En 2001, le Dr Stephanie Venn-Watson a entamé un voyage qui l’a conduite à une découverte inattendue : elle l’a fait en étudiant les dauphins.
La marine américaine a invité le Dr Venn-Watson, vétérinaire épidémiologiste et spécialiste de la santé publique, à contribuer à l’amélioration de la santé de ses dauphins vieillissants.
Ses travaux lui ont permis de découvrir que les dauphins vieillissent de manière très similaire que les humains et qu’ils sont sensibles aux mêmes affections liées à l’âge, telles que l’hypercholestérolémie, l’inflammation chronique et l’arthrite. Cependant, tous les dauphins de la marine aùéricaine n’ont pas développé ces affections, et elle a entrepris, avec une équipe de scientifiques, d’en découvrir les raisons.
Grâce à la métabolomique – l’étude des métabolites dans un organisme, un tissu ou une cellule – ils ont identifié un nutriment spécifique présent chez les humains et les dauphins qui s’est révélé être un prédicteur clé du vieillissement en bonne santé chez les dauphins. Il s’agit de l’acide pentadécanoïque, ou C15:0.
Il s’est avéré que cet acide gras saturé à chaîne étrange améliorait la santé et la longévité des dauphins. Intriguée, le Dr Venn-Watson est devenue une pionnière de la recherche sur l’acide C15:0.
Qu’est-ce que l’acide pentadécanoïque ?
L’acide pentadécanoïque est un acide gras saturé à chaîne impaire de 15 carbones. On le trouve principalement dans les produits laitiers entiers, certains poissons, la viande nourrie à l’herbe et les plantes. Il est également présent dans le lait que tous les bébés mammifères reçoivent à la naissance, dont les humains.
De plus en plus de preuves suggèrent que l’acide pentadécanoïque est essentiel, ce qui signifie que nous en avons besoin pour rester en bonne santé, mais que notre corps ne peut pas en produire en quantités suffisantes. L’apport de niveaux plus élevés d’acide pentadécanoïque est en corrélation avec des niveaux plus faibles de maladies chroniques.
Des études indiquent également qu’une carence en C15:0 (moins de 0,2 % du total des acides gras) peut conduire à un état appelé syndrome de fragilité cellulaire. Selon le Dr Venn-Watson, ce syndrome entraîne un vieillissement accéléré et une vulnérabilité ultérieure aux maladies métaboliques, cardiaques et hépatiques. Le syndrome est inversé lorsque les niveaux de C15:0 alimentaires et circulants sont rétablis.
« En 2020, nous avons publié des données prouvant que le C15:0 n’est pas seulement une graisse saturée bénéfique et active, mais qu’il répond aux rares critères d’un acide gras essentiel », a déclaré à Epoch Times le Dr Venn-Watson.
À l’heure actuelle, il existe deux autres acides gras essentiels – l’acide linoléique (un acide gras oméga-6) et l’acide alpha-linolénique (un acide gras oméga-3) – qui ont été désignés comme tels sur la base de travaux pionniers réalisés en 1929 et 1931, impliquant une série d’études sur les rongeurs par George et Mildred Burr.
Le Dr Venn-Watson précise qu’il existe différents types de graisses saturées et qu’elles ne sont pas toutes égales.
Ces graisses saturées à chaîne irrégulière, et en particulier le C15:0, apparaissent comme la graisse saturée qui est bonne pour nous », dit-elle.
Cependant, malgré les nouvelles recherches montrant les avantages du C15:0, les croyances de longue date selon lesquelles les graisses saturées sont mauvaises pour nous perdurent, comme en témoignent les lignes directrices du ministère de l’Agriculture des États-Unis remontant aux années 1970, qui les ont à maintes reprises qualifiées de mauvaises pour la santé.
En raison de la croyance perçue au cours des dernières décennies selon laquelle les graisses saturées augmentent le risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, les gens consomment moins de produits laitiers entiers, et les niveaux de C15:0 dans notre régime alimentaire ont diminué.
Des études menées sur des populations humaines, et incluses dans une revue du Dr Venn-Watson, ont montré que les personnes ayant des niveaux plus élevés de C15:0 ont moins de risques de développer un diabète de type 2, une maladie cardiovasculaire, une maladie du foie gras et une stéatohépatite non alcoolique (NASH), une forme plus sévère de maladie du foie gras.
