Le guide essentiel du coup de chaleur : symptômes, causes, traitements et prévention

Le coup de chaleur est la maladie la plus grave liée à la chaleur et une urgence médicale à développement rapide. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des lésions rapides et graves du cerveau, du cœur, des reins et des muscles, voire la mort.

Le coup de chaleur survient généralement après des maladies plus légères liées à la chaleur, telles que les crampes de chaleur, l’évanouissement et l’épuisement dû à la chaleur. Si l’on peut se rafraîchir en 30 minutes , ces maladies plus légères ne nécessitent pas de soins médicaux d’urgence. Toutefois, le coup de chaleur peut survenir soudainement ou progressivement, même en l’absence de signes préalables de lésions dues à la chaleur.

Quels sont les types de coups de chaleur ?

Les coups de chaleur sont classés en deux catégories en fonction de la présence ou non d’un effort : les coups de chaleur d’effort et les coups de chaleur sans effort.

1. Coup de chaleur d’effort

Le coup de chaleur d’effort affecte principalement les individus jeunes et en bonne santé qui se livrent à des activités vigoureuses, telles que le sport, le travail pénible ou l’entraînement militaire, dans des environnements chauds et/ou humides.

Parfois, le coup de chaleur d’effort peut même survenir en l’absence d’un environnement chaud.

Malheureusement, les personnes touchées par un coup de chaleur d’effort sont souvent moins préoccupées par les effets potentiels de la chaleur sur leur santé, ce qui fait que les premiers symptômes sont ignorés ou négligés. En outre, les personnes souffrant d’un coup de chaleur à l’effort sont généralement plus jeunes et/ou en meilleure santé que celles souffrant d’un coup de chaleur sans effort.

Sous soins intensifs, les coups de chaleur d’effort ont un taux de mortalité de 26,5 %.

2. Le coup de chaleur sans effort

Le coup de chaleur sans effort, également connu sous le nom de coup de chaleur classique, survient généralement chez les personnes qui ont des difficultés à réguler leur température corporelle, comme les personnes âgées, les jeunes enfants ou les personnes souffrant de maladies chroniques. Contrairement au coup de chaleur d’effort, ce type de coup de chaleur peut mettre plusieurs jours à se développer.

Dans ce cas, même sans activité physique intense, l’exposition à des températures élevées dans l’environnement peut déclencher un coup de chaleur, avec des comorbidités telles que l’obésité, le diabète, l’hypertension, les maladies cardiaques, les maladies rénales, la démence et l’alcoolisme.

Sous soins intensifs, le taux de mortalité du coup de chaleur classique est de 63,2 % , plus élevé que celui du coup de chaleur d’effort. En effet, dans le cas d’un coup de chaleur d’effort, la personne cesse généralement ses activités dès qu’elle en perçoit les signes. Parfois, elle est contrainte de s’arrêter, car son état physique (par exemple, si elle s’est évanouie) ne lui permet plus de continuer. En revanche, dans le cas d’un coup de chaleur sans effort, l’état de la personne continue de se détériorer jusqu’à ce qu’elle reçoive une aide médicale.

Quels sont les symptômes et les premiers signes du coup de chaleur ?

Actuellement, il existe deux séries de critères de coup de chaleur utilisés dans le monde.

Selon les critères de Bouchama, un coup de chaleur survient lorsque la température centrale du corps dépasse 40 °C, accompagnée d’une sécheresse de la peau et d’anomalies du système nerveux central. Cette définition populaire a été utilisée en milieu clinique.

Cependant, les patients plus âgés ne présentent souvent pas d’élévation sévère de la température, et la définition de Bouchama n’inclut pas d’autres marqueurs de lésions organiques. C’est pourquoi l’Association japonaise de médecine aiguë (JAAM) a introduit ses propres critères de coup de chaleur, qui comprennent des éléments couvrant les complications rénales et hépatiques et d’autres facteurs, mais dont la température n’est pas un critère.

Étant donné que l’épuisement par la chaleur est généralement un précurseur du coup de chaleur et que ses symptômes font partie de ceux du coup de chaleur, à une exception près, les signes de l’épuisement par la chaleur peuvent avertir de l’imminence d’un coup de chaleur.

