Le ministre fantôme des Affaires intérieures de l’Australie, James Paterson, a averti que le « navire de recherche » du PCC au large de la côte sud de l’Australie était capable de déployer des submersibles pour cartographier les fonds marins.
La découverte d’un autre navire du Parti communiste chinois (PCC) dans la zone économique exclusive de l’Australie a incité le chef de l’opposition, Peter Dutton, à faire pression pour des capacités sous-marines autonomes plus importantes afin de surveiller toute menace.
Le « navire de recherche » chinois arrive juste un mois après que trois navires de guerre chinois ont fait le tour du continent en février dernier et ont mené d’apparents exercices de tirs réels.
Si le nouveau navire, Tan Suo Yi Hao, est capable de mener des recherches légitimes en mer Antarctique, il serait également capable de collecter des renseignements.
Après avoir effectué un exercice de surveillance conjoint avec la Nouvelle-Zélande, le navire a changé de direction vers l’Australie et se trouve actuellement près de la côte sud-australienne, dans le Great Australian Bight.
Le Premier ministre Anthony Albanese a minimisé la présence du Tan Suo Yi Hao dans la ZEE (zone économique exclusive) australienne, soulignant que les autorités surveillaient le navire.
Nous ne savons pas ce qu’il fait, déclare le ministre fantôme
Lors d’une interview accordée le 1er avril, M. Paterson a parlé des capacités du navire et de la réponse du gouvernement.
« Nous ne savons pas exactement ce qu’il fait, mais il a des capacités assez intéressantes », a-t-il déclaré au programme Sunrise.
« Il peut faire descendre un véhicule submersible à 10.000 mètres de profondeur pour cartographier les fonds marins, et il a aussi la capacité potentielle de cartographier des choses telles que nos câbles internet. »
Dans le même temps, M. Paterson s’est inquiété du fait que le Premier ministre n’avait pas été correctement informé de la situation.
« Hier, il a déclaré que les forces de défense australiennes suivaient ce véhicule, mais le gouvernement dit maintenant que les forces frontalières australiennes suivent ce navire », a-t-il ajouté.
« Je sais maintenant que ce n’est qu’à deux lettres de l’alphabet, mais il y a un monde de différence entre l’ABF (Australian Border Force : Contrôle des frontières offshore et terrestres) et l’ADF (Australian Defence Force : Défense de l’Australie). »
La présence de l’Australie en mer de Chine méridionale n’a rien à voir avec les activités des navires de guerre du PCC
Dans sa réponse du 31 mars, M. Albanese a établi une comparaison entre les activités du Tan Suo Yi Hao et celles des navires australiens en mer de Chine méridionale.
« Nous vivons dans des circonstances où – tout comme l’Australie a des navires en mer de Chine méridionale et dans le détroit de Taïwan et dans toute une série de zones – ce navire est là », a-t-il déclaré.
Toutefois, M. Paterson a affirmé qu’il n’était pas au courant que des navires australiens menaient des activités similaires en mer de Chine méridionale.
« Sommes-nous sérieusement en train de dire que les forces de défense australiennes ont pénétré dans les eaux territoriales chinoises pour cartographier les fonds marins et que, si elles le font, nous n’en avons jamais entendu parler jusqu’à aujourd’hui ? »
Il est certain que les forces de défense et la marine australiennes traversent le détroit de Taïwan. Il s’agit d’une voie navigable internationale. Mais nous ne pénétrons pas dans les eaux territoriales du gouvernement chinois.
« Et je n’ai pas connaissance d’un cas où nous aurions un navire de recherche capable d’envoyer un sous-marin à 10.000 mètres de profondeur pour cartographier les fonds marins. »
L’Australie a besoin de meilleures capacités sous-marines autonomes
Parallèlement, le chef de l’opposition, Peter Dutton, a répondu à la question de savoir si l’Australie disposait de systèmes de défense susceptibles de contrecarrer les activités du PCC.
En réponse, M. Dutton a déclaré que lorsque la Coalition était au pouvoir, elle avait mis en place une capacité sous-marine autonome, une sorte de programme de drones, pour contrer les flottes de surface.
« Pour parler en langage normal, là où vous avez des navires, ou si vous avez une capacité sous-marine, avec les sous-marins, vous pouvez envoyer des drones sous-marins plus loin, ils peuvent avoir une capacité explosive, ou une capacité de surveillance », a-t-il expliqué à Sky News le 31 mars.
« Nous ne sommes pas un pays enclavé, il y a donc un type de drone qui nous sera utile, alors que d’autres n’ont pas la distance ou la capacité nécessaire pour nous être utiles en tant que continent. »
Toutefois, le chef de l’opposition a fait remarquer qu’après l’élection du gouvernement travailliste, celui-ci avait interrompu le programme.
« L’entreprise d’armes guidées que nous avions créée lorsque nous étions au pouvoir a été mise en veilleuse par le gouvernement actuel », a-t-il déclaré.
Pourtant, nous devrions acquérir cette capacité, car tout adversaire qui nous regarde devrait se dire : « Vous savez quoi, aujourd’hui, nous ne pensons pas à l’Australie, nous nous inquiétons de l’Australie et des représailles qui pourraient en résulter ».
« Et c’est ce qui maintiendra la paix. Nous ne maintiendrons la paix que par une position de force et non de faiblesse. »
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