Une étude révèle que l’écriture augmente la connectivité cérébrale

À l’ère du numérique, les ordinateurs portables et les smartphones sont devenus des appendices pour les étudiants et les professionnels. Mais de nouvelles recherches suggèrent que nous devrions peut-être faire une pause dans notre travail de dactylographie.

Une récente étude norvégienne a révélé que l’art ancestral de l’écriture mobilise des parties du cerveau que la frappe sur un clavier ne mobilise pas. Les mouvements complexes de l’écriture activent davantage de régions du cerveau associées à l’apprentissage que la dactylographie.

L’écriture ou la dactylographie

Une nouvelle étude publiée dans Frontiers in Psychology et dirigée par Audrey van der Meer, chercheuse en neurosciences à l’Université norvégienne des sciences et de la technologie, a examiné les différences entre l’écriture et la dactylographie. Mme Van der Meer et son équipe ont analysé les réseaux neuronaux impliqués dans les deux activités afin de découvrir leurs impacts respectifs sur la connectivité cérébrale.

« Nous montrons que lorsque l’on écrit, les schémas de connectivité cérébrale sont beaucoup plus élaborés que lorsque l’on tape sur un clavier », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse. « On sait qu’une connectivité cérébrale aussi étendue est cruciale pour la formation de la mémoire et l’encodage de nouvelles informations, et qu’elle est donc bénéfique pour l’apprentissage. »

Les chercheurs ont utilisé des électroencéphalogrammes (EEG) à haute densité pour recueillir des données auprès de 36 étudiants universitaires. Les participants ont été invités à écrire ou à taper des mots affichés sur un écran en appuyant sur des touches avec un doigt.

Les résultats ont montré que la connectivité entre les différentes zones du cerveau augmentait considérablement lors de l’écriture. En revanche, la dactylographie n’a pas produit une augmentation comparable de la connectivité.

« Notre principale conclusion est que l’écriture est une excellente stimulation cérébrale pour les personnes de tous âges », a expliqué Mme Van der Meer à Epoch Times. L’écriture sur un écran tactile à l’aide d’un stylo numérique a entraîné une plus grande activité du réseau neuronal que la frappe sur un clavier, a-t-elle ajouté. « Plus il y a de connexions dans le cerveau au cours d’une tâche, plus le cerveau est utilisé à son plein potentiel. »

Pourquoi l’écriture est-elle essentielle

Selon Mme Van der Meer, la formation méticuleuse des lettres et les mouvements précis de l’écriture stimulent considérablement les schémas de connectivité du cerveau impliqués dans l’apprentissage. Cela signifie que les avantages observés avec les stylos numériques peuvent également s’appliquer aux stylos traditionnels et au papier. En revanche, les frappes répétitives sur les touches sont moins stimulantes mentalement.

Elle a souligné que cela explique probablement pourquoi les enfants qui apprennent à lire et à écrire sur des tablettes ont souvent du mal à différencier les lettres en miroir. Les chercheurs recommandent que les jeunes enfants reçoivent au moins quelques cours d’écriture. « Former des lettres à la main est une habileté motrice fine complexe qui met à l’épreuve le jeune cerveau. »

Les enfants qui apprennent pour la première fois à l’aide de tablettes ont également tendance à avoir une orthographe et une reconnaissance des lettres moins bonnes, probablement parce qu’ils n’ont pas l’expérience motrice de l’écriture de chaque lettre, a dit Mme Van der Meer.

Cependant, les chercheurs ne conseillent pas d’abandonner la technologie. Ils suggèrent une approche équilibrée, en utilisant l’écriture pour les notes de cours afin d’optimiser l’apprentissage, tout en utilisant les claviers pour les tâches d’écriture extensives. Les résultats soulignent la nécessité d’adapter les méthodes d’enseignement pour tirer parti des outils d’écriture traditionnels et numériques.

Limites de l’étude

La recherche ne donne pas une image complète de la situation, a souligné la Dr Juliann Paolicchi, neurologue pédiatrique à l’hôpital Lenox Hill de Northwell Health et à l’hôpital universitaire de Staten Island, qui n’a pas été associée à l’étude.

Les chercheurs ont utilisé des EEG à haute fréquence pour enregistrer l’activité cérébrale. Cette méthode d’EEG a une faible résolution spatiale, ce qui limite sa capacité à mettre en évidence les fonctions d’une région spécifique du cerveau. « Pour les fonctions cérébrales spatiales, l’imagerie TEP (tomographie par émission de positons), qui fournit une image directe des régions cérébrales impliquées dans une fonction, permet une analyse beaucoup plus sophistiquée », a-t-elle dit.

Deuxièmement, le groupe de dactylographie n’a utilisé qu’un seul doigt. La Dr Paolicchi a insisté sur le fait que taper correctement avec les deux mains est très différent de taper avec un ou deux doigts. « Lorsqu’ils prennent des notes dans une salle de classe, ce qui est le modèle que les chercheurs essayaient de recréer, les étudiants utilisent beaucoup plus souvent la frappe tactile que la saisie d’un seul chiffre », a-t-elle fait remarquer.

L’écriture cursive revient dans les écoles

L’écriture cursive fait son retour dans plusieurs États américains après avoir été abandonnée il y a plus de dix ans.

Lorsque les Common Core State Standards (normes de base communes) ont été introduits en 2010, ils faisaient explicitement référence à l’apprentissage de l’écriture au clavier de la troisième à la cinquième année. Les normes exigent que des élèves de quatrième année tapent une page entière en une seule fois. En conséquence, l’écriture cursive a été largement abandonnée dans la plupart des districts scolaires.

Toutefois, cette tendance est en train de s’inverser, selon les données de MyCursive.com, qui recense les exigences en matière d’écriture cursive dans tout le pays. À l’heure actuelle, 21 États imposent une forme ou une autre d’enseignement de l’écriture. Plus récemment, la Californie a adopté en octobre 2023 une loi rendant l’écriture cursive obligatoire à l’école primaire.