Huit minutes par jour. C’est la durée moyenne de notre rituel de nettoyage quotidien – un temps pour se ressourcer, se débarrasser des germes et respirer de l’air hydraté. Mais vous êtes-vous déjà demandé si ces précieuses minutes pouvaient, par inadvertance, vous exposer à des menaces cachées pour votre santé ?
Le monde invisible de votre pomme de douche
Vous pensez peut-être que vous êtes seul dans votre douche, mais vous n’êtes jamais vraiment seul. La pomme de douche qui fournit ce jet d’eau apaisant est une métropole grouillante de microbes, un monde vivant invisible à l’œil nu.
Oui, derrière les jets rafraîchissants de votre pomme de douche se cache un environnement idéal pour l’activité microbienne. Les conditions sont idéales – humidité, chaleur, obscurité ainsi que des traces de nutriments et d’organismes, c’est un véritable lieu de rassemblement pour les microbes qui leur permet de former des biofilms résistants. Ces communautés étroitement liées s’avèrent redoutables, car elles résistent souvent aux méthodes de stérilisation standard et aux traitements antimicrobiens.
Une étude de l’université du Colorado Boulder (CU Boulder) s’est penchée sur ce monde invisible. En examinant 45 pommes de douche dans neuf villes américaines, ils ont utilisé des techniques moléculaires de pointe pour identifier les bactéries résidentes. Les résultats ? Les chercheurs ont découvert une multitude de microbes.
La découverte d’une bactérie spécifique appelée Mycobacterium avium, une mycobactérie non tuberculeuse (MNT), a constitué une préoccupation majeure. La concentration de cette bactérie dans certaines pommes de douche était 100 fois supérieure à celle de l’eau courante, ce qui est alarmant. Alors qu’elle apparaissait dans 20% des échantillons testés, le taux de détection a atteint le chiffre alarmant de 78% avec des méthodes de test plus avancées.
Cet agent pathogène cible principalement les personnes dont le système immunitaire est affaibli, mais même les plus robustes ne sont pas toujours à l’abri. Selon NTM Info & Research, aux États-Unis, pas moins de 220.000 personnes sont atteintes d’une maladie pulmonaire à MNT, un chiffre qui augmente de manière alarmante de 8,2% par an.
Dans une conversation avec Epoch Times, Joseph O. Falkinham, III, éminent professeur de microbiologie à Virginia Tech, titulaire d’un doctorat en microbiologie, a souligné que les groupes les plus vulnérables aux maladies à MNT sont les fumeurs, les personnes souffrant de bronchopneumopathie chronique obstructive, celles dont les poumons ont été endommagés par des particules et celles dont le système immunitaire est affaibli, notamment les patients atteints du VIH (virus de l’immunodéficience humaine). Les femmes âgées, grandes et minces, sont également plus exposées.
Les symptômes associés aux infections à MNT peuvent être furtifs et débilitants. Toux chronique ou récurrente, sueurs nocturnes, perte de poids et perte d’énergie persistante ne sont que quelques-uns des indicateurs.
Chaque douche libère des gouttelettes d’eau et de la vapeur, qui peuvent transporter des MNT dans l’air. Bien que ces bactéries existent généralement dans des environnements tels que le sol, leur impact devient potentiellement nocif lorsqu’elles sont aérosolisées par la douche.
Norman Pace, un éminent auteur de l’étude de CU Boulder, apporte des éclaircissements à ce sujet dans une interview accordée en 2009 à l’émission Talk of the Nation, expliquant que ces bactéries sont des agents pathogènes opportunistes. Elles sont omniprésentes dans notre environnement, mais généralement inoffensives. Le problème avec les douches, dit-il, c’est la manière dont elles transmettent ces organismes. Les douches produisent de fins aérosols, dont beaucoup sont inférieurs à 20 micromètres. Ces minuscules gouttelettes peuvent pénétrer profondément dans nos poumons, transportant les bactéries de la pomme de douche.
Il est surprenant de constater que le chlore ne dissuade pas les bactéries MNT. En fait, elles se développent en sa présence, en particulier dans les pommes de douche et les systèmes d’alimentation en eau. Une étude réalisée en 2018 a révélé que les foyers américains raccordés à un réseau d’eau municipal ont enregistré des taux de mycobactéries plus de deux fois supérieurs à ceux des foyers alimentés par un puits. Il est intéressant de noter que l’étude a mis en évidence une distinction matérielle : ces bactéries ont une préférence marquée pour les pommes de douche en métal plutôt qu’en plastique.
