Le lien entre le sucre et les maladies auto-immunes

Le système immunitaire est comme une armée qui se défend contre les menaces qui peuvent être d’origine nationale ou étrangère. Toutefois, lorsque le système immunitaire se retourne contre le corps lui-même, il peut causer des dommages importants, ce qui est le cas des personnes atteintes de maladies auto-immunes.

De nombreuses personnes ne savent peut-être pas que ces maladies peuvent être associées aux sucres ajoutés dans leur alimentation.

Le large spectre des maladies auto-immunes

Les maladies auto-immunes sont un terme unique qui désigne de nombreuses affections. « Aujourd’hui, nous connaissons environ 100 types différents de maladies auto-immunes », a déclaré Aristo Vojdani, professeur clinicien au département de médecine préventive de l’université de Loma Linda en Californie et fondateur d’Immunosciences Lab, au journal Epoch Times.

Certaines affections, comme le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, la sclérose en plaques et les maladies inflammatoires de l’intestin, entrent toutes dans la catégorie des maladies auto-immunes. Par exemple, dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde, le système immunitaire attaque les articulations, provoquant des gonflements, des douleurs et même des handicaps. Dans le cas du diabète de type 1, le système immunitaire cible les cellules bêta productrices d’insuline, ce qui entraîne une carence en insuline.

Cependant, il existe encore de nombreuses maladies auto-immunes rares qui s’avèrent difficiles à diagnostiquer, obligeant les patients à endurer des années de souffrance avant de recevoir un diagnostic correct. En outre, nombre de ces maladies restent incurables, certaines nécessitant un traitement à vie qui n’offre qu’un soulagement des symptômes.

Quand l’armée tourne ses armes vers l’intérieur

« Le système immunitaire est comme l’armée de votre corps », explique Nicholas Norwitz, titulaire d’un doctorat en physiologie, anatomie et génétique de l’université d’Oxford et candidat à un doctorat en médecine à la Harvard Medical School. Il est équipé de « puissantes armes inflammatoires de toutes sortes » pour nous protéger des menaces internes et externes, a-t-il déclaré dans un courriel adressé à Epoch Times.

Toutefois, les déclencheurs à long terme du système immunitaire peuvent également causer des dommages. « Imaginez qu’un élément déclencheur (disons le sucre) incite constamment l’armée immunitaire à rester active et à lancer des grenades à gauche et à droite », a déclaré Nicholas Norwitz, décrivant les dommages qu’un système immunitaire hyperactif peut infliger à l’organisme.

Dans les maladies auto-immunes, le système immunitaire ne parvient pas à faire la différence entre les tissus de l’organisme et les cellules étrangères, ce qui conduit à une auto-attaque, ou bien il ne parvient pas à réguler l’intensité de la réponse immunitaire.

De nombreux facteurs influencent le développement des maladies auto-immunes, a expliqué à Epoch Times Datis Kharrazian, chercheur clinique formé à Harvard, praticien en médecine fonctionnelle et professeur associé à la faculté de médecine de l’université de Loma Linda. Ces facteurs comprennent l’inflammation induite par l’alimentation, les toxines, les moisissures, les virus, les parasites, le stress chronique et les troubles métaboliques. L’interaction entre ces facteurs environnementaux et génétiques contribue au développement des maladies auto-immunes.

Toutefois, selon une étude publiée dans International Immunology en 2020, des études de jumeaux menées dans différents pays ont montré que la génétique seule ne peut prédire que 22% des cas de maladies auto-immunes courantes, ce qui a conduit à une reconnaissance croissante de l’importance des facteurs environnementaux.

En outre, des études épidémiologiques ont montré que dans les pays occidentaux, l’abandon des modes d’alimentation traditionnels est en corrélation avec l’incidence des maladies auto-immunes, qui est généralement plus élevée et en augmentation constante.

