Connu pour avoir été talentueux, diligent et habile au début de son règne, Li Longji a fait de la Chine, le pays le plus puissant et le plus prospère. Il a réalisé une série de réformes décisives dans la bureaucratie pour permettre aux intellectuels compétents et talentueux d’être nommés fonctionnaires du gouvernement. Il a structuré le recensement de la population pour augmenter le revenu national et a su déjouer les menaces provenant des royaumes nomades dont ceux des Tibétains, Turcs et Khitans. Son intérêt et son talent pour la musique, la poésie et la peinture ont conduit à la fondation d’académies de musique impériale Tang.
Cependant, son règne a par la suite été entaché par sa vanité et l’attachement affectif à ses épouses favorites. En 755, sa décision a été l’origine d’un changement dramatique qui s’est terminé en catastrophe l’année suivante, ainsi il a dû fuir la capitale et a été contraint d’ordonner l’exécution de sa bien-aimée.
Outre sa décision politique et sa vie amoureuse, ses égards vis à vis de ses frères au sein de la famille royale ont également été gardés en mémoire par le peuple. Un cas très rare dans l’histoire des familles impériales chinoises où habituellement des aspects cruels et sanglants ont souvent prédominé.
Après son accession au trône, Xuanzong a, tout comme auparavant, continué à porter la même attention à ses frères appartenant à la famille impériale. Ils étaient invités à séjourner dans son palais et certains ont même utilisé sa chambre à coucher. Après les devoirs relevant de sa position, l’empereur tentait de passer plus de temps avec eux en participant à des banquets, en assistant à des jeux de combats de coqs, en jouant à la balle et en chassant ensemble.
Profitant d’une opportunité, au cours d’un banquet, après quelques verres, un de ses frères a fait des avances à son épouse préférée. Quand elle est allée se plaindre à Xuanzong, il lui a tranquillement demandé de lui pardonner. Quand le lendemain, ce frère a retrouvé sa sobriété, il a profondément regretté son comportement et a davantage respecté Xuanzong pour sa générosité et sa clémence.
Une autre histoire nous a appris qu’il a mis fin à une réunion au tribunal à l’annonce de la maladie de son frère. Il s’est rué vers la maison de ce dernier et a concocté lui-même, dans la cuisine, un remède avec des herbes. Tandis qu’il remuait le traitement dans un récipient placé au-dessus du feu, il a accidentellement mis le feu à sa barbe. Lorsque ses serviteurs, effrayés, ont éteint le feu, il a dit : « Cela ne me dérangerait pas de perdre toutes mes barbes si le remède pouvait guérir immédiatement mon frère. »
Tout au long de son règne, Xuanzong a sincèrement pris soin et aidé chacun de ses frères.
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