La maison de vente Christie’s mettra bientôt à l’honneur à Paris et New York l’héritage de la résistante Rose Valland et des « Monuments Men » qui ont permis de retrouver d’innombrables œuvres d’art spoliées par les nazis.
Le 21 novembre aura lieu à Paris une vente aux enchères d’un tableau ayant appartenu au baron Philippe de Rothschild, saisi par les nazis fin 1940 et retrouvé grâce aux notes secrètes consignées par Rose Valland, attachée de conservation à Paris pendant l’Occupation.
« Portrait de femme à mi-corps », estimé de 50.000 à 80.000 euros, fait partie de ceux immortalisés par une photo en noir et blanc prise en mai 1945 et devenue iconique: l’un des « Monuments Men » le tient dans ses bras alors qu’il descend un escalier du château de Neuschwanstein (en Bavière, NDLR) où furent stockées nombre d’oeuvres d’art spoliées, récupérées à la fin de la Seconde guerre mondiale par ces experts dépêchés par les Américains pour les retrouver.
« C’est un emblème qui rend hommage au travail de Rose Valland et à celui des ‘Monuments Men’ à partir de 1945 », dit à l’AFP Richard Aronowitz, directeur général du département des restitutions chez Christie’s, basé à Londres.
Le 10 décembre, Christie’s New York accueillera en parallèle le lancement de « The Art Front » (« Le Front de l’Art »), toute première traduction anglaise des notes de Rose Valland, publiées initialement en français en 1961. « Ce document crucial est l’un des premiers qui a permis d’entamer les restitutions. Rose Valland rêvait qu’il soit traduit en anglais, son rêve se réalise », s’est félicité M. Aronowitz.
Pendant l’Occupation à Paris, lorsque les oeuvres pillées dans des collections privées, appartenant pour l’essentiel à des propriétaires juifs, transitent par le Jeu de Paume avant d’être envoyées en Allemagne, Rose Valland écoute les conversations des Allemands. Elle note méticuleusement la destination des trains et des camions qui quittent Paris. Les informations qu’elle recueille seront transmises à Jacques Jaujard, directeur des Musées nationaux et membre de la Résistance.
Rose Valland fera aussi la connaissance du capitaine américain James J. Rorimer, membre des « Monuments Men » et conservateur du Met, avec lequel elle établira une relation de confiance dès la libération de Paris par les Alliés, en août 1944. Ses informations permettront à Rorimer et ses hommes de retrouver les oeuvres d’art spoliées dans de nombreux dépôts et notamment au château de Neuschwanstein.
En 1964, « Le Front de l’Art » inspirera à Hollywood, « The Train », avec Burt Lancaster et Jeanne Moreau. Une autre production hollywoodienne « The Monuments Men » de, et avec, Georges Clooney, suivra 50 ans plus tard.
LONDRES, ANGLETERRE – 11 FEVRIER : Matt Damon et un invité assistent à la première britannique de « The Monuments Men » à l’Odeon Leicester Square le 11 février 2014 à Londres, Angleterre. (Photo Tim P. Whitby/Getty Images)
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