Symptômes de l’épuisement par la chaleur et du coup de chaleur

L’épuisement par la chaleur présente les symptômes suivants :

• Accélération du rythme cardiaque ou de la respiration.

• Maux de tête lancinants.

• Étourdissements.

• Légère désorientation/sens de confusion.

• Soif excessive.

• Faiblesse musculaire ou crampes.

• Irritabilité

• Nausées ou vomissements.

• Pâleur (peau pâle).

• Transpiration abondante.

• Evanouissement ou perte de conscience.

• Température corporelle élevée.

• Fatigue.

• Diminution du débit urinaire.

Autres symptômes du coup de chaleur

Le coup de chaleur peut présenter les mêmes symptômes que l’épuisement par la chaleur. Cependant, le coup de chaleur classique se caractérise par une diminution ou une absence de transpiration, alors que le coup de chaleur d’effort se caractérise par une transpiration.

Lorsque l’épuisement par la chaleur se transforme en coup de chaleur, l’état mental du patient s’aggrave également, ce qui peut aider à différencier l’épuisement par la chaleur du coup de chaleur.

Les autres symptômes du coup de chaleur sont les suivants :

• Température corporelle extrêmement élevée : La température centrale du corps peut atteindre 40°C ou plus.

• Peau rougie : Cela est dû à la température corporelle élevée.

• Altération de l’état mental ou du comportement : Outre la confusion et l’irritabilité, le patient peut présenter des troubles de l’élocution, de l’agitation, une grande nervosité, des difficultés de concentration, des hallucinations et un délire.

• Crises d’épilepsie : Le cerveau peut être endommagé lorsque le corps tremble de manière incontrôlée pendant une période prolongée .

• Coma : La perte de conscience peut survenir aussi bien en cas d’épuisement par la chaleur que de coup de chaleur.

• Absence de transpiration : C’est le signe que le corps ne réagit plus normalement à la transpiration pour se refroidir, ce qui entraîne une surchauffe.

• Épuisement soudain et extrême : Le patient peut se sentir soudainement faible et fatigué.

• Langue sèche et gonflée : Le coup de chaleur peut provoquer un gonflement et un dessèchement de la langue.

Si un patient souffrant d’un coup de chaleur ne reçoit pas de traitement médical à temps, il peut développer des lésions ou une défaillance des organes vitaux, voire mourir. En effet, un séjour prolongé à des températures aussi élevées peut entraîner la dégradation ou le dysfonctionnement des protéines et des membranes cellulaires de l’organisme. La chaleur intense peut également provoquer la rupture des cellules du muscle cardiaque et des vaisseaux sanguins, ce qui endommage encore plus les organes.

Quels sont les premiers soins à apporter en cas de coup de chaleur ?

Si une personne présente des signes de coup de chaleur, notamment une température corporelle supérieure à 40°C, il faut appeler les secours. En attendant leur arrivée, prendre les mesures suivantes pour refroidir la personne en surchauffe :

• Déplacer la personne dans un endroit ombragé et bien ventilé ou à l’intérieur.

• Enlever les vêtements en trop.

• Refroidir immédiatement la personne en :

– Lui donnant un bain d’eau froide, ce qui peut également être fait en toute sécurité pour les personnes âgées (tout en surveillant leur tension artérielle et leur température corporelle pour éviter un refroidissement excessif), jusqu’à ce que la température corporelle descende en dessous de 38 °C (100,4 °F).

– Pratiquant la réanimation cardio-pulmonaire, si nécessaire.

– Aspergeant la personne avec un tuyau d’arrosage si un bain d’eau froide n’est pas possible.

– Plaçant des poches de glace ou des linges/éponges froids et humides sur le corps, notamment sur la tête, le cou, les aisselles, le dos et la région de l’aine. Le refroidissement de ces zones peut réduire la température corporelle, car elles comportent toutes des vaisseaux sanguins près de la surface de la peau.

– Éventant la personne.

• Si la personne est pleinement consciente, lui proposer un demi-verre d’eau fraîche (pdf) à boire lentement toutes les 15 minutes. Éviter les liquides contenant de l’alcool ou de la caféine. Les boissons pour sportifs sont également un bon choix, car elles contiennent de l’eau et des électrolytes.

