La question de la pollution par les microplastiques dans l’environnement retient de plus en plus l’attention de la société. Les recherches indiquent qu’une fois que les microplastiques pénètrent dans le corps humain, ils peuvent augmenter le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, voire de décès. Quels sont les comportements quotidiens qui augmentent le risque d’ingestion de microplastiques ?
Lin Xiaoxu, expert américain en virologie et titulaire d’un doctorat en microbiologie, a expliqué ce que sont les microplastiques et les nanoplastiques dans l’émission « Health 1+1 » de la chaîne New Tang Dynasty TV et comment réduire l’exposition à ces substances.
Le plastique est un produit crucial dans la production industrielle et est profondément imbriqué dans la vie quotidienne. Lorsque les produits en plastique se décomposent, ils se transforment en microplastiques ou en nanoplastiques encore plus petits. Les microplastiques sont des morceaux de plastique d’une taille inférieure à 5 mm, tandis que les nanoplastiques mesurent moins d’un micron (1 000 nanomètres).
Sources de microplastiques
Lin Xiaoxu a expliqué que les produits en plastique de tous les jours libèrent des microplastiques. Les textiles synthétiques perdent des fragments de fibres et les pneus usés produisent de la poussière contenant du plastique. Même les bouteilles d’eau en plastique apparemment lisses peuvent rejeter des microplastiques lors du lavage.
Dans la nature, la lumière du soleil et les rayons ultraviolets dégradent continuellement les plastiques en particules plus petites. Les textiles, les produits d’hygiène, les bouteilles, les sacs, les particules émises par les usines, la poussière des pneus, les filets de pêche, etc. contribuent tous à la pollution microplastique. Les humains et les autres animaux ingèrent certaines de ces particules, tandis que d’autres s’accumulent et se décomposent dans les océans et les sols. Les organismes marins tels que les crustacés, les petits poissons et les crevettes, en particulier ceux qui vivent près des côtes, sont particulièrement susceptibles d’ingérer des microplastiques.
Lin Xiaoxu a souligné que les principales sources de microplastiques sont les déchets industriels et les rejets d’eaux usées, qui peuvent causer des dommages environnementaux importants s’ils ne sont pas traités de manière adéquate.
Par conséquent, avant que les eaux usées ne soient rejetées par les usines, elles doivent être soumises à des processus tels que le filtrage, le dessablage, la sédimentation, les réactions biologiques, la chloration, le traitement aux ultraviolets, la technologie des membranes, etc. afin d’éliminer plus de 90 % des microplastiques. Toutefois, l’élimination complète n’est pas possible. Les environnements naturels peuvent prendre des milliers, voire des dizaines de milliers d’années pour dégrader complètement les microplastiques.
Les dangers des microplastiques pour la santé
Les microplastiques pénètrent généralement dans l’organisme par l’ingestion d’aliments et de boissons, tandis que les nanoplastiques peuvent être inhalés. En plus d’irriter directement les muqueuses, les microplastiques peuvent transporter des microbes environnementaux comme des bactéries et des virus dans l’organisme.
« En cas d’ingestion d’un produit toxique, les gens disent généralement qu’il faut se laver rapidement, mais les microplastiques sont de très petites particules qui adhèrent à la surface de l’estomac. Il n’est pas garanti que le lavage les élimine ; le corps a besoin de les éliminer lentement, ce qui augmente le fardeau pour l’organisme », a fait remarquer Lin Xiaoxu.
Des études ont montré qu’après exposition à la lumière ultraviolette et à la dégradation microbienne dans l’environnement naturel, les microplastiques deviennent plus adsorbants, formant des complexes avec divers polluants environnementaux à leur surface, ce qui les rend plus toxiques pour les organismes.
Les microplastiques, qui servent de vecteurs aux métaux lourds et aux agents pathogènes, présentent diverses toxicités lorsqu’ils pénètrent dans l’organisme. La plupart des microplastiques ingérés par l’alimentation sont éliminés par les selles, mais une petite partie peut rester dans les intestins pendant des jours, provoquant des lésions intestinales, des inflammations et une perturbation du microbiote intestinal.
Avec le temps, les microplastiques peuvent être absorbés par les cellules intestinales et pénétrer dans la circulation sanguine, endommageant les organes et les systèmes de l’ensemble du corps. Des organes comme le foie et les reins et des systèmes corporels comme les systèmes immunitaire, reproducteur et nerveux sont particulièrement touchés. En outre, l’inhalation excessive de microplastiques peut provoquer des lésions et des maladies des tissus respiratoires.
