Le président élu Donald Trump a déclaré mardi qu’il n’excluait pas la possibilité d’utiliser la coercition militaire ou économique pour prendre le contrôle du canal de Panama et du Groenland, soulignant leur importance stratégique pour la sécurité nationale des États-Unis.
S’exprimant lors d’une conférence de presse dans son centre de villégiature de Mar-a-Lago, M. Trump a déclaré qu’il « ne peut pas garantir » que la coercition militaire ou économique ne sera pas utilisée pour prendre le contrôle de ces deux sites stratégiques, en réponse à une question.
« Non, je ne peux garantir aucun de ces deux points, mais je peux vous dire que nous en avons besoin pour notre sécurité économique », a répondu M. Trump.
« Il se peut que vous deviez faire quelque chose. Le canal de Panama est vital pour notre pays. Il est exploité par la Chine. Nous avons donné le canal de Panama au Panama. Nous ne l’avons pas donné à la Chine, et elle en a abusé. Ils ont abusé de ce cadeau ».
Dans des messages récents sur les réseaux sociaux, M. Trump a exprimé sa frustration face à l’influence croissante de la Chine sur le canal, qui a pourtant été construit par les États-Unis il y a plus de 110 ans, à un coût financier et humain considérable.
Le canal de Panama, qui a été inauguré en 1914 après une décennie de travaux menés par les États-Unis, a été progressivement restitué au Panama en vertu d’un traité signé en 1977 par le président Jimmy Carter.
Lors de son discours, le dirigeant américain a critiqué son prédécesseur Jimmy Carter pour avoir cédé le canal de Panama.
« Carter le leur a donné pour 1 dollar. (…) J’ai pensé que c’était une chose terrible à faire. C’était la structure la plus chère jamais construite dans l’histoire de notre pays », a déclaré M. Trump.
Le président élu a déclaré que cette action avait coûté à M. Carter l’élection de 1980.
En 1999, le Panama a pris le contrôle total du canal, qui est devenu l’une des routes maritimes les plus fréquentées au monde, reliant les océans Atlantique et Pacifique.
La construction du canal a toutefois eu un coût humain élevé. Selon les estimations officielles, environ 5600 travailleurs ont trouvé la mort au cours de la construction du canal sous l’égide des États-Unis. En outre, près de 22.000 personnes auraient trouvé la mort lors d’une précédente tentative de construction menée par la France.
M. Trump a réaffirmé que 38.000 personnes étaient mortes pendant la construction de la voie d’eau.
« Ils se moquent de nous parce qu’ils pensent que nous sommes stupides, mais nous ne le sommes plus. Le canal de Panama fait donc l’objet de discussions avec eux en ce moment même », a déclaré M. Trump lors de la conférence de presse.
M. Trump a également déclaré que les États-Unis avaient besoin du Groenland, un territoire autonome du Danemark, à des « fins de sécurité nationale ».
« Les gens en parlent depuis longtemps. Vous avez environ 45.000 personnes là-bas », a-t-il déclaré.
« Ils devraient y renoncer, car nous en avons besoin pour la sécurité nationale. C’est pour le monde libre. Je parle de la protection du monde libre. »
« Il y a des navires chinois partout. Il y a des navires russes partout. Nous ne laissons pas cela se produire. Nous ne laisserons pas cela se produire. »
M. Trump s’est demandé si le Danemark avait un droit quelconque sur le Groenland.
« Les gens vont probablement voter pour l’indépendance ou pour entrer aux États-Unis », a-t-il dit.
Si le Danemark rejette la proposition des États-Unis, M. Trump a annoncé qu’il « tariferait le Danemark à un niveau très élevé ».
Dans des messages récents sur les réseaux sociaux, M. Trump a émis l’idée de prendre le contrôle du Groenland et du canal de Panama et a proposé de faire du Canada le 51e État afin de protéger la sécurité nationale des États-Unis.
En vertu du traité de neutralité de 1977, le Panama et les États-Unis ont convenu que la voie navigable resterait neutre en permanence, avec un accès et des péages équitables pour tous les pays. Par conséquent, toute remise en cause de ce pacte par la Chine pourrait obliger les États-Unis à recourir à la force militaire.
Ces dernières années, les commandants militaires américains ont exprimé leur vive inquiétude face à la présence militaire et technologique croissante de Pékin en Amérique latine, y compris au Panama.