« La plupart des gens dans notre culture consomment plus de sucre que ce que le corps est censé supporter », a déclaré Datis Kharrazian. Une consommation excessive de sucre peut déclencher une inflammation par différentes voies, et l’activité immunitaire accrue résultant d’une inflammation chronique crée « un environnement dans le cerveau et le corps qui augmente le risque de développement de l’auto-immunité ».

« Dans près d’une centaine de maladies auto-immunes, ce que l’on observe généralement, c’est une personne qui se trouve dans un état chronique d’inflammation accrue. »

Le lien entre le sucre et les maladies auto-immunes

Ces dernières années, un nombre croissant de chercheurs ont étudié la relation entre les régimes riches en sucre et l’inflammation. Il est devenu évident que la consommation excessive de sucre est étroitement associée à une inflammation chronique de bas niveau et à l’apparition de maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde.

« Les personnes qui consomment beaucoup de sucre ou de boissons gazeuses sucrées présentent un risque plus élevé de polyarthrite rhumatoïde », a déclaré Ranjeny Thomas, professeur de rhumatologie à l’Institut Frazer de l’université du Queensland, à Epoch Times. De nombreuses études l’ont confirmé.

Une étude de cohorte prospective à grande échelle a analysé plus de 20 ans de données de suivi de près de 200.000 femmes jeunes et d’âge moyen. L’étude a révélé que les femmes qui consommaient une ou plusieurs portions de soda sucré par jour présentaient un risque accru de 63% de polyarthrite rhumatoïde par rapport à celles qui en consommaient moins d’une portion par mois. Cette association était encore plus forte chez les personnes ayant développé la maladie plus tard dans leur vie (après l’âge de 55 ans), avec une augmentation du risque pouvant aller jusqu’à 164%. Il est à noter que cet effet était indépendant d’autres facteurs liés à l’alimentation et au mode de vie.

Une étude menée sur 17 ans auprès de plus de 200 patients atteints de polyarthrite rhumatoïde a révélé qu’environ un quart d’entre eux déclaraient que l’alimentation pouvait avoir un impact sur leurs symptômes. Parmi les aliments mentionnés, les boissons gazeuses sucrées et les desserts étaient le plus souvent cités comme aggravant les symptômes.

En 2020, la revue Nutrients a publié une étude transversale portant sur l’alimentation de 193 patients atteints de lupus érythémateux disséminé. Les chercheurs ont constaté qu’une plus grande consommation de sucres libres avait des effets négatifs sur l’activité et les complications de cette maladie.

Une étude de suivi portant sur près de 2000 enfants présentant un risque génétique élevé de diabète de type 1 a révélé que, parmi les enfants présentant des auto-anticorps contre l’insuline, ceux qui consommaient le plus de sucres avaient un risque nettement plus élevé de développer un diabète de type 1, de l’ordre de 75%, par rapport aux enfants qui consommaient peu de sucres. Chez les enfants porteurs de gènes à risque, le risque était accru de 84%.

Le trouble du spectre de la neuromyélite optique est une maladie auto-immune inflammatoire rare qui affecte le système nerveux central. Une étude cas-témoins publiée en 2019 a comparé 70 patients atteints de cette maladie à 164 sujets témoins. Il a été découvert que pour chaque augmentation de 10 grammes de l’apport total en sucre, la probabilité de développer cette maladie augmentait significativement de 72%.

Nicholas Norwitz a déclaré qu’il avait obtenu « quelques données humaines solides » dans le cadre de la recherche, qui, dans une certaine mesure, soutiennent l’affirmation selon laquelle le sucre peut causer ou exacerber les maladies auto-immunes. En outre, il existe une justification biologique valable pour restreindre les glucides dans le traitement des maladies auto-immunes. Cependant, il a également souligné que les essais de haute qualité dans ce domaine sont encore relativement rares, en partie parce que le financement de la recherche pour les interventions diététiques est nettement plus faible que pour les essais de médicaments.

