Les dirigeants chinois ont laissé s’écouler un mois sans laisser entrer les experts américains dans le pays pour les aider à enquêter sur l’apparition du nouveau coronavirus, a déclaré le ministre de la Santé et des services sociaux, Alex Azar.
« À ce stade, c’est vraiment une question importante pour les Chinois », a déclaré M. Azar lors d’une conférence de presse à Washington le 7 février. « Nous sommes prêts, désireux et capables. Nous sommes ici pour soutenir le gouvernement chinois, pour aider la Chine à réagir. »
Le virus, connu sous le nom de 2019-nCoV, s’est déclaré à Wuhan en décembre 2019. Le Dr Robert Redfield, directeur des Centres de contrôle et de prévention des maladies, a fait la première offre le 6 janvier. M. Azar a réitéré l’offre de son homologue, le ministre chinois de la Santé, le 27 janvier. Le lendemain, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a rencontré le dirigeant chinois Xi Jinping et a obtenu son accord pour autoriser une équipe de l’OMS à se rendre en Chine.
Cet accord a été annoncé par la Maison-Blanche en début de semaine.
Treize des 25 membres possibles de l’équipe sont des experts américains du CDC, des Instituts nationaux de la santé et de l’Autorité de recherche et de développement biomédical avancé, un bureau du département de M. Azar. Parmi les personnes choisies figurent des virologistes, des experts en élaboration de médicaments et des épidémiologistes. Leur rôle principal consiste à en découvrir davantage sur la nature du virus.
Mais la Chine n’a toujours pas officiellement accepté l’offre, a déclaré M. Azar.
« Notre offre de longue date d’envoyer des experts en Chine reste sur la table », a-t-il déclaré.
« Nos scientifiques et nos experts en santé publique essaient d’en savoir plus sur le virus en utilisant les données dont nous disposons de la Chine et les cas que nous avons. Dans un avenir très proche, nous espérons qu’ils seront en mesure de travailler avec leurs homologues chinois et d’autres experts internationaux sur le terrain en Chine. »
De nombreux journalistes l’ont interrogé sur les raisons possibles du refus de l’offre et sur la confiance des responsables américains concernant les chiffres publiés par la Chine. M. Azar a déclaré que les responsables américains sont « optimistes » quant à l’acceptation de l’offre par la Chine, notant que le Parti communiste chinois, qui est une dictature, a un régime qui fonctionne différemment du gouvernement américain.
Si les experts américains peuvent se rendre sur le terrain en Chine, a déclaré M. Azar, ils pourraient apporter leur expertise en essayant de dissiper les incertitudes persistantes qui entourent le virus, notamment la période d’incubation, la question de savoir s’il se transmet de manière symptomatique et son indice de gravité.
Le Dr Robert Redfield, directeur des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), a déclaré que les États-Unis ont confiance dans le CDC chinois, mais qu’ils estiment que les chiffres fournis par les autorités chinoises ne reflètent pas le nombre réel de personnes infectées dans ce pays, car la transmission est asymptomatique.
Les responsables internationaux et nationaux de la santé ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils ignoraient beaucoup de choses sur le virus, y compris ses origines. « Nous ne connaissons pas la source de l’épidémie, nous ne savons pas quel est son réservoir naturel et nous ne comprenons pas bien sa transmissibilité ou sa gravité », a déclaré M. Tedros cette semaine. « Pour tout dire, nous travaillons dans le brouillard. »
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