Rester avec la personne jusqu’à l’arrivée des secours.

Quelles sont les principales causes du coup de chaleur ?

Le coup de chaleur survient lorsque le système de régulation de la température du corps est défaillant, généralement en combinaison avec la déshydratation et des facteurs tels qu’une production excessive de chaleur métabolique (due à l’effort), une chaleur environnementale extrême et une dissipation de la chaleur inadéquate ou déficiente. La température corporelle augmente alors rapidement, rendant le mécanisme de transpiration inefficace. En conséquence, le corps est submergé par la chaleur et incapable de se refroidir, ce qui provoque une inflammation qui endommage les cellules.

Selon un article publié dans le New England Journal of Medicine (NEJM), la réaction inflammatoire liée au coup de chaleur est similaire à un état appelé syndrome de réponse inflammatoire systémique,(SRIS), qui peut entraîner des complications graves, telles que la coagulation intravasculaire disséminée,(CIVD), une défaillance multiviscérale, voire la mort. La réduction du flux sanguin vers les intestins lors d’un coup de chaleur peut endommager les parois cellulaires et entraîner la pénétration de toxines et de substances éventuellement nocives dans la circulation sanguine, ce qui conduit à une endotoxémie.

Notre corps produisant une grande quantité de chaleur interne, nous comptons sur l’hypothalamus pour réguler notre température et la maintenir aux alentours de 37 °C.

Les facteurs suivants peuvent contribuer aux coups de chaleur d’effort et aux coups de chaleur classiques :

• Le port de vêtements excessifs ou trop serrés, qui entravent l’évaporation de la sueur et le refroidissement du corps. La transpiration peut représenter jusqu’à 90 % des efforts de réduction de la chaleur du corps.

• Se déshydrater en ne buvant pas assez d’eau pour remplacer les liquides perdus par la transpiration.

• Séjourner dans un endroit humide et/ou mal ventilé, où l’humidité réduit la capacité du corps à se refroidir par la transpiration.

• La consommation d’alcool, qui peut perturber la thermorégulation du corps.

• Les coups de soleil.

• La prise de médicaments. Les effets secondaires de certains médicaments peuvent entraîner une déshydratation ou une élévation de la température corporelle.

En été, la température à l’intérieur d’une voiture garée à l’extérieur peut augmenter de 20 degrés en l’espace de 10 minutes et de 40 degrés en l’espace d’une heure, même si le temps ne semble pas très chaud. Dans le cadre d’un phénomène appelé syndrome du bébé oublié, un adulte peut, à son insu, laisser un enfant dans une voiture, ce qui entraîne un coup de chaleur ou la mort de l’enfant.

Quelles sont les phases du coup de chaleur ?

Selon la revue du NEJM, le coup de chaleur présente généralement trois phases, plus distinctes dans le cas d’un coup de chaleur d’effort que dans celui d’un coup de chaleur classique :

1. Phase aiguë hyperthermique-neurologique : Cette phase augmente rapidement la température corporelle et les symptômes neurologiques.

2. Phase hématologique-enzymatique : Cette phase atteint son maximum 24 à 48 heures après l’événement et implique des changements dans les paramètres sanguins et les niveaux d’enzymes. Le dysfonctionnement et la défaillance de plusieurs organes peuvent culminer au cours de cette phase.

3. Phase rénale-hépatique tardive : Si les symptômes cliniques persistent pendant 96 heures ou plus, cette phase peut survenir et affecter les reins et le foie.

Qui est le plus susceptible de développer un coup de chaleur ?

Tout le monde peut être victime d’un coup de chaleur, mais les groupes de personnes suivants présentent un risque plus élevé :

• Les personnes âgées de 60 ans ou plus dont le système nerveux central s’est détérioré et ne peut plus réguler suffisamment la température du corps.

• Les personnes qui vivent seules ou qui sont socialement isolées ou sans domicile fixe.

• Les femmes enceintes ou qui allaitent, qui ont tendance à avoir une température corporelle plus élevée .

• Les nourrissons et les jeunes enfants dont le système nerveux central n’est pas complètement développé et qui transpirent peu.

