignement national des États-Unis a estimé que « les dirigeants iraniens n’ont pas orchestré l’attaque du Hamas contre Israël et n’en avaient pas connaissance ».

Israël a investi dans des moyens de défense considérables et son alliance avec les États-Unis lui a permis d’être suffisamment équipé pour repousser les attaques incessantes des membres de l’axe contre sa patrie.

Israël est également impliqué dans des invasions terrestres à Gaza et au Liban, et a mené des frappes aériennes contre des cibles au Yémen et en Syrie. Ces opérations israéliennes dépassent le cadre de cet article. Nous nous concentrerons ici sur la dynamique et l’histoire de l’Axe seul.

L’Iran

Depuis sa naissance révolutionnaire en 1979, la République islamique d’Iran s’est opposée aux États-Unis et à Israël.

L’ayatollah Ali Khamenei, chef suprême non élu de la nation depuis 1989, a cherché à renforcer cet antagonisme en soutenant ouvertement l’axe de la violence dans le sillage du 7 octobre 2023. Sous son règne, le ministère iranien des Affaires étrangères a décrit les attaques du 7 octobre comme faisant partie de la « lutte légitime » contre Israël.

Bien que le régime ne semble pas avoir été prévenu des attaques, il a équipé les autres puissances de missiles, d’entraînement et de financement pendant des années, agissant comme un centre de coordination du terrorisme islamiste dans toute la région.

En effet, les autorités de Téhéran sont mieux placées que la plupart des autres pour assurer l’approvisionnement en fonds et en armes des groupes mandataires dans tout le Moyen-Orient, en raison des contrats d’armement lucratifs conclus par le régime avec la Russie et du commerce du pétrole avec le Parti communiste chinois (PCC).

En outre, le régime s’est mis à l’écart pour soutenir directement la guerre du Hamas et du Hezbollah contre Israël, en tirant près de 300 missiles balistiques et drones sur Israël en avril dernier et 180 autres missiles le 1er octobre

Bien que Téhéran dispose d’une force d’environ 610.000 militaires actifs et de 350.000 réservistes, il continue de s’appuyer sur ses éléments de guerre non conventionnelle et ses capacités asymétriques, faute d’une force aérienne et d’unités navales modernes.

Son programme de drones et de missiles est donc depuis longtemps une sorte de joyau de la couronne, et le régime possède des missiles à longue portée capables d’atteindre Jérusalem et Tel-Aviv.

Un rapport de la Defense Intelligence Agency américaine décrit l’arsenal de missiles iraniens comme « le plus important et le plus diversifié » du Moyen-Orient, avec plus de 10.000 missiles.

Parmi cet arsenal figure le drone Shahed 136, d’une portée de 2500 km, que l’armée russe a largement utilisé en Ukraine depuis son invasion à grande échelle en 2022.

Le Shahab-3 à moyenne portée, de conception nord-coréenne et d’une portée d’environ 1200 km, constitue l’épine dorsale de sa force. Il est actuellement complété par des technologies plus avancées.

Parmi ces capacités avancées figure le nouveau Fattah-2, que l’Iran a décrit comme une arme hypersonique capable d’échapper à certains systèmes de défense antimissile.

Bien que les affirmations concernant l’hypersonique n’aient pas été validées à ce jour, l’utilisation apparente du Fattah-2 par l’Iran a entraîné une augmentation perceptible de l’efficacité lors de l’attaque du régime contre Israël le 1er octobre, au cours de laquelle 32 missiles semblent avoir franchi le système de défense israélien du Dôme de fer et frappé le sol à l’intérieur et autour d’une base aérienne israélienne.

À cette fin, les États-Unis se sont empressés de fournir à Israël un système d’interception de missiles THAAD et des troupes pour le faire fonctionner, car le système fabriqué aux États-Unis est mieux adapté à l’interception de missiles à haute altitude que le Dôme de fer – qui est principalement conçu pour se protéger contre les roquettes à basse altitude.

Le Hamas

C’est l’aile militaire du Hamas, les Brigades al-Qassam, qui a mené l’attaque du 7 octobre 2023 contre Israël, au cours de laquelle des terroristes ont franchi la frontière et assassiné quelque 1.200 Israéliens, dont près de 800 civils, et en ont capturé près de 250 autres.