Les maladies auto-immunes sont étroitement liées à l’intestin

« De nombreuses maladies auto-immunes commencent dans l’intestin », explique Aristo Vojdani.

De nombreuses bactéries nocives, comme Escherichia coli (E. coli) et Salmonella, sont particulièrement friandes de sucre. « Elles se développent à un rythme effréné lorsqu’elles se régalent de sucre », a-t-il déclaré. La consommation de sucre ajouté perturbe l’équilibre du microbiome intestinal, entraînant une réduction des bactéries bénéfiques et une augmentation des bactéries nocives. Ce déséquilibre peut entraîner une inflammation de l’intestin et, en fin de compte, « l’effondrement de la barrière intestinale », a déclaré Aristo Vojdani.

Les bactéries nocives peuvent également se nourrir directement de la couche de mucus, qui sert de barrière entre les bactéries et l’intestin. La couche de mucus est généralement épaisse et saine, ce qui complique la tâche des bactéries. Toutefois, en cas de déséquilibre du microbiome intestinal, que les scientifiques appellent « dysbiose », la couche de mucus s’amincit.

La toxine produite par les bactéries nocives qui se nourrissent de sucre, en plus du sucre lui-même, perturbe également la distribution des protéines de la jonction serrée dans les cellules épithéliales de l’intestin. Cette perturbation entraîne une augmentation de la perméabilité intestinale, souvent désignée sous le nom d’« intestin perméable ». Ces altérations de l’intestin sont liées au développement de maladies auto-immunes.

« Maintenant que la porte est ouverte », comme le dit Aristo Vojdani, des débris alimentaires non digérés, des produits chimiques toxiques et d’autres substances peuvent s’infiltrer dans la circulation sanguine et se répandre dans l’organisme. Lorsque ces substances atteignent les articulations, elles peuvent y induire une inflammation, a-t-il noté à titre d’exemple. Avec le temps, cette inflammation articulaire peut évoluer vers des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde.

« L’inflammation (dans l’intestin) peut également atteindre le cerveau », contribuant ainsi au développement de maladies immunitaires généralisées telles que la sclérose en plaques. Selon Aristo Vojdani, les toxines qui pénètrent dans la circulation sanguine perturbent également la barrière hémato-encéphalique, de la même manière qu’elles affectent la barrière intestinale.

En outre, les toxines produites par les bactéries nocives peuvent circuler dans la circulation sanguine et potentiellement déclencher des maladies auto-immunes dans différentes parties du corps. Il peut s’agir d’affections telles que le psoriasis, une maladie cutanée auto-immune.

Les toxines de la bouche se déplacent vers le cerveau

Les dentistes rappellent souvent aux gens de consommer moins de sucre pour prévenir les caries et les maladies des gencives. Cependant, la plupart des gens ignorent que la consommation de sucre peut également nuire au cerveau et au système nerveux lorsqu’il pénètre dans la cavité buccale, car le sucre peut perturber le microbiome buccal.

En d’autres termes, le risque de maladies auto-immunes commence dès que le sucre pénètre dans la bouche.

Il y a à la fois de bonnes et de mauvaises bactéries dans notre bouche. Une consommation excessive de sucre peut augmenter le nombre de bactéries nocives dans la bouche, et les toxines libérées par ces bactéries nocives peuvent passer directement par les amygdales et atteindre le cerveau, a déclaré Aristo Vojdani. Des expériences sur les animaux ont confirmé que les bactéries nocives présentes dans la cavité buccale peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, a indiqué Ranjeny Thomas.

En outre, certaines toxines très puissantes produites par les bactéries de la bouche peuvent pénétrer dans l’intestin avec les aliments ingérés, ce qui entraîne une inflammation de l’intestin, a déclaré Aristo Vojdani.

Le sucre déstabilise le système immunitaire

Les cellules T sont largement reconnues comme ayant un impact sur le processus auto-immun. Il existe différents types de cellules T, et tant l’activation excessive que la sous-activation de ces cellules immunitaires peuvent conduire au développement de maladies auto-immunes.