• Les hommes. Les hommes sont plus sujets aux coups de chaleur que les femmes, mais pas aux autres maladies liées à la chaleur.

• Les personnes ayant déjà souffert d’un coup de chaleur.

• Les personnes en surpoids ou obèses, dont le corps génère plus de chaleur interne que la moyenne.

• Les personnes en manque de sommeil, car le manque de sommeil peut diminuer la transpiration.

• Les personnes à mobilité réduite, comme celles qui sont alitées ou qui ont besoin d’aide dans leurs activités quotidiennes, ainsi que les personnes souffrant de troubles sensoriels ou cognitifs.

• Les personnes qui travaillent à l’extérieur, comme les ouvriers du bâtiment et les travailleurs.

• Les personnes souffrant de maladies chroniques, telles que le le diabète , la fibrose kystique et les maladies respiratoires ; troubles mentaux ,(schizophrénie et dépression) ou de problèmes d’abus de substances (cocaïne, héroïne et ecstasy).

• Les personnes qui prennent certains médicaments susceptibles de les rendre vulnérables à la déshydratation  (par exemple, les diurétiques, les médicaments contre les maladies rénales aiguës et chroniques et l’hyperglycémie) ou à une température corporelle élevée ,(par exemple, les pénicillines, les antituberculeux, la quinidine et la phénytoïne).

• Les personnes qui subissent une chaleur soudaine, telle qu’une vague de chaleur.

• Les personnes vivant dans une maison mal ventilée sans climatisation.

• Les personnes qui ne boivent pas assez d’eau.

• Les personnes qui consomment trop d’alcool.

• Les personnes vivant en ville. Ces personnes sont sensibles à l’effet d’îlot de chaleur urbain c’est-à-dire que les villes et les zones métropolitaines ont tendance à être plus chaudes que les régions rurales et suburbaines voisines. Cet effet est dû à la capacité des bâtiments en béton à absorber la chaleur pendant la journée et à la restituer lentement la nuit, ce qui entraîne des températures nocturnes élevées.

• Les athlètes, les soldats et les personnes physiquement actives soumises à un effort accru sont susceptibles de souffrir d’un coup de chaleur dû à l’effort, surtout s’ils sont trop motivés ou pressés par leurs entraîneurs et/ou leurs coéquipiers.

• Les pompiers et les personnes qui travaillent dans des environnements chauds et portent des vêtements encombrants ou lourds (par exemple, équipement de lutte contre les incendies, équipement de protection individuelle).

Quels sont les tests permettant de détecter un coup de chaleur ?

Le diagnostic d’un coup de chaleur est généralement effectué par des professionnels de la santé au service des urgences. Ils évaluent soigneusement les symptômes du patient, procèdent à un examen physique et mesurent sa température rectale (considérée comme la plus précise) afin de détecter toute autre cause potentielle d’élévation de la température et d’exclure d’autres conditions médicales.

Pour approfondir l’évaluation de l’affection, confirmer le diagnostic et/ou évaluer les lésions organiques, les médecins peuvent demander des examens spécifiques :

• Une numération formule sanguine – ou hémogramme-(NFS), est un type spécifique d’analyse sanguine qui fournit des informations précieuses sur les cellules du sang d’une personne. Ce test mesure les niveaux de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes dans le sang. Il évalue la capacité du patient à transporter l’oxygène en analysant les indices de globules rouges, l’hémoglobine et l’hématocrite.

• L’analyse des gaz du sang est un outil de diagnostic largement utilisé qui évalue les niveaux de gaz et le contenu acido-basique du sang. L’analyse des gaz du sang fournit des informations cruciales sur les pressions partielles d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang, ce qui permet de connaître l’état de l’oxygénation et de la ventilation du patient (essentiel pour évaluer la fonction respiratoire). Elle est également utile en cas de maladie grave pour mesurer l’acidité du sang et, par conséquent, la stabilité métabolique de l’organisme.

• Le dosage du sodium sérique permet de mesurer la concentration de sodium dans le sang, qui doit être maintenue à un niveau proche de la normale pour éviter les effets néfastes sur le système nerveux central. Le sodium est un électrolyte essentiel qui aide à réguler l’équilibre des fluides, la fonction nerveuse et les contractions musculaires.