Fondé en 1987 en tant qu’émanation des Frères musulmans, le Hamas a pris le contrôle de la bande de Gaza en 2007, chassant son rival, le Fatah, du pouvoir. Depuis, il a mené de nombreuses attaques contre Israël, dont une guerre brève mais coûteuse en 2014.

Lors de l’attaque terroriste du 7 octobre, le groupe a également mis hors service des tours de surveillance israéliennes et a tiré environ 5.000 roquettes sur Israël le même jour.

Le Hamas se targuait d’avoir entre 20.000 et 25.000 combattants au début de la guerre. Mais l’invasion de Gaza par Israël a considérablement affaibli le groupe. Son chef, Yahya Sinwar, a été tué par les forces israéliennes le 16 octobre.

Israël affirme avoir tué environ 12.000 membres du Hamas depuis le début du conflit, mais ces chiffres ne sont pas vérifiés.

Bien que l’essentiel de l’équipement militaire du Hamas soit constitué d’armes légères et de lance-roquettes à l’épaule, le groupe a créé un réseau très élaboré de tunnels s’étendant sur des centaines de kilomètres sous les infrastructures civiles dans toute la bande de Gaza.

Ses armes légères sont principalement des armes fabriquées par l’Iran, la Chine, la Russie et la Corée du Nord, ce qui met en lumière un autre problème majeur pour Israël et la communauté internationale : le Hamas entretient des relations suivies avec plusieurs puissances mondiales de premier plan.

Bien que le groupe soit désigné comme une organisation terroriste par les États-Unis et nombre de leurs alliés, cette distinction est résolument floue. L’aile politique du Hamas, par exemple, n’est pas désignée comme un groupe terroriste par certains pays. D’autres, en revanche, reconnaissent le Hamas comme l’autorité politique légitime à Gaza. Il s’agit notamment de la Chine, de la Russie, du Qatar, de l’Égypte, de l’Arabie saoudite et de la Turquie.

Le Hezbollah

Le Hezbollah a commencé à émerger au Liban en 1982, avant de fusionner en une seule entité à partir de plusieurs groupes islamistes radicaux différents au milieu des années 1980.

Avec le soutien de l’Iran, le Hezbollah a mené des attaques terroristes contre les forces israéliennes et occidentales pendant quatre décennies et fonctionne aujourd’hui comme un État fantôme, sans être contrôlé par le gouvernement officiel du Liban.

Le Hezbollah s’enorgueillit de posséder la plus grande armée non étatique au monde. Son chef d’alors, Sayyed Hassan Nasrallah, récemment assassiné par Israël, a déclaré en 2021 que le groupe comptait 100.000 combattants. Selon la plupart des estimations, l’arsenal du groupe comptait environ 150.000 roquettes au début du conflit actuel avec Israël.

Comme le Hamas, le Hezbollah a développé des compétences en matière de combat à partir de tunnels creusés dans la campagne du Sud-Liban, où il lance régulièrement des attaques contre des civils israéliens. De même, comme le Hamas, le Hezbollah a mené une brève guerre contre Israël en 2006.

Depuis le 8 octobre 2023, le Hezbollah tire quotidiennement des salves de roquettes sur le nord d’Israël en soutien au Hamas et affirme qu’il ne cessera pas ses opérations tant qu’Israël n’aura pas retiré ses troupes de Gaza.

L’arsenal du Hezbollah est principalement de fabrication iranienne et entre au Liban par la frontière nord avec la Syrie, où le gouvernement autoritaire du dirigeant Bashar al-Assad s’est montré disposé à fermer les yeux sur de telles opérations.

Bien qu’important, l’arsenal du groupe se compose essentiellement de roquettes iraniennes de générations antérieures, de faible portée et peu précises. Malgré leurs faiblesses apparentes, les anciens modèles de roquettes iraniennes non guidées, comme la Fateh-110, se sont avérés plus que capables de faire pleuvoir la terreur sur les populations civiles du nord d’Israël.

En septembre de cette année, le Hezbollah a commencé à déployer les Fadi-1 et Fadi-2, des roquettes à courte portée dotées d’une plus grande charge utile.

De même, le groupe semble maintenant développer son utilisation de petits drones comme le Hudhud-1, un appareil fabriqué au Yémen et ne mesurant qu’environ un mètre de diamètre. Ce drone peut à la fois assurer la surveillance et mener des attaques avec des munitions flottantes.

Les Houthis

Apparus au Yémen dans les années 1990, les Houthis se sont fait connaître en dénonçant le gouvernement local comme un pion de l’Arabie saoudite et des États-Unis et ont participé à une guerre civile brutale de 2014 à 2022.