Au mois de mars, une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé que la plupart des plaques de l’artère carotide contenaient des microplastiques. L’étude a porté sur 257 patients âgés de 18 à 75 ans présentant une sténose asymptomatique de la carotide. Après avoir retiré les plaques des artères, les chercheurs ont détecté du polyéthylène chez 150 patients (58,4 %) et du chlorure de polyvinyle chez 31 patients (12,1 %) des plaques de l’artère carotide retirées.
Les macrophages à l’intérieur des plaques contenaient des particules étrangères visibles, dont certaines avaient des bords déchiquetés et contenaient du chlore. L’étude suggère que les patients, chez qui des microplastiques ont été détectés présentent un risque 4,5 fois plus élevé de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès que ceux chez qui des microplastiques n’ont pas été détectés.
Inquiétudes concernant les microplastiques
Susanne Brander, professeur associé au College of Agricultural Sciences de l’université d’État de l’Oregon, (USA), qui mène des recherches sur les microplastiques et la pollution plastique depuis près de dix ans, a souligné lors de l’audition que les particules de microplastiques existent dans les tissus du cœur, du placenta et des poumons humains et qu’elles circulent dans le sang. Les microplastiques nuisent aux organismes marins et terrestres, en ralentissant leur croissance, en modifiant leur comportement et en provoquant des troubles de la reproduction, en particulier chez les mammifères.
Elle a décrit la pollution plastique comme l’un des défis environnementaux les plus importants de l’humanité et l’un des problèmes les plus « coûteux » du monde. Elle entraîne des pertes économiques annuelles en milliards de dollars pour les industries de la pêche, du tourisme et du transport maritime. En 2018, les coûts des soins de santé liés aux produits chimiques associés au plastique aux États-Unis ont été estimés à 249 milliards de dollars. En 2015, rien qu’au cours de son processus de fabrication, le plastique aurait ainsi entraîné des dépenses de santé supérieures à 250 milliards de dollars dans le monde.
Selon un rapport du CIEL (Centre de droit international de l’environnement) sur le plastique, la santé et son coût, le plastique est une crise sanitaire mondiale qui se cache à la vue de tous.
Comment éviter d’ingérer des microplastiques ?
Comment réduire l’ingestion de microplastiques dans la vie quotidienne ? Lin Xiaoxu propose les mesures préventives suivantes :
• Filtrer l’eau : investir dans un filtre à eau de haute qualité capable d’éliminer les microplastiques. Rechercher des filtres à pores fins ou des filtres spécialement conçus pour filtrer les microplastiques.
• Éviter les contenants en plastique : opter pour des bouteilles d’eau en verre ou en acier inoxydable plutôt que pour des bouteilles en plastique. Les bouteilles en plastique peuvent perdre des microplastiques, surtout lorsqu’elles sont exposées à la chaleur ou à la lumière du soleil. Remplacer les récipients en plastique par des récipients en verre pour conserver les aliments. Le verre ne se dégrade pas en microplastiques et est plus sûr pour le stockage des aliments.
• Être prudent avec l’emballage des aliments : préférer les produits frais et non emballés aux produits préemballés. Lorsque l’on achète des produits emballés, choisir ceux qui sont en verre ou en carton plutôt qu’en plastique.
• Réduire la consommation d’aliments transformés : les aliments transformés sont souvent emballés dans du plastique et peuvent contenir des niveaux plus élevés de microplastiques. Cuisiner à la maison en utilisant des ingrédients frais réduit l’exposition.
• Éviter les plastiques à usage unique : réduire l’utilisation des plastiques à usage unique tels que les couverts, les pailles et les sacs en plastique. Ces articles contribuent à la pollution et se dégradent en microplastiques au fil du temps.
• Utiliser des tissus naturels : les fibres synthétiques des vêtements peuvent libérer des microplastiques pendant le lavage. Choisir des tissus naturels comme le coton, la laine et la soie, et utiliser un sac à linge conçu pour capturer les microfibres.
• Se laver les mains fréquemment : surtout après avoir utilisé des gants, car les résidus de plastique à l’intérieur des gants peuvent se transférer sur les mains.
• Examiner les produits cosmétiques : éviter les cosmétiques contenant des microplastiques, tels que les microbilles dans les crèmes de gommage et les paillettes dans les produits de maquillage. Rechercher plutôt des alternatives naturelles.
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