Une étude publiée dans GeroScience a montré que les habitants de régions connues pour leur longévité présentaient des taux plus élevés d’acides gras bénéfiques, dont le C15:0.
La structure à chaîne impaire du C15:0 est également importante. Les recherches suggèrent que les acides gras à chaîne impaire sont liés à une meilleure résistance à l’insuline, à une diminution de la glycémie à jeun, à une moindre incidence du diabète de type 2 et à une réduction des risques de maladies cardiométaboliques et de mortalité.
À l’inverse, les acides gras à chaîne paire pourraient être associés à des effets néfastes sur la santé et à un risque accru de maladies cardiaques, de diabète de type 2 et d’inflammation chronique. Cette association est complexe et peut dépendre des types spécifiques d’acides gras à chaîne paire, de leurs sources alimentaires et de facteurs liés au mode de vie.
Depuis les travaux révolutionnaires du Dr Venn-Watson et de son équipe sur les dauphins, l’intérêt scientifique pour le C15:0 s’est accru et il existe aujourd’hui plus de 100 articles sur le C15:0 et ses bienfaits. Cependant, malgré l’intensification des recherches, peu de gens ont entendu parler de la C15:0.
Santé cardiovasculaire
Des études récentes ont montré les effets prometteurs du C15:0 sur la santé cardiovasculaire, et un nombre croissant de recherches suggère que cet acide gras saturé pourrait être crucial pour maintenir la santé cardiaque à long terme.
Une étude a mis en évidence les avantages significatifs de l’acide C15:0, même par rapport à d’autres acides gras, comme l’oméga-3.
L’étude publiée dans PLOS One en 2022 a comparé le C15:0 à l’EPA (acide eicosapentaénoïque), un acide gras oméga-3 bien connu, et à 4500 autres composés. L’objectif était d’évaluer leur impact sur 12 systèmes cellulaires humains simulant divers états pathologiques.
Les chercheurs ont constaté que le C15:0 n’était pas toxique à toutes les concentrations testées (de 1,9 à 50 micromoles (µM)) et qu’il avait un large éventail d’effets anti-inflammatoires.
Le C15:0 a eu des effets anti-inflammatoires et antiprolifératifs dépendants de la dose sur 36 biomarqueurs dans dix systèmes cellulaires humains différents, ce qui suggère un large éventail de bénéfices pour la santé, en particulier dans la réduction de l’inflammation.
Alors que l’EPA et le C15:0 ont des effets bénéfiques communs, le C15:0 a 28 « activités cliniquement pertinentes » supplémentaires liées à ses propriétés anti-inflammatoires. Le C15:0 était également plus sûr que l’EPA, qui devenait nocif pour les cellules (cytotoxique) dans quatre systèmes cellulaires à des concentrations plus élevées (50 µM). Notamment, l’EPA ne présentait pas d’activité anti-inflammatoire.
Longévité
Un article publié en 2023 par le Dr Ven-Watson et Nicholas J. Schork, directeur scientifique du National Institute of Health’s National Institute of Aging-sponsored Longevity Consortium, a démontré que le C15:0 pourrait avoir des effets comparables à ceux de médicaments de longévité bien connus comme la rapamycine et la metformine.
L’étude, qui a utilisé des essais sur des cellules humaines, a révélé que le C15:0 activait l’AMPK et inhibait la mTOR – des régulateurs clés de la voie de la longévité humaine.
Le C15:0 a démontré 36 activités cliniquement pertinentes, dépendantes de la dose, dans 10 des 12 systèmes cellulaires testés, y compris des effets anti-inflammatoires, antifibrotiques et anticancéreux. À sa dose optimale (17 µM), le C15:0 a partagé 24 activités biologiques avec la rapamycine (9 µM) sur dix systèmes cellulaires, ce qui le rend comparable en termes d’effet.
Les activités du C15:0 étaient particulièrement prononcées dans la réduction des marqueurs d’inflammation tels que MCP-1, TNFα et IL-10, ce qui confirme son rôle dans la gestion des maladies chroniques comme le diabète de type 2, les maladies cardiaques et la stéatose hépatique non alcoolique.