• Un test de potassium sérique mesure le niveau de potassium dans le sérum sanguin. Le potassium est un minéral vital qui facilite la communication entre les nerfs et les muscles, contribue à l’échange de nutriments cellulaires et assure une fonction cardiaque saine. Ce test standard est utilisé pour s’assurer que les niveaux de sécurité de l’électrolyte sont maintenus. Les niveaux de potassium peuvent être influencés par la consommation et par un dysfonctionnement des reins. La déshydratation et les coups de chaleur peuvent mettre les reins à rude épreuve.

• Le temps de prothrombine (PT) et le test de temps partiel de thromboplastine partielle (PTT) sont deux tests de coagulation qui peuvent indiquer qu’une complication grave – la coagulation intravasculaire disséminée – s’est déclenchée. Cette complication s’accompagne souvent d’une défaillance de plusieurs organes.

• Le test de la créatine kinase, également appelé test de créatine phosphokinase,(CPK),  est une analyse de sang qui mesure une enzyme présente principalement dans les cellules musculaires, y compris les muscles squelettiques et cardiaques et les tissus cérébraux. Les taux sont élevés en cas de lésions des muscles squelettiques et de rhabdomyolyse, un état pathologique caractérisé par la dégradation du tissu musculaire, entraînant la libération de créatine kinase et de myoglobine, une protéine musculaire, dans la circulation sanguine. La précipitation de la myoglobine dans les reins peut entraîner des lésions rénales aiguës.

• Une analyse d’urine, également connue sous le nom de test urinaire, est réalisée pour vérifier l’absence d’infection, de glucose et de problèmes de filtrage rénal, et de myoglobine pour évaluer une éventuelle rhabdomyolyse dans le cas d’un coup de chaleur.

• Une tomodensitométrie (TDM) de la tête est effectuée dans la plupart des cas lorsqu’un patient présente une confusion, afin d’exclure la présence d’autres affections cérébrales traitables ou d’une lésion du système nerveux central.

• Une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être réalisée pour les patients présentant des symptômes neurologiques persistants afin d’évaluer les lésions des petits vaisseaux causées par une ischémie ou une hémorragie et d’identifier l’œdème cytotoxique associé à des lésions neuronales irréversibles.

• Une radiographie du thorax peut être effectuée en cas de symptômes respiratoires spécifiques ou d’inquiétudes quant aux complications potentielles liées au coup de chaleur.

• Un électrocardiogramme (ECG) est une procédure facile et indolore qui permet de surveiller l’activité électrique du cœur, car le coup de chaleur peut parfois provoquer des rythmes cardiaques anormaux ou révéler des problèmes de rythme cardiaque existants qui pourraient nécessiter une attention médicale spécialisée.

• Une ponction lombaire, procédure médicale utilisée pour prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien dans l’espace entourant la moelle épinière. Elle permet d’exclure d’autres causes d’une température corporelle élevée.

Les professionnels de la santé doivent choisir avec soin les tests les plus appropriés. Un plus grand nombre de tests n’est pas nécessairement synonyme de meilleurs résultats, car ils peuvent parfois entraîner des retards dans le diagnostic. Dans le pire des cas, ce retard peut augmenter le taux de mortalité des patients.

Quelles sont les complications d’un coup de chaleur ?

Un traitement rapide peut permettre d’atténuer les signes cliniques, et la plupart des patients se remettent en quelques jours d’une urgence thermique, quelle qu’en soit la phase, sans effets durables. Le pronostic s’aggrave lorsque le dysfonctionnement des reins et du foie dure plus de 96 heures.

Les études d’autopsie indiquent que la défaillance des organes terminaux après un coup de chaleur est principalement due à la mort cellulaire induite par la chaleur, à la formation de microcaillots, aux hémorragies et aux lésions inflammatoires. Certaines séquelles neurologiques peuvent persister pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Selon une étude, le risque de mortalité est plus élevé chez les personnes qui ont déjà été hospitalisées pour une maladie due à la chaleur.

En fonction de la durée pendant laquelle la température corporelle reste élevée, le coup de chaleur peut entraîner de nombreuses complications, dont les suivantes :

• Coma.

• Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA).

