La fête juive annuelle de Hanoukka, également connue sous le nom de Fête des lumières, célébrée en 2024 du 25 décembre 2024 au 2 janvier 2025, le sera cette année du 14 décembre au lundi 22 décembre 2025. Les juifs du monde entier se rassembleront au cours de chacune des huit nuits de la fête pour allumer les bougies d’une ménorah ou ses récipients remplis d’huile.
La ménorah de Hanoukka, également appelée hanoukhia, est une lampe à huit branches entourant une neuvième branche appelée « shamash » (« serviteur » ou « aide » en hébreu). Depuis l’Antiquité, les artisans ont exploré différents supports, motifs, formes et tailles pour créer des ménorahs dont les styles ont varié selon les époques et les régions. Les exemples historiques conservés aujourd’hui dans les collections institutionnelles témoignent de leur beauté artistique et de leur durabilité.
La ménorah à sept branches
La ménorah est le plus ancien symbole religieux utilisé de façon continue dans le monde occidental. Sa représentation a évolué au fil des millénaires. Outre la hanoukka, il existait une forme antérieure appelée ménorah du temple, un candélabre à sept branches.
Le Brooklyn Museum expose une mosaïque romaine oblongue datant du VIe siècle après J.-C., qui représente une ménorah à sept branches à l’intérieur d’un cercle. Elle a été découverte dans ce qui est aujourd’hui la Tunisie. Les experts pensaient à l’origine qu’il s’agissait d’une église byzantine, jusqu’à ce que la mosaïque et une inscription décrivant la structure comme une « Sainte Synagogue » soient mises au jour.
La forme losangique de la mosaïque se superpose à ses extrémités à des motifs floraux. Les motifs de fleurs et de branches sont souvent associés aux ménorahs. Ils sont censés symboliser l’arbre de vie.
L’un des manuscrits médiévaux les plus importants est la Bible de Cervera, un trésor national qui fait partie de la Bibliothèque nationale du Portugal. Cette Bible hébraïque contient une image exceptionnelle d’une ménorah représentée en pleine page. Ses sept supports sont encadrés par des oliviers mûrs qui envoient de l’huile par des tubes d’or.
La ménorah du temple figure dans l’histoire de Hanoukka. Cette fête commémore le triomphe des Juifs, menés par Judas Maccabée, sur l’empire hellénistique des Séleucides, en 164 avant Jésus-Christ. Avant d’être vaincus, les Grecs ont profané le temple de Jérusalem. Il n’y avait juste assez d’huile casher pour allumer la ménorah du temple pendant une journée. Mais un miracle s’est produit : l’huile a duré huit jours, d’où une fête de huit jours et la création de la ménorah de Hanoukka avec des branches supplémentaires. Les huit lampes sont allumées successivement chaque nuit avec la bougie « shamash ». Une fois que toutes les branches de la ménorah sont allumées, la bougie « shamash » reste allumée pour « servir » au cas où une flamme s’éteindrait.
Depuis que le Temple a été de nouveau consacré, Hanoukka se traduit par « consécration » ou « dédicace ».
Ménorahs domestiques
Le Musée parisien d’art et d’histoire du judaïsme possède en prêt permanent une lampe de Hanoukka qu’il présente comme « l’un des plus anciens objets religieux domestiques médiévaux connus en France ». Son style est plus roman que gothique, même si elle possède une rosace architecturale en son centre. Les origines de la ménorah remontent au quartier juif de la ville de Lyon. Découverte au XIXe siècle, elle témoigne de la communauté bannie de la ville en 1394.
Les ménorahs sont généralement placées dans une maison, soit sur le rebord d’une fenêtre, soit accrochées au mur, et celle-ci est un exemple de ce dernier type. On pense que cette ménorah a été fabriquée par un artisan chrétien, mais il existe également des exemples connus d’artisans juifs.
Le Metropolitan Museum of Art “Met”, possède une magnifique lampe de Hanoukka à fleurs datant de la fin du XVIIe siècle. Cette ménorah est l’un des premiers achats de Judaïca du Met de New York , et elle est entrée dans sa collection en 1913. Le musée écrit : « Inspirées par la décoration hollandaise de tulipes, les grandes fleurs qui remplissent le large cadre sont devenues des ornements à la mode dans toute l’Europe entre les années 1660 et 1700. » Semblable à une applique murale, la ménorah en argent gaufré et gravé fabriquée à Hambourg aurait reflété la lumière atmosphérique vacillante lorsqu’elle était utilisée. Hambourg était un centre juif important pour les réfugiés de la péninsule ibérique.
En outre, le Met possède une rare lampe de Hanoukka italienne en argent datant d’environ 1830. Cet objet est le seul exemple domestique connu de ce type de lampe en forme de banc. Elle est décorée de manière élaborée avec des symboles, notamment des cruches d’huile miniatures, l’étoile de David et des lions flanquant une hanoukka. Dans le judaïsme, l’image du lion est associée à Juda et au Livre de la Genèse ; les félins figurent tout au long de l’histoire comme motifs décoratifs populaires pour les ménorahs.
Ménorah sur pied pour synagogue
Les lampes de Hanoukka sur pied utilisées dans les synagogues peuvent être d’une taille monumentale. L’une d’entre elles, conservée au Musée juif de New York, mesure 1,80 m de haut. Composée d’un alliage de cuivre, elle a été fabriquée dans la seconde moitié du 18e siècle, probablement en Pologne ou dans l’ouest de l’Ukraine. Des objets de ce type, avec des embouts d’aigle et des lions soutenant la base, auraient été trouvés dans les synagogues de toute l’Europe de l’Est avant la Seconde Guerre mondiale. Les épis de faîtage en forme d’animaux étaient souvent emblématiques du souverain d’une région. La lampe de Hanoukka du musée est une rare survivance de ce type d’objet cérémoniel qui a survécu à la destruction par les nazis.
Quelles que soient leur forme, leur taille ou leur support, toutes les ménorahs de Hanoukka représentent un miracle. Comme l’écrit Barbara Drake Boehm, conservatrice émérite du Met, « Hanoukka est plus qu’une période de chansons pour enfants et de chocolats, c’est une métaphore de la survie même de la foi juive ». Ces objets mettent en lumière à la fois les origines historiques et les significations poignantes de la persévérance d’un peuple et de sa capacité à célébrer la vie.
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