Un des problèmes essentiels des refuges pour animaux, c’est qu’ils sont généralement pleins à craquer. Tandis que les adorables chatons et chiots espiègles attirent beaucoup l’attention des familles adoptives potentielles, plus les animaux restent longtemps, moins ils ont de chances d’être adoptés. Pour les animaux âgés qui ont été sans-abri ou confinés dans le refuge une grande partie de leur vie, il est très improbable de trouver un foyer définitif.
Ainsi, lorsqu’une femme est entrée dans Asheville Humane Society en juillet 2019 et a demandé : « Quels sont les deux chiens qui sont ici depuis le plus longtemps, avec les besoins les plus spéciaux ? », le personnel ne pouvait presque pas y croire. Comme l’a écrit l’AHS sur sa page Facebook, c’était « le genre de journée dont rêvent toutes les personnes qui travaillent dans un refuge pour animaux ! ».
L’AHS a réussi à filmer la passation sur caméra dans une vidéo qui présente la bienfaitrice, identifiée uniquement sous le nom de Leslie, et le reste du personnel du refuge en larmes. « Il est si important d’adopter les animaux de compagnie plus âgés », a déclaré Leslie, émue après avoir installé Sam et Brutus dans sa voiture. Sam a eu beaucoup de problèmes médicaux et a été renvoyé au refuge après une adoption ratée. Quant à Brutus, il a plus de 13 ans et souffre d’une grave anxiété liée à la séparation.
Ils étaient au refuge depuis au total onze mois, ce qui rendait très improbables leurs chances de trouver un foyer définitif. C’est pourquoi l’offre de Leslie a fait une si grande différence. Comme AHS l’a expliqué, « Leslie a une maison de trois étages et deux acres de terrain clôturé où Sam et Brutus passeront leurs années d’or ».
Pour Leslie, il s’agissait d’aider de toutes les manières possibles ces animaux sans défense. « Je suis heureuse de leur donner un foyer pendant les dernières années de leur vie, car ils redonnent tant d’amour. » C’était particulièrement important pour Brutus, inquiet, qui craint profondément l’abandon. « Leslie a assuré, surtout à Brutus, qui panique après avoir été laissé derrière, qu’il ne passerait plus jamais un seul instant seul. »
Cet acte de gentillesse envers les animaux âgés n’a certainement pas été le premier de Leslie. En fait, elle a une telle expérience d’adoption d’animaux de compagnie à l’âge d’or qu’elle a eu des reproches de sa famille à propos de Sam et Brutus. « Vous devez comprendre que c’est difficile pour mes filles », a-t-elle expliqué à AHS. « Nous venons de perdre sept animaux de compagnie plus âgés que nous avons adoptés et mes enfants ont dit : ‘Je ne veux pas d’un autre animal de compagnie. Je ne veux plus subir la perte.’ »
Mais Leslie voulait qu’elles comprennent que ces adoptions ne concernaient pas uniquement les besoins de la famille mais aussi le besoin désespéré de ces animaux plus âgés de trouver un foyer. Elle a dit à ses enfants : « Nous leur avons donné les meilleures années de leur vie, et cela laisse la place à quelqu’un d’autre qui a plus besoin de nous maintenant. » Comme si prendre Brutus et Sam n’était pas assez, Leslie a dit à la Asheville Humane Society qu’elle reviendrait pour deux autres animaux plus âgés qu’elle a repérés dans le refuge.
L’adoption a été enrichissante, mais difficile pour le refuge, car les employés avaient appris à connaître Sam et Brutus au cours de leur long séjour à l’AHS. Leslie a partagé dans un message Facebook : « Il n’y avait pas d’yeux secs lorsque les membres du personnel, membres du conseil d’administration et bénévoles nous sommes réunis pour dire au revoir à deux de nos amis poilus préférés. »
Le refuge a pu afficher des photos montrant que Sam et Brutus s’installaient bien dans leur nouvelle maison et leur nouvelle cour. La vidéo a clairement touché beaucoup de gens sur Internet, ayant été vue plus d’un demi million de fois et partagée plus de 2 700 fois.
Alors que la gentillesse de gens comme Leslie est cruciale pour résoudre le problème de l’importante population d’animaux domestiques non adoptés en Amérique, d’autres programmes tels que « Seniors for Seniors », mis au point par l’organisation PAWS pour aider les personnes âgées à redécouvrir le plaisir d’avoir un chat ou un chien dans leurs vies, font aussi leur part.
Le programme, mis en place dans l’État de Washington, « place les chiens et les chats âgés (généralement de plus de 9 ans) auprès des personnes âgées de 60 ans ou plus ». En offrant aux animaux les plus âgés un bon foyer, le programme donne également aux personnes âgées une chance de rester actives et engagées. Avec des programmes comme celui-ci et les sociétés de protection des animaux proposant l’adoption gratuite ou à prix réduit sur les animaux de compagnie plus âgés, il y a encore de l’espoir que ces animaux plus expérimentés trouvent le bonheur dans leurs dernières années.
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