Le caractère chinois 道 (tào) décrit un chemin, une route, une voie ou une méthode.
Dans la philosophie traditionnelle chinoise, le Tao est un important concept qui se réfère à la voie du ciel ou à la vérité de l’univers.
En Chine, dans les deux systèmes majeurs de cultivation pratique, l’école du Tao (道家, dào jiā) et l’école de Bouddha (佛家, fó jiā), le but est le même – retourner à son origine, à son vrai moi et atteindre l’éveil spirituel en cultivant la vérité de l’univers.
Dans l’école du Tao, les principes que l’on cultive sont appelés le Tao et le but est d’atteindre le Tao (s’écrivant également Dao). Le Tao se réfère également à un être éveillé qui a atteint le Tao.
Dans la voie de cultivation de l’école de Bouddha, la loi et les principes que l’on cultive sont appelés le Fa (法, fa), le but est d’achever sa cultivation et d’atteindre la bouddhéité.
Dans le caractère 道, en bas à gauche se trouve le radical 辶 (chuò), une forme alternative du radical 辵 (chuò), lequel signifie « la marche » ou marcher.
Le caractère 首 (shou) en haut à droite, est un pictogramme représentant la tête. Cela se réfère à la tête, à un dirigeant ou un chef, ou à être premier ou au commencement.
Ainsi, 道 (dào) exprime le concept d’atteindre l’éveil spirituel en empruntant le chemin juste.
La cultivation pratique chinoise guide quelqu’un pour lui permettre d’avancer sur le droit chemin tant au niveau de l’élévation de l’esprit (amélioration de son caractère) que celui de l’amélioration de la santé physique.
Tandis que l’école du Tao met l’accent sur la cultivation de l’authenticité, l’école de Bouddha met l’accent sur la cultivation de la compassion envers tous les êtres.
Parmi quelques exemples de termes qui contiennent 道 on trouve: 道路 (tào lù), une route ou une voie; 道心 (tào xīn), une moralité ou la nature spirituelle; 道義 (tào yì), moralité et justice, ou un sens de l’honneur juste; et 道理 (tào li), raison ou doctrine, spécialement le raisonnement ou les principes qui sont corrects, ou encore la vérité.
道德 (tào dé) se réfère à la moralité, la vertu ou l’éthique. Lao Tseu (老子), le fondateur de l’école du Tao, aurait vécu en Chine il y a environ 2.500 ans. Ses enseignements sont contenus dans le Tao Te King (道德經), ou le Classique de la voie et de la vertu.
道教 (tào jiào), la religion du taoïsme, se distingue du 道家 (tào jiā), l’école du Tao, cette école incluant bien davantage de pratiques ou voies de cultivation qui ne font pas partie de la religion taoïste; elles n’ont pas de formalités religieuses ni de lieu de vénération, etc., mais seulement un maître et des élèves.
Il en est de même s’agissant de la religion bouddhiste et de l’école de Bouddha.
Lao-Tseu a dit : « Quand une personne supérieure entend parler du Tao, elle le pratique avec diligence; quand une personne moyenne entend parler du Tao, tantôt elle le pratique, tantôt non; quand une personne inférieure entend parler du Tao, elle en rit aux éclats, si elle n’en riait pas, ce ne serait pas le Tao ». (Zhuan Falun, 9e Leçon)
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