Comme le Hamas, le groupe a adopté une idéologie et des slogans visant à détruire Israël : « Dieu est grand, mort aux États-Unis, mort à Israël, malédiction des Juifs et victoire de l’islam ».

À partir de novembre 2023, les Houthis ont déclaré soutenir la guerre contre Israël et se sont livrés à des centaines d’attaques à la roquette et à une série de détournements visant à perturber la navigation commerciale internationale en mer Rouge, par laquelle transitent normalement plus de 900 milliards d’euros de marchandises chaque année.

Les Houthis ont lancé leur première attaque de missiles à longue portée contre Israël en octobre 2023 et, le 14 septembre 2024, des missiles Houthis ont atterri pour la première fois dans le centre d’Israël.

(Les Houthis du Yémen montrent ce qu’ils disent être en train de brûler le pétrolier Sounion battant pavillon grec dans la mer Rouge, le 29 août 2024.)

Avec environ 20.000 combattants au Yémen, les Houthis sont peut-être les membres de l’axe non étatique les plus aguerris et les plus avancés sur le plan technologique. Ils sont équipés de milliers de missiles à longue portée et de drones fabriqués en Iran ou basés sur des modèles iraniens.

L’arsenal du groupe comprend notamment les drones Samad et Waid-2, dont la portée est respectivement de 1800 et 2500 km. Les missiles de croisière de la série Quds, de conception iranienne et d’une portée maximale de plus de 2000 km, sont au cœur de la réussite du groupe.

Comme l’Iran, les Houthis ont affirmé en septembre avoir ciblé Israël avec un missile hypersonique qui a réussi à pénétrer les systèmes de défense aérienne du pays en difficulté.

Les autorités israéliennes ont déclaré que le missile semblait supersonique plutôt qu’hypersonique, car il n’a pas changé de trajectoire en cours de vol comme on pourrait s’y attendre d’un missile hypersonique avancé. Les autorités israéliennes ont déclaré que neuf personnes avaient été blessées dans l’attaque.

Les milices irakiennes et forces gouvernementales syriennes

Les milices soutenues par l’Iran et actives en Irak et les forces gouvernementales d’Assad en Syrie restent largement en marge du conflit actuel

À l’exception d’une attaque en janvier qui a tué trois militaires américains stationnés près de la frontière syrienne, les milices irakiennes ne se sont pas engagées dans des combats directs, se concentrant plutôt sur des questions locales dans un Irak agité.

De même, Assad s’est concentré sur la consolidation de son pouvoir et la poursuite des combats avec les groupes rebelles pro-démocratiques qui se sont soulevés contre le gouvernement en 2011.

Le gouvernement syrien a toutefois fermé les yeux sur les opérations de contrebande iraniennes qui acheminent des missiles et d’autres armes de la Syrie vers le Liban, qui a été pris pour cible par les forces israéliennes.

Les capacités de défense surdimensionnées d’Israël

Israël est l’un des pays les mieux armés au monde et bénéficie du soutien financier et militaire direct d’alliés occidentaux.

Outre une panoplie de missiles et d’avions balistiques et de croisière de longue portée, Israël possède des dizaines d’avions furtifs F-35 de nouvelle génération, capables de voler sans être détectés jusqu’à des territoires hostiles situés à des milliers de kilomètres pour effectuer des frappes de précision.

Israël s’abrite également sous l’un des systèmes de défense antimissile multi-niveaux les plus avancés au monde, construit avec l’aide des États-Unis.

La première ligne, Iron Dome, est conçue pour abattre des projectiles de courte portée, comme les roquettes du Hamas, sur une distance de 70 km. Israël affirme que son taux de réussite est supérieur à 90 %.

La deuxième ligne, la fronde de David, tire des intercepteurs, d’une valeur d’un million de dollars l’unité, jusqu’à une distance de 300 km, et a été utilisée principalement pour abattre des roquettes du Hezbollah tirées depuis le sud du Liban et visant Jérusalem ou Tel-Aviv.

Le système Arrow constitue la troisième ligne. Conçu pour intercepter les missiles balistiques à longue portée, comme ceux qui ont été tirés sur Israël par l’Iran le 1er octobre, avec une portée de 3400 km. Il a également été utilisé pour abattre des missiles des rebelles houthis au Yémen.