En 2017, le Panama a rompu des liens diplomatiques de longue date avec Taïwan pour établir des liens plus étroits avec la Chine. Il est également devenu le premier pays d’Amérique latine à approuver le plan d’infrastructure de Pékin, l’initiative « la Ceinture et la Route ». Depuis lors, les entreprises chinoises sont fortement impliquées dans les projets de logistique et d’infrastructure à proximité du canal, y compris les opérations portuaires aux deux extrémités de la voie navigable.
Plus tôt, M. Trump a critiqué ce qu’il a appelé les frais « exorbitants » que le Panama fait payer aux États-Unis, à sa marine et aux entreprises américaines pour le passage.
Le 22 décembre, le président panaméen José Raúl Mulino a répondu aux messages de M. Trump sur les réseaux sociaux concernant le canal de Panama en déclarant que « chaque mètre carré » du canal appartient à son pays.
Dans une allocution télévisée, M. Mulino a déclaré que la souveraineté et l’indépendance du Panama n’étaient pas négociables.
M. Trump s’est empressé de répondre : « Nous verrons cela ! ».
Dans un message publié le 22 décembre, M. Trump a également partagé une image du drapeau américain flottant sur le canal de Panama avec le texte « Bienvenue au canal des États-Unis ».
Le Danemark répond à M. Trump
La Première ministre danoise, Mette Frederiksen, a réagi aux commentaires de Donald Trump sur l’utilisation de pressions économiques ou militaires pour acquérir le Groenland et le canal de Panama.
« Je ne peux pas imaginer qu’on en arrive là », a-t-elle déclaré le 7 janvier lors d’une interview à la télévision danoise, minimisant la possibilité de telles actions.
Elle a également abordé la suggestion de M. Trump d’imposer des droits de douane au Danemark, soulignant que les États-Unis et le Danemark devraient maintenir des relations commerciales solides.
« Dans le monde dans lequel nous vivons actuellement, j’encouragerai fortement une plus grande coopération économique entre les alliés et non l’inverse », a-t-elle déclaré.
Elle a également réaffirmé que l’avenir du Groenland devait être déterminé par les habitants du Groenland.
Sa réponse était nettement plus mesurée que celle qu’elle avait eue en 2019, lorsqu’elle avait qualifié d’« absurde » l’offre initiale de M. Trump d’acheter le Groenland.
En 2019, M. Trump a annulé une visite prévue au Danemark, qualifiant les remarques de Mme Frederiksen de « méchantes » et « inappropriées ».
M. Trump a ensuite indiqué aux journalistes que son idée était normale en faisant référence aux efforts passés des États-Unis pour acheter l’île stratégique, notamment la proposition d’Harry Truman de l’acheter pour 100 millions de dollars en 1946.
Selon Robert O’Brien, ancien conseiller de Trump en matière de sécurité nationale, le territoire devrait devenir de plus en plus important dans les années à venir.
« Il est stratégiquement très important pour l’Arctique, qui sera le champ de bataille critique de l’avenir », a déclaré M. O’Brien à Fox News le 29 décembre, ajoutant que “les Russes et les Chinois sont partout dans l’Arctique” et que le Danemark n’est pas en mesure de défendre adéquatement la vaste île.
Le 22 décembre, M. Trump a annoncé la nomination de Ken Howery, cofondateur de PayPal, au poste d’ambassadeur des États-Unis au Danemark. Dans son message, il a réitéré son idée de s’approprier le Groenland.
« Pour des raisons de sécurité nationale et de liberté dans le monde, les États-Unis d’Amérique estiment que la propriété et le contrôle du Groenland sont une nécessité absolue », a-t-il écrit.
M. Howery, qui a été ambassadeur des États-Unis en Suède pendant le premier mandat de Donald Trump, représentera les intérêts américains dans la région, a déclaré M. Trump.
Quelques heures après la déclaration de M. Trump, le gouvernement danois a annoncé une augmentation substantielle des dépenses de défense pour le Groenland, promettant au moins 1,5 milliard de dollars.
Le Premier ministre groenlandais, Mute Egede, a déclaré dans un communiqué : « Le Groenland est à nous : le Groenland nous appartient. Nous ne sommes pas à vendre et ne le serons jamais. »
« Nous ne devons pas perdre notre long combat pour la liberté. »
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