Du robinet à la baignoire : l’énigme de la qualité de l’eau
Nombreux sont ceux qui accordent la priorité au filtrage de l’eau potable, mais ne se soucient guère de l’eau qui coule en cascade de leur pomme de douche. Pourtant, des recherches suggèrent que certains produits chimiques présents dans l’eau peuvent pénétrer dans notre système sanguin plus rapidement par inhalation et absorption cutanée pendant la douche qu’en buvant directement de l’eau.
Les municipalités du monde entier utilisent le chlore comme un outil fiable pour purifier l’eau, en ciblant les bactéries nocives et en s’assurant que le liquide est propre à la consommation. Mais si le chlore est une bénédiction pour les usines de traitement de l’eau, il y a un revers à la médaille une fois que l’eau arrive dans nos foyers.
Lorsqu’il est chauffé, le chlore peut se transformer, en se vaporisant sous une forme que nous pourrions inhaler par inadvertance. Selon les experts, cette exposition directe des poumons pourrait avoir des conséquences bien différentes de celles de la consommation de la même eau. Cependant, l’histoire ne s’arrête pas au chlore.
Les chloramines, nées de l’union du chlore et de l’ammoniac, sont le désinfectant du jour pour de nombreux traitements de l’eau dans les villes. Elles ont une durée de vie plus longue que leurs homologues à base de chlore uniquement et permettent de limiter les sous-produits nocifs.
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a jugé ces produits chimiques organiques volatils sans danger. Elle déclare que l’eau contenant des chloramines, qui respecte la norme réglementaire de 4 mg/L maximum, est propre à la consommation, à la cuisine, au bain et à d’autres usages domestiques. Pourtant, tout le monde n’est pas d’accord.
Le Dr William Davis, cardiologue renommé et auteur acclamé, suggère que les recommandations de l’EPA ne sont peut-être pas fondées sur des recherches approfondies.
« La chloramine, contrairement à son homologue le chlore, fait preuve d’une résistance tenace », souligne le Dr Davis. « Alors que le chlore peut être éliminé par ébullition, la chloramine persiste, nécessitant jusqu’à quatre jours pour se dissiper. »
Il prévient que l’exposition à la chloramine pendant les douches pourrait être liée à un éventail de problèmes de santé, allant des affections dermatologiques aux troubles gastro-intestinaux. En outre, il semblerait que son contact répété puisse intensifier les problèmes respiratoires tels que l’irritation des poumons et la bronchite, entraînant des symptômes tels que la toux et l’essoufflement.
D’autres études préliminaires mettent en lumière des risques plus alarmants : aggravation de troubles respiratoires tels que l’asthme, des dommages potentiels à l’ADN observés lors de tests sur des animaux et risques accrus liés à une exposition prolongée aux produits chimiques organiques volatils, qui peut avoir des répercussions sur des organes tels que le cœur, les poumons et les reins, et même accroître le risque de certains cancers.
Ce qui est plus inquiétant, c’est que si les chloramines permettent d’éliminer la plupart des bactéries, les plus coriaces, comme les MNT, ne se laissent pas faire aussi facilement. Résultat involontaire ? Une méthode de désinfection qui pourrait, par inadvertance, dérouler le tapis rouge pour ces bactéries opportunistes dans nos douches.
La moisissure : l’invitée indésirable de la salle de bains
Là où l’eau trouve refuge, les moisissures font de même, en particulier dans nos salles de bains, épicentres de la consommation d’eau. Nous ne connaissons que trop bien ces taches noires qui s’infiltrent dans les joints des murs de la douche ou de la décoloration jaune-vert qui se glisse le long du rideau de douche. Au-delà de la nuisance esthétique, quelle menace réelle les moisissures représentent-elles ?
Plus de 100.000 espèces de moisissures ont été identifiées, ce qui signifie que leur croissance vibrante dans votre salle de bain peut appartenir à un large éventail de variétés de moisissures. Au-delà de leur apparence désagréable, les moisissures libèrent des spores microscopiques dans l’air.
Ces spores, lorsqu’elles sont inhalées, peuvent poser une litanie de problèmes de santé, en particulier pour les personnes souffrant d’allergies, d’asthme ou dont le système immunitaire est affaibli. Les symptômes peuvent aller de la congestion nasale et de l’irritation de la gorge à des réactions plus graves telles que des éruptions cutanées et une aggravation des maladies pulmonaires.
De plus, certaines variétés de moisissures, comme la fameuse moisissure noire, produisent des mycotoxines, des composés toxiques qui peuvent avoir des effets néfastes sur la santé humaine. Une exposition à long terme peut exacerber les problèmes respiratoires, perturber les muqueuses et même avoir des effets neurotoxiques, entraînant des pertes de mémoire ou des troubles cognitifs.
