Trois jeunes chasseurs reconnus coupables d’avoir tué illégalement un puma dans l’État du Wyoming, dans une ère protégée du parc national Yellowstone ont laissé derrière eux une série de photos sur des réseaux sociaux, que les autorités avaient obtenues avant leur suppression, ce qui a fourni davantage de ressources pour l’analyse, l’enquête et la poursuite judiciaire.
Des photos affichées sur Instagram, Snapchat et Facebook, y compris certaines que tout le monde pouvait voir, montraient Corbin Simmons, 19 ans, Austin Peterson, 20 ans, et Trey Junhke, 20 ans, avec l’animal mort.
Sur une photo prise par A. Peterson, on voit C. Simmons et T. Junhke se tenir derrière un tronc d’arbre, se regardant l’un l’autre et riant ensemble, le puma mort étendu sur le tronc et C. Simmons ayant les mains sur le puma.
La photo a été publiée par le journal local de Yellowstone, le Jackson Hole News and Guide.
Les photos ont finalement été mises hors ligne, mais pas avant que d’autres chasseurs les aient vues et aient envoyé l’information aux autorités.
En interrogeant C. Simmons au sujet de la chasse le 10 janvier, l’agent spécial Jake Olson de Yellowstone a révélé que les photos ont aidé les enquêteurs à monter leur dossier.
« Vous savez, nous avons fini par obtenir beaucoup d’informations d’une personne de Bozeman, (ville du Montana aux États-Unis) sur Facebook, car vous avez mis beaucoup de choses sur les réseaux sociaux », lui dit l’agent Olson, selon des documents publics obtenus par le News and Guide.
Les chasseurs ont été entendus séparément et ont eu du mal à garder leurs récits clairs ; des éléments tels que celui qui a tiré sur le puma restaient confus.
La version globale était que l’appareil GPS de A. Peterson fonctionnait mal, celui-ci disant que le GPS affichait « tout blanc » alors que T. Junhke disait qu’il affichait « rien que du noir ». Les chasseurs se sont également embrouillés en tentant de déterminer qui avait tiré sur le félin ; les agents ont finalement déclaré que les trois avaient tiré et que l’animal avait été touché huit fois.
Selon les autorités, la tuerie a eu lieu après que des chiens et les hommes ont piégé l’animal dans un arbre. Le puma a été touché alors qu’il était dans l’arbre et a tenté de s’enfuir, mais il a rapidement été touché de nouveau et il a été tué.
Les chasseurs ont nié avoir chassé à Yellowstone, mais une des photos affichées sur Facebook semblait indiquer qu’ils l’avaient fait.
Les hommes ont été accusés de chasse illégale après avoir enfreint la loi Lacey, qui interdit la chasse dans le parc national. La chasse illégale a eu lieu dans la partie nord du parc le 12 décembre 2018.
« Selon des documents judiciaires, Austin Peterson, Trey Juhnke et Corbin Simmons ont franchi la frontière du parc, qui est clairement indiquée, pour y chasser le puma. Chaque homme a admis avoir tiré sur le puma et avoir ramené la prise dans leur véhicule. C. Simmons a alors prétendu à tort qu’il avait abattu l’animal au nord de la frontière du parc, dans le Montana. Ce qu’ils ont fait a enfreint la loi de l’État du Wyoming sur la chasse, qui interdit à un chasseur légal d’abattre un puma », a déclaré le Parc national Yellowstone dans un communiqué de presse le 8 mai.
La chasse au puma n’est pas illégale dans l’État du Wyoming et le parc national Yellowstone, mais le trio avait délibérément franchi les frontières du parc et tué l’animal dans une zone protégée.
Ils ont également omis de déclarer leur prise aux autorités, ce qui signifie qu’ils auraient pu enfreindre la règle du « un puma par an » que les chasseurs doivent observer dans le parc pour des raisons de conservation.
Les hommes ont fini par plaider coupable et ont tous été condamnés à trois ans de sursis, période pendant laquelle ils se voient interdire la chasse, la pêche ou le piégeage, en plus du dédommagement et des frais.
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