« Les dauphins nous dévoilent le secret de la longévité grâce au C15:0. Nous comprenons maintenant que nous pouvons pousser le C15:0 plus loin et l’optimiser pour contribuer à prolonger notre santé et peut-être notre durée de vie », a déclaré le Dr Venn-Watson.
Obtenir plus d’acide pentadécanoïque
Avec la collaboration de la marine américaine, le Dr Venn-Watson et une équipe de scientifiques ont mis au point un ingrédient C15:0 pur, appelé Fatty15, sur la base de leurs recherches avec les dauphins. le Dr Venn-Watson et ses collègues ont utilisé cette forme dans le cadre de certaines recherches et la proposent désormais comme complément alimentaire pour l’homme.
Elle précise que les niveaux optimaux se situent entre 0,4 % et 0,6 % dans le sang et que le C15:0 est mesuré en tant qu’acide gras.
Le Dr Venn-Watson indique qu’il est possible de tester son taux de C15:0 auprès de son médecin ou par un test sanguin à domicile. Certains médecins peuvent demander un panel d’acides gras, mais doivent s’assurer que le C15:0 est inclus, bien que tous les médecins n’aient pas accès à ce test.
« Nous avons également travaillé avec une société américaine appelée Genova Diagnostics, qui a mis au point un test sanguin C15:0 à domicile, ce qui est très bien car les gens peuvent ainsi personnaliser leur régime de supplémentation en fonction de leurs niveaux de C15:0 », a-t-elle indiqué.
En ce qui concerne la supplémentation, elle recommande de commencer par 100 milligrammes par jour et de voir comment on se sent.
« Et si on utilise le test C15:0, on peut l’utiliser pour déterminer dans quelle mesure il modifie les chiffres », a expliqué le Dr Venn-Watson.
Les résultats d’un petit essai récent, impliquant de jeunes adultes souffrant de surpoids ou d’obésité, ont indiqué que le traitement au C15:0 était lié à des améliorations des niveaux d’enzymes hépatiques.
L’alimentation d’abord
Douglas Kalman, titulaire d’un doctorat en recherche avec spécialisation en biochimie de l’exercice et de la nutrition et professeur agrégé de clinique à la Nova Southeastern University, recommande d’obtenir l’acide pentadécanoïque à partir des aliments, en précisant que les produits laitiers entiers (lait, fromage et yaourt) et le bœuf, le veau, l’agneau et le mouton en sont de bonnes sources.
« Je m’efforcerais d’adopter une approche axée sur l’alimentation (en tenant compte de la taille des portions pour l’impact calorique global et la santé) et de m’assurer que si je consomme des aliments contenant de l’acide pentadécanoïque, je consomme également une grande variété de graisses saines dans mon régime alimentaire », a-t-il déclaré.
Contre-indications
Le Dr Venn-Watson affirme que le C15:0 est très sûr et que son supplément est « généralement reconnu comme sûr ». Toutefois, elle recommande toujours de consulter son médecin avant de commencer un régime de compléments alimentaires.
« Nous n’avons pas constaté d’effets secondaires ou de contre-indications à ce jour. C’est une molécule très sûre », a-t-elle déclaré.
Dépendance à l’égard des dauphins
Bien qu’enthousiasmé par le potentiel de l’acide pentadécanoïque, Pr Kalman précise que la recherche n’en est qu’à ses débuts et que d’autres études sont nécessaires, en particulier chez l’homme. Il souligne également que C15:0 est un terme scientifique utilisé dans le monde universitaire et qu’on ne peut pas le trouver sous ce nom dans le commerce de détail.
Et si la recherche sur l’acide pentadécanoïque n’en est qu’à ses débuts, l’histoire de l’origine du C15:0 montre que les découvertes extraordinaires peuvent venir d’endroits inattendus.
Comme le conclut le Dr Venn-Watson dans son exposé TED :
« Tout cela s’est produit dans la pure intention d’aider les dauphins âgés à vivre le plus longtemps et le plus sainement possible, montrant que si nous, en tant qu’humains, combinons compassion et innovation pour améliorer la vie d’autres espèces, nous pouvons améliorer la vie de tous. »
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