Le démantèlement de l’Agence américaine pour le développement international (USAID) par le gouvernement fédéral a laissé l’agence dans l’incapacité de superviser des milliards d’aide non dépensés, selon un rapport publié le 10 février par un organisme de surveillance.
Le gouvernement fédéral a mis en pause la plupart des programmes de l’USAID, à l’exception de l’aide vitale, et a placé de nombreux employés en congé après que le président Donald Trump a signé un décret suspendant l’aide à l’étranger pendant qu’un examen est mené.
Les opérations de contrôle portant sur 8,2 milliards de dollars d’aide non dépensée sont « désormais largement non opérationnelles compte tenu de ces récentes directives et mouvements de personnel », a déclaré le bureau de l’inspecteur général de l’USAID dans le rapport.
Bien qu’un juge fédéral ait ordonné la suspension de la directive visant à mettre en congé de nombreux employés de l’USAID, cette ordonnance « ne dissipe pas, pour le moment, les inquiétudes concernant la capacité du personnel du Bureau de l’aide humanitaire à travailler avec les partenaires chargés de la mise en œuvre afin de protéger et de distribuer les produits d’aide humanitaire et d’effectuer un contrôle vital sur les programmes financés par le contribuable », a ajouté l’inspecteur général.
Le département d’État n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Le rapport a examiné les opérations du Bureau de l’aide humanitaire, ou BHA, un service de l’USAID chargé de fournir l’aide humanitaire – notamment en matière de nutrition – aux pays du monde entier. Avant les récents licenciements, le BHA comptait près de 1100 employés, dont la moitié environ était en poste à Washington.
Lorsque l’USAID a informé son personnel, le 4 février, de l’imminence de congés payés, le personnel du BHA a commencé à perdre l’accès aux systèmes informatiques de l’USAID. Des centaines d’employés du BHA ont été mis en congé, tandis que des centaines de contractants ont été mis au chômage technique, réduisant temporairement la main-d’œuvre du BHA d’environ 90 %.
Les dérogations accordées par le département d’État pour l’aide vitale devraient permettre de débloquer les 8,2 milliards de dollars d’aide non distribuée, mais les mouvements de personnel soulèvent des inquiétudes quant au suivi, selon l’inspecteur général.
Le BHA vérifie généralement les bénéficiaires de l’aide pour s’assurer que les fonds américains ne profitent pas aux terroristes et à leurs partisans, mais le personnel de l’USAID a déclaré à l’organisme de surveillance que l’unité de vérification a récemment reçu l’ordre de ne pas se présenter au travail et qu’elle ne pouvait pas procéder à la vérification des partenaires. « Cette lacune laisse l’USAID susceptible de financer par inadvertance des entités ou des salaires d’individus associés à des organisations terroristes désignées par les États-Unis », souligne le rapport.
La suspension de l’aide étrangère a également entraîné l’arrêt de tout contrôle de l’aide humanitaire par des tiers, dans des endroits jugés trop dangereux pour que le personnel de l’USAID puisse s’y rendre, d’après l’organisation de défense des droits de l’homme.
L’organisme de surveillance a également précisé qu’il existait déjà des problèmes au sein de l’USAID, notamment le fait que l’enquête sur le terrorisme ne s’applique qu’aux bénéficiaires potentiels et non aux contractants.
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