Nous sommes parfois un « incubateur de colère ». Des millions de personnes dans le monde vivent de graves problèmes de colère.
Mais quelle est la meilleure méthode pour gérer cette émotion ?
Certains préconisent de se défouler. Selon la « théorie de la catharsis », largement acceptée et influente, exprimer sa colère ou se défouler peut améliorer le bien-être d’un individu. L’origine du terme « catharsis » vient du grec « katharsis », dont le sens littéral est « purification » ou « nettoyage ».
Or, selon une nouvelle étude de l’université de l’État de l’Ohio, au lieu d’avoir un effet de « purification », se défouler pourrait plutôt avoir l’effet inverse.
« Je pense qu’il est très important de briser le mythe selon lequel, si vous êtes en colère, vous devriez vous défouler – évacuer la vapeur », a déclaré Brad Bushman, professeur de communication à l’Ohio State University et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.
« Exprimer sa colère peut sembler être une bonne idée, mais il n’existe pas la moindre preuve scientifique qui appuie la théorie de la catharsis », a-t-il ajouté.
M. Bushman sait de quoi il parle. Depuis des décennies, il étudie cette émotion particulièrement puissante. Il y a plus de vingt ans, il a publié un article intitulé « Does Venting Anger Feed or Extinguish the Flame ? » (l’expression de la colère alimente-t-elle la flamme ou l’éteint-elle ?). Réponse : L’expression de la colère alimente la flamme.
Se défouler est comme verser de l’essence sur le feu
Dans l’étude de 2002, les participants ont été divisés en deux groupes. Un groupe a cogné sur un sac de frappe en pensant à la personne qui les avait mis en colère (groupe « rumination/catharsis »), tandis que l’autre groupe a pensé à faire de l’exercice de remise en forme (groupe « distraction »).
Par la suite, les participants ont fait part de leur niveau de colère et ont eu l’occasion de vociférer sur la personne qui les avait mis en colère. Un groupe de contrôle sans sac de frappe a également été inclus dans l’étude.
Les résultats ont montré que les personnes du groupe « rumination » ont déclaré se sentir plus en colère que les groupes « distraction » ou témoin.
En outre, le groupe de rumination présentait les niveaux d’agressivité les plus élevés, suivi respectivement par le groupe de distraction et le groupe témoin. Il est surprenant de constater que la rumination augmente la colère et l’agressivité plutôt qu’elle ne les réduit.
Il est aussi intéressant de noter que le fait de ne rien faire du tout s’est avéré plus efficace pour gérer la colère que le fait de l’exprimer. Selon M. Bushman, « se défouler pour réduire la colère, c’est comme utiliser de l’essence pour éteindre un feu – cela ne fait qu’alimenter la flamme ».
Au lieu d’être un exutoire, l’expression excessive de sa colère alimente des pensées et des émotions d’hostilité. Cela incite les gens à devenir plus agressifs. Loin d’améliorer l’humeur, l’étude montre que se défouler ne conduit pas à un état émotionnel plus léger.
Un moyen surprenant de tempérer la colère
Dans leur étude la plus récente, M. Bushman et Sophie Lyngesen Kjærvik, auteure principale et chercheuse postdoctoral au programme de prévention des blessures et de la violence (Injury & Violence Prevention Program) de la Virginia Commonwealth University, ont passé en revue plus de 150 études, impliquant au total plus de 10.000 participants.
Ils ont découvert que réduire l’activation physiologique (arousal) est le moyen le plus efficace de diminuer la colère. En revanche, les activités qui augmentent l’activation physiologique, telles que le jogging, n’ont pas d’effet sur la rage et, dans certains cas, l’exacerbent même.
« Pour réduire la colère, il vaut mieux s’engager dans des activités qui diminuent les niveaux d’activation [physiologique] », a déclaré M. Bushman. « Malgré ce que la sagesse populaire suggère, même aller courir n’est pas une stratégie efficace [pour réduire la colère] parce que cela augmente les niveaux d’activation [physiologique] et finit par être contre-productif. »
Oubliez les salles de casse
Selon Mme Kjærvik, l’étude a été inspirée en partie par la multiplication des « salles de casse », qui encouragent les individus à évacuer leur colère en brisant des objets tels que du verre, des assiettes et des appareils électroniques. Aujourd’hui, il existe des centaines de ces salles de casse dans le monde.
Les chercheurs ont inclus des participants de tous âges et de tous horizons. L’étude s’est appuyée sur la « théorie bi-factorielle de Schachter-Singer », qui suggère que les émotions, y compris la colère, comprennent une activation physiologique et des interprétations cognitives. Pour gérer la colère, on peut agir sur l’un ou l’autre de ces facteurs.
Alors que les méta-analyses précédentes se sont concentrées sur la modification des interprétations cognitives par le biais de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), Mme Kjærvik et M. Bushman pense qu’étudier le rôle de l’activation physiologique permettrait de combler une lacune cruciale dans la compréhension de la colère et de sa gestion.
Leur analyse a porté sur les activités qui augmentent l’activation physiologique (par exemple, l’exercice physique) et celles qui la diminuent (par exemple, la pleine conscience, la méditation).
Les résultats indiquent que les activités qui réduisent l’activation physiologique atténuent efficacement la colère, et ce, dans divers contextes et populations. Ces activités comprennent la respiration profonde, les techniques de relaxation, la pleine conscience, la méditation, le « yin » yoga (ou yoga à rythme lent), la relaxation musculaire progressive, la respiration diaphragmatique et le simple fait de prendre un temps d’arrêt.
En d’autres termes, au lieu de fréquenter une salle de casse, il semble plus judicieux de privilégier un lieu calme.
La découverte que l’activation physiologique n’atténue pas la colère concorde avec les travaux de Daniel Goleman, auteur du best-seller « Emotional Intelligence : Why It Can Matter More Than IQ » (L’intelligence émotionnelle : pourquoi peut-elle être plus importante que le QI), publié en 1995.
M. Goleman a mis en garde les lecteurs contre le défoulement et « la nature séduisante de la colère ». Il a expliqué que les épisodes de colère augmentent le niveau d’activation du cerveau, entraînant ce qu’il appelle une « submersion émotionnelle » (emotional flooding), qui se traduit par des pensées incohérentes et une incapacité à raisonner.
La prochaine fois que vous serez en colère, essayez de ne pas vous défouler.
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