La complexité des caractères chinois ne provient pas seulement de leur nombre presque infini, mais aussi des nombreuses significations différentes que renferme chaque idéogramme.
道 (Tao) décrit une voie, un programme, ou aussi le chemin de vie d’une personne, tel que le taoïsme. L’idéogramme de gauche 辵 est constitué d’une partie supérieure 彡 et d’une partie basse 止 (Zhi). 彡 symbolise la jambe et le pied d’une personne, tandis que 止 décrit une résistance. 辵 symbolise donc le chemin ardu d’une personne, qui doit surmonter des obstacles, et qui, avec beaucoup de pratique, d’efforts et de diligence, fera des progrès réguliers. Le caractère de droite 首 (Shou) symbolise la tête, dans laquelle les cornes 丷 renforcent la signification. 道 exprime donc, dans son intégralité, l’élévation d’une personne par le biais d’une pratique intensive.
La voie, 道, peut être traditionnellement empruntée de différentes manières : il y a ainsi le Tao pour le thé, connu par la cérémonie du thé, ou le Tao pour l’art de l’épée. Différent du simple art ou de la simple pratique, 道 requiert, non seulement la perfection d’un artisan, mais avant tout une élévation constante du niveau spirituel de la personne.
La voie 道, par conséquent, ne peut être parcourue que seul et il n’existe pas d’instruction d’ordre général. 道 est aussi employé pour le mot taoïsme, le système de croyances religieuses qui s’efforce d’atteindre la sagesse au moyen d’améliorations constantes de l’esprit. Le précepte pour les taoïstes est l’authenticité. Ils voient leur chemin dans la réalisation de l’authenticité comme l’achèvement de leur être.
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