En Chine, au début de la dynastie des Han, les «sévères châtiments corporels» qui s’étaient largement imposés dans la précédente dynastie Qin étaient encore maintenus dans le système juridique. Infliger des lésions corporelles était généralement admis par les autorités gouvernementales comme un châtiment pour les criminels. L’amputation du nez, des oreilles ou des membres, le visage tatoué pour un crime etc. Cependant, grâce à une adolescente courageuse ces pratiques brutales et inhumaines ont été abolies sous le règne de l’Empereur Wen de Han. Le nom de cette jeune fille est Tiying Chunyu.
Tiying était la plus jeune des cinq filles de son père. Son père avait d’abord été un fonctionnaire de bas niveau, était ensuite devenu médecin, après avoir étudié auprès d’un médecin célèbre. Il jouissait, dans la région, d’une bonne réputation pour ses compétences médicales et ses patients faisaient la queue pour être traités. Cependant, un jour il ne parvint pas à sauver l’épouse d’un homme très influent et très riche. Or ce mari dévasté par le ressentiment l’envoya affronter un jury local affirmant que son traitement avait provoqué la mort de sa femme. Aussitôt le père de Tiying fut accusé, envoyé sans enquête à la capitale pour subir de sévères châtiments corporels.
Lors d’une visite, le père de Tiying vit ses cinq filles en pleurs à travers les barreaux de la prison locale, et ne put s’empêcher de soupirer: «Je vais être envoyé à la capitale où aucune femme ne peut me suivre, pour être puni. Si seulement j’avais un fils!»
Tiying entendit ces paroles et prit la décision de sauver son père. Elle l’accompagna tout le long du chemin vers la capitale, et prit soin de tout le groupe. Trouvant quelqu’un pour lui rédiger le début d’une lettre de pétition adressée à l’empereur Wen, elle remit la lettre en mains propres aux gardes du palais.
Dans la lettre, il était écrit: «En tant que fonctionnaire mon père était fidèle à son devoir, en tant que médecin il a sauvé de nombreuses vies. Il doit maintenant faire face à des châtiments corporels sévères en raison de fausses accusations, hors une fois qu’un homme est mutilé, quand bien même son innocence serait prouvée ultérieurement, il sera handicapé à vie, sans moyens d’inverser la souffrance qu’il aura vécu. J’ai entendu qu’un fils peut racheter la faute d’un père, en tant que fille, je suis prête à racheter le péché de mon père en devenant une esclave toute ma vie, mais seulement en échange, je souhaite lui épargner le châtiment corporel sévère, afin qu’il ait une chance de prendre un nouveau départ».
L’Empereur Wen profondément ému par le plaidoyer de Tiying, surpris à la fois par le courage de l’adolescente pardonna non seulement au père mais mit fin aux cruels «sévères châtiments corporels».
L’histoire de Tiying sauvant son père est devenu une histoire bien connue en Chine, et un historien a dit: «Beaucoup de fils sont utiles, si seulement cependant j’avais une fille comme Tiying!»
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