L’œil humain ne peut saisir qu’une partie de la beauté de la voûte céleste.
C’est pourquoi l’astrophotographe Andrew McCarthy pointe son télescope et son appareil photo vers le ciel depuis son jardin de Florence, en Arizona. Il s’installe, généralement la nuit, pour prendre des clichés spectaculaires d’étoiles, de notre satellite lunaire argenté en orbite au-dessus de nos têtes, ou même du disque scintillant du soleil.
Le photographe artiste du ciel veut inciter les Terriens à « lever les yeux » et à apprécier la gloire invisible que seule la magie du télescope – avec ses objectifs, ses suiveurs d’étoiles et ses filtres spécialisés – peut extrapoler et présenter.
Récemment, M. McCarthy a installé son appareil photo en plein jour et l’a pointé vers le soleil pour observer les fins détails de sa surface dynamique. Sans une exagération spécialement calibrée des images, « le soleil n’est qu’une boule blanche », a-t-il dit à Epoch Times. « La manipulation par une combinaison de matériel (filtres, caméra, optique) et de logiciels (empilage, couleur, contraste) est nécessaire pour montrer les détails cachés dans l’atmosphère. »
Afin d’isoler les caractéristiques subtiles de la surface solaire – les taches solaires, les éruptions, le plasma ondulant et les gaz subissant une fusion nucléaire à des températures insondables – M. McCarthy a pris plus de 300 000 clichés avec son appareil photo à une vitesse de 80 images par seconde, comme une caméra vidéo, en l’espace de quelques heures. Il les a ensuite assemblés comme une grande courtepointe céleste pour créer ces images en haute résolution.
« Ceci a été composé avec environ 2,5 téraoctets de données », a souligné M. McCarthy. « Mon ordinateur tombe constamment en panne lors du traitement de ce genre d’images. »
« Ces clichés ont été pris lors d’une belle journée claire où il y avait un peu de brise. Une partie du processus consiste à passer en revue chacune des centaines de milliers d’images pour rejeter manuellement les images trop déformées par le vent qui secoue le télescope, ou la perte de mise au point de l’image causée par la vue atmosphérique. »
« Il est rare de voir l’ensemble du soleil avec autant de détails, car la plupart des observatoires professionnels ne vont pas créer une grande mosaïque à partir de leurs données, alors qu’ils sont capables de voir notre étoile avec beaucoup plus de clarté. »
Il a ajouté : « Avec toutes mes images, mon but est de rappeler aux gens de lever les yeux, qu’il y a tout un univers là-haut qui ne doit pas être pris pour acquis. C’est magnifique. »
M. McCarthy avertit les amateurs d’étoiles de ne jamais pointer leurs télescopes vers le soleil « à moins de savoir ce que vous faites ». Non seulement cela endommagera votre télescope, mais cela vous aveuglera instantanément.
L’expertise de M. McCarthy en matière d’astrophotographie vous permet donc de découvrir les merveilles de la voûte céleste directement sur votre écran d’ordinateur, en un clic de souris sur Instagram.
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