• Gonflement et éventuellement lésions permanentes du cerveau (par exemple, atrophie cérébelleuse) et d’autres organes vitaux.

• Insuffisance rénale et/ou hépatique.

• Insuffisance cardiaque congestive.

• Battements cardiaques irréguliers.

• lésions nerveuses

• Problèmes circulatoires (par exemple, diminution du flux sanguin vers le cœur).

• Rhabdomyolyse.

• Syndrome de détresse respiratoire aiguë.

• Amnésie antérograde .

• Troubles cognitifs.

• Coagulation intravasculaire disséminée .

• Dysfonctionnement métabolique.

• Syndrome des loges  (très rare).

Quels sont les traitements du coup de chaleur ?

Parmi les trois phases du coup de chaleur, la plus importante pour les praticiens des soins primaires est la phase aiguë, car une reconnaissance et un traitement rapides à ce stade peuvent sauver des vies.

1. Méthodes de refroidissement

En milieu clinique, le traitement du coup de chaleur consiste à refroidir rapidement le corps par des moyens mécaniques, tout en appliquant les procédures de réanimation standard. Comme le pronostic s’aggrave lorsque la température corporelle centrale reste élevée, les efforts de refroidissement ne peuvent être retardés que par une réanimation cardio-pulmonaire (RCP) essentielle. Les méthodes de refroidissement les plus courantes sont les suivantes :

• Immersion dans l’eau froide : Cette méthode est considérée comme la plus efficace, bien qu’elle soit inconfortable pour le patient. Des études ont montré que l’immersion dans l’eau froide permet d’atteindre un taux de refroidissement typique de 0,2 °C par minute dans le cas d’un coup de chaleur dû à l’effort.

• Verser de l’eau : Lorsque l’immersion dans l’eau froide n’est pas possible, on peut également verser de l’eau froide sur la personne tout en l’éventant.

• Souffler de l’air frais : Un ventilateur électrique peut aider à refroidir la personne.

• Draps et couvertures rafraîchissants : Le personnel médical peut envelopper le patient sans le serrer dans des draps réfrigérants ou humides.

• Blocs de glace : Le personnel médical peut placer des poches de glace sur le cou, l’aine, le dos et les aisselles du patient. Cette méthode est bien tolérée par les patients âgés.

• Lavage à l’eau froide : ce traitement consiste à utiliser des tubes fins et flexibles appelés cathéters pour remplir les cavités du corps avec de l’eau froide, ce qui permet de réduire la température globale du corps. Le cathéter peut être inséré dans le rectum, la vessie ou dans la gorge.

• Pontage cardio-pulmonaire : Dans les cas extrêmement graves , le sang de la personne est détourné du cœur et des poumons vers une machine de collecte. Il y est refroidi avant d’être réinjecté dans le corps. Cette méthode nécessite toutefois un personnel hautement qualifié et un équipement de pointe.

• Refroidissement par évaporation et convection : Cette combinaison de méthodes utilise de l’eau froide pulvérisée ou des compresses froides ainsi qu’un flux d’air continu sur le corps, tel qu’un ventilateur ou une unité de climatisation, pour atteindre des taux de refroidissement allant jusqu’à près de 0,31° C) par minute. Cette méthode est également bien tolérée par les patients âgés.

• Liquides intraveineux refroidis : Ils sont administrés par une veine du bras du patient.

Lors de l’utilisation de l’une ou l’autre de ces méthodes, il est essentiel de surveiller étroitement le rythme cardiaque et la respiration de la personne et d’être tout à fait prêt à procéder à une réanimation cardiaque si nécessaire.

Malheureusement, les agents pharmacologiques ne peuvent pas être utilisés, car ils ne peuvent pas accélérer le refroidissement. Les médicaments antipyrétiques tels que l’aspirine et le paracétamol sont inefficaces, car les maladies liées à la chaleur augmentent la température corporelle par une voie différente de celle de la fièvre. En outre, ces médicaments peuvent aggraver la coagulopathie et les lésions hépatiques chez les patients victimes d’un coup de chaleur.

2. Réhydratation

L’hydratation est également essentielle lors du refroidissement du patient. Une fois que le patient est à l’hôpital, le personnel médical le réhydrate par voie intraveineuse pour compenser la perte de liquide ou d’électrolytes.