Plus précisément, certaines cellules T peuvent réguler le système immunitaire, en maintenant l’équilibre entre ses différents composants, tandis que d’autres peuvent induire une inflammation.

Les toxines produites par les bactéries nocives présentes dans l’organisme peuvent polariser la fonction immunitaire : les cellules T responsables du maintien de la stabilité du système immunitaire sont régulées à la baisse, tandis que les cellules T associées à l’inflammation sont régulées à la hausse, ce qui perturbe l’équilibre immunitaire.

Nous pouvons réguler notre système immunitaire en adaptant notre alimentation. Une alimentation saine permet non seulement de contrôler la population de bactéries nocives et de réduire leur production de toxines, mais aussi de préserver les bactéries bénéfiques présentes dans l’intestin. Ces bactéries bénéfiques peuvent produire une série d’acides gras à chaîne courte qui, à leur tour, renforcent la fonction des cellules T régulatrices.

Outre ces mécanismes des cellules T, Datis Kharrazian et Nicholas Norwitz ont souligné qu’une consommation excessive de sucre peut entraîner une résistance à l’insuline, ce qui contribue encore davantage aux maladies auto-immunes. Les personnes présentant une résistance à l’insuline souffrent souvent d’inflammation chronique. En outre, une consommation élevée de sucre peut conduire à l’obésité, qui est intrinsèquement pro-inflammatoire.

Réduire la consommation de sucre pour la santé

« Je pense que le régime alimentaire est l’une des choses les plus puissantes que l’on puisse contrôler », a déclaré Ranjeny Thomas. Lorsque les gens cherchent de l’aide pour des maladies qui viennent d’apparaître, elle et ses collègues discutent toujours de l’alimentation avec les patients, car « les médicaments ne peuvent pas faire grand-chose ». Cependant, elle a également souligné le rôle préventif d’un régime alimentaire sain, en déclarant : « Il sera beaucoup plus efficace d’adapter le régime alimentaire chez les personnes avant qu’elles ne contractent la maladie. »

À la question de savoir s’il recommanderait à ses patients de réduire leur consommation de sucre pour atténuer les maladies auto-immunes, Datis Kharrazian a répondu : « Oui, toujours. »

« Indépendamment de la quantité de glucides qui convient à une personne, il n’y a aucune raison de consommer plus de 25 grammes de sucre par jour », a-t-il déclaré.

Nicholas Norwitz s’est fait l’écho de ce conseil.

« Si l’on supprime l’élément déclencheur (le sucre, dans cet exemple), l’armée immunitaire a une chance de se calmer et les symptômes peuvent disparaître », a déclaré Nicholas Norwitz. Dans sa pratique clinique, il a observé des maladies auto-immunes et inflammatoires graves (colite ulcéreuse, maladie de Crohn, lupus, polyarthrite rhumatoïde et autres) entrer en rémission lorsque le patient adoptait un régime sans sucre et/ou cétogène.

« Pour les patients souffrant de maladies inflammatoires ou auto-immunes, qu’est-ce que l’on perd en essayant de se passer de sucre ou d’aliments transformés pendant huit semaines », a déclaré Nicholas Norwitz.

« Dans le pire des cas, il n’y a aucun bénéfice. Dans le meilleur des cas, on change sa vie. C’est ce qui m’est arrivé. »

S’il est recommandé de manger moins de sucre, cela ne signifie pas qu’il faille remplacer le sucre naturel par des édulcorants artificiels, a-t-il insisté. Les édulcorants artificiels ne sont pas sains ; ils peuvent nuire aux microbiomes intestinaux et buccaux, et la recherche suggère qu’ils ont des propriétés cancérigènes, a déclaré Nicholas Norwitz.

« Je ne recommande donc absolument pas les édulcorants artificiels », a-t-il déclaré.