Faire des choix sûrs : la quête du laboratoire INHALE
Dans un laboratoire de 250 m² de l’université de Pittsburgh, neuf pommes de douche fonctionnent quotidiennement, servant de terrain d’essai unique pour comprendre l’univers microbien de nos douches. La question centrale : comment les différents aspects de leur conception influencent-ils la concentration des agents pathogènes associés à l’eau potable, dans l’eau de la douche et dans les aérosols qu’elle produit, pour les personnes avec un système immunitaire compromis ?
Janet Stout, spécialiste de la microbiologie des maladies infectieuses et présidente du Special Pathogens Laboratory, explique la mission du projet : « Le laboratoire INHALE nous aidera à comprendre les microbes présents dans nos douches, comment ils sont disséminés et, surtout, comment les contrôler dans des conditions qui reproduisent celles de votre propre douche. »
Grâce à des installations de pointe comprenant une plomberie et des chauffe-eau, la recherche révolutionnaire du laboratoire INHALE est en mesure de changer le discours autour de l’humble pomme de douche.
Le Dr Janet Lee, chef de la division de médecine pulmonaire et de soins intensifs et co-chercheur principal de l’étude, a offert une perspective clinique : « Ces connaissances permettront aux individus de choisir des pommes de douche qui donnent la priorité à leur santé. » Les conclusions de l’étude promettent une douche plus propre et un avenir plus sain pour ses utilisateurs.
Au-delà de la propreté : donner la priorité à la santé dans votre routine de douche
Vous avez envie de nettoyer immédiatement votre douche en profondeur ? Bien qu’il s’agisse d’une démarche proactive en faveur d’une routine plus saine, il est essentiel de ne pas réagir de manière excessive au « mal de la douche ». Être informé signifie être préparé, et non être paranoïaque – vous vivez avec ce problème depuis si longtemps.
Pour que votre douche quotidienne reste vraiment rafraîchissante, suivez ces conseils essentiels pour une douche plus sûre :
Entretien de la pomme de douche
– Un trempage mensuel d’une nuit de la pomme de douche dans une solution d’eau et de vinaigre blanc peut aider à réduire l’accumulation de bactéries.
– Remplacez les vieilles pommes de douche tous les deux ou trois ans afin de réduire le risque d’accumulation de pathogènes.
– Remplacez les pommes de douche à brouillard fin par des pommes de douche dotées de trous plus grands, de préférence d’un diamètre supérieur à 1 mm.
– Optez pour des pommes de douche faciles à démonter et à nettoyer, afin de réduire les recoins où les microbes peuvent se développer.
Selon M. Falkinham, la meilleure approche pour nettoyer et désinfecter une pomme de douche est la suivante :
– Dévisser la pomme de douche.
– Nettoyer l’intérieur le mieux possible à l’aide d’un écouvillon.
– Immerger la pomme de douche dans un seau contenant une solution de détergent dans une proportion de 1:10 (il recommande l’utilisation de DAWN pendant 10 minutes).
– Plongez ensuite la pomme de douche dans un seau contenant du Clorox non dilué ou de l’eau de Javel pendant 30 minutes.
– Retirez la pomme de douche et rincez-la soigneusement avant de la revisser sur le tuyau dans le mur.
La qualité de l’eau
– Envisagez d’installer un filtre à eau conçu pour les douches. Ces filtres peuvent réduire la concentration de produits chimiques nocifs et d’agents pathogènes.
– Si votre eau provient d’une source municipale, familiarisez-vous avec les méthodes de traitement de l’eau. Ces connaissances peuvent vous aider à choisir le bon filtre.
– Testez régulièrement l’eau de votre douche, qu’elle provienne d’un puits ou d’une source municipale.
– Pensez à prendre des douches froides, qui peuvent réduire la vaporisation des produits chimiques organiques volatils.
Les moisissures
– Veillez à avoir une bonne ventilation de votre salle de bains afin de minimiser la formation de moisissures. Utilisez des ventilateurs d’extraction ou ouvrez les fenêtres, surtout après une douche chaude.
– Nettoyez régulièrement les carreaux, les joints et les autres surfaces avec une solution anti-moisissure.
– Vérifiez la présence de fuites et réparez-les rapidement. L’humidité persistante est un aimant pour la prolifération des moisissures.
– Utilisez une raclette ou un chiffon sec pour essuyer votre douche et votre rideau de douche.
– Utilisez une doublure de rideau de douche qui peut être facilement remplacée si elle présente des signes de moisissure.
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