S’il est pleinement conscient, le patient peut également boire de l’eau et/ou des boissons sportives pour se réhydrater.

3. Médicaments et oxygène

Pendant et après le traitement de refroidissement, les médecins peuvent administrer au patient les médicaments suivants :

• Benzodiazépine pour arrêter les frissons et les crises d’épilepsie pendant les traitements de refroidissement, car les frissons et les crises d’épilepsie génèrent de la chaleur interne.

• Oxygène supplémentaire

• Antibiotiques. Selon une étude animale , l’administration d’antibiotiques oraux non résorbables, d’un laxatif et d’un lavement avant l’apparition du stress thermique a permis d’améliorer les taux de mortalité par coup de chaleur. Les antibiotiques peuvent contribuer à réduire la quantité de toxines libérées par les bactéries intestinales à travers la paroi intestinale endommagée par la chaleur. D’autres études sont nécessaires pour savoir si ce traitement est utile chez les patients qui se présentent après le début du coup de chaleur.

4. Thérapies

Une fois que la température corporelle du patient est abaissée et que les médecins arrêtent les traitements de refroidissement, une intervention immédiate avec un soutien symptomatique des fonctions organiques devrait être la norme de soins, tout en gardant à l’esprit le développement potentiel du syndrome de réponse inflammatoire systémique (SIRS).

Malheureusement, à la fin des années 2010, les options thérapeutiques disponibles pour gérer le dysfonctionnement des organes sont limitées. Actuellement, plusieurs nouvelles approches thérapeutiques sont testées.

Pour traiter les dysfonctionnements ou défaillances d’organes suivants, les médecins utilisent les thérapies suivantes :

• Thérapie de Suppléance artificielle du foie : Dans un cas japonais , un patient souffrait de troubles de la conscience permanents, ce qui a conduit à l’application d’une surveillance continue de l’électroencéphalogramme (EEG), qui a permis d’identifier l’insuffisance hépatique comme cause sous-jacente. Le patient a été traité avec une thérapie de soutien du foie artificiel, ce qui a amélioré son état.

• Thérapie anticoagulante : Un patient victime d’un coup de chaleur presque fatal , souffrant d’une défaillance de plusieurs organes et d’une coagulation intravasculaire disséminée, a été traité par refroidissement, réanimation volumétrique agressive, thérapie anticoagulante (avec de l’anti-thrombine de type 3) et des stéroïdes. Il s’est ensuite complètement rétabli, sans aucun problème de santé persistant.

• Thérapie de purification du sang : Dans un cas , cinq patients victimes d’un coup de chaleur classique présentaient une progression rapide du syndrome de dysfonction d’organes multiples (ou MODS, Multiviscérale Syndrome Dysfonction) .Trois d’entre eux ont reçu une thérapie de purification du sang en même temps qu’un traitement conventionnel, tandis que les autres n’ont reçu qu’un traitement conventionnel. Les trois premiers se sont rétablis, tandis que les autres sont rapidement décédés, ce qui suggère que la thérapie de purification du sang pourrait avoir conduit à des résultats plus favorables, peut-être en éliminant du sang les cytokines pro-inflammatoires associées à l’insolation.

• Fasciotomie : en cas de syndrome des loges (augmentation de la pression à l’intérieur d’une loge musculaire fermée qui entrave la circulation sanguine), les médecins peuvent pratiquer une intervention chirurgicale appelée fasciotomie, qui consiste à couper le fascia (c’est-à-dire les couches épaisses de tissu conjonctif qui entourent les loges musculaires) afin d’atténuer la pression musculaire.

• Utilisation du vasopresseur et inotrope : En cas d’insuffisance cardiaque, l’administration intraveineuse de dobutamine, de milrinone ou d’épinéphrine peut être envisagée. En cas de défaillance grave de plusieurs organes, une oxygénation par membrane extracorporelle (ECMO) peut être utilisée si nécessaire.

Comment l’état d’esprit affecte-t-il le coup de chaleur ?

Des études indiquent que l’état d’esprit ou les attentes en matière de guérison peuvent affecter de manière significative les systèmes biologiques de l’organisme, à l’instar de la réaction observée avec les placebos, dont l’efficacité est principalement influencée par la conviction du patient qu’ils sont efficaces. Par conséquent, un état d’esprit positif peut renforcer l’efficacité des médicaments et des traitements actuels. Bien qu’il n’y ait pas de preuve concrète que l’attitude positive ait un impact sur le pronostic d’un coup de chaleur, les données soutenant l’optimisme dans d’autres maladies suggèrent qu’il est probablement plus efficace que le pessimisme.

Comment puis-je prévenir les coups de chaleur ?

Bien que potentiellement mortel, le coup de chaleur est une maladie prévisible et évitable. On peut prendre les mesures suivantes pour prévenir les coups de chaleur, en particulier par temps chaud :

• Lorsqu’il fait très chaud, essayezrde rester à l’intérieur dans la mesure du possible.

• Lorsqu’il fait chaud à l’intérieur, fermer les stores ou vos rideaux et utiliser un ventilateur électrique ou la climatisation.

• Si la climatisation ne fonctionne pas à la maison, on peut se rendre dans un centre commercial, un cinéma ou une bibliothèque climatisés.

• Si on doit rester à l’extérieur, privilégier les endroits ombragés.

• Programmer les activités vigoureuses et les sports aux heures les plus fraîches de la journée afin d’éviter les pics de chaleur.

• Se protéger du soleil en utilisant de la crème solaire, en portant un chapeau à larges bords ou en utilisant un parapluie pour vous mettre à l’ombre.

• Faire des pauses fréquentes pour boire pendant les activités en plein air et utiliser un vaporisateur pour se rafraîchir afin d’éviter la surchauffe.

• Augmenter progressivement le temps passé à l’extérieur pour permettre au corps de s’adapter à la chaleur.

• Rester hydraté en buvant beaucoup de liquides, en particulier de l’eau, de l’eau légèrement salée, du bouillon et des boissons pour sportifs. On doit éviter les boissons gazeuses et l’alcool, car elles peuvent déshydrater. Éviter également de boire des liquides très froids, car ils peuvent donner des crampes d’estomac.

• Prendre des repas plus légers ainsi que des repas qui ne nécessitent pas de cuisson.

• Choisir des vêtements légers, amples, faits de tissus respirants et de couleurs claires pour aider à rester au frais.

• Prendre des douches fraîches lorsqu’on en ressent le besoin.

• Consulter un médecin pour savoir si l’un des médicaments personnel peut réduire la capacité du corps à dissiper la chaleur.

• Ne laisser jamais personne (en particulier les enfants et les personnes âgées) dans une voiture fermée par temps chaud ou ensoleillé, car la température peut rapidement devenir dangereusement élevée à l’intérieur du véhicule. C’est le cas même si les fenêtres sont légèrement ouvertes. Ne pas oublier non plus de fermer à clé une voiture garée, afin qu’aucun enfant ne puisse y pénétrer et s’y retrouver coincé.

• Ne pas oublier de surveiller les membres de votre famille, amis et voisins âgés, malades ou fragiles qui pourraient avoir besoin d’aide pour faire face à la chaleur.

• Connaître les symptômes des maladies liées à la chaleur pour se protéger et protéger les autres.

• Vérifier l’ indice de chaleur rapporté, qui combine la température de l’air et l’humidité relative pour estimer la chaleur ressentie par le corps humain. Lorsque l’humidité relative est égale ou supérieure à 60 % ou plus, elle empêche la transpiration de s’évaporer efficacement, entravant ainsi le processus naturel de refroidissement du corps.

• N’oubliez pas que l’exposition à un soleil radieux peut augmenter l’indice de chaleur de 15 degrés.

Voici quelques conseils pour faire de l’exercice en toute sécurité par temps chaud :

• Boire 150 à 300 millilitres  d’eau toutes les 15 à 20 minutes pendant l’exercice.

• Porter des vêtements de couleur claire fabriqués dans un matériau respirant.

• Faire de l’exercice dans une salle de sport couverte.

• Veillez à vous hydrater lorsque vous faites des exercices aquatiques.

• Augmentez progressivement l’intensité de l’exercice pour permettre à votre corps de s’habituer à la température.