Les pompiers se battent pour contenir les incendies de forêt dans la région de Los Angeles, alors que les prévisions météo annoncent le retour de vents violents cette semaine.
Seize personnes sont portées disparues et la mort d’au moins 24 d’entre elles a été confirmée, selon les autorités.
Plus de 12.000 structures ont été endommagées ou détruites par les incendies, et la menace de nouvelles destructions reste élevée, selon les autorités.
En plus du faible taux d’humidité, les autorités s’attendent à ce que des vents violents balaient la région dans les jours à venir, avec des rafales pouvant atteindre 80 km/h, selon Kristin Crowley, chef du service des incendies de la ville de Los Angeles. Les autorités ont instauré une alerte rouge jusqu’à 18h00 mercredi, les vents les plus forts étant attendus mardi.
« Ces vents arrivent à Los Angeles », a déclaré Kristin Crowley lors d’une conférence de presse dimanche. « Tous les pompiers disponibles de la LAFD sont sur place et resteront en place pendant cette période de vent. En outre, les pompiers continuent d’affluer dans la région de la Californie du Sud pour renforcer nos capacités de lutte contre les incendies. »
La ville est prête à faire face aux vents violents, a déclaré Karen Bass, maire de Los Angeles, lors de la réunion d’information.
Les pompiers de la ville ont déployé 4720 personnes pour empêcher la propagation de l’incendie de Palisades, qui a déjà consumé près de 10.000 hectares et dont le niveau de confinement est de 11 %, dans la région de Mandeville Canyon. Pacific Palisades est un quartier situé à environ 50 kilomètres à l’ouest du centre-ville de Los Angeles. L’incendie qui touche cette zone est actuellement le plus important de la région et se propage rapidement. L’incendie Eaton a été circonscrit à 27 %.
Les autorités demandent aux habitants de rester à l’écart des zones touchées, car des conditions dangereuses subsistent, notamment des feux couvants, l’absence d’électricité et d’eau, des conduites de gaz rompues et des lignes électriques tombées au sol. Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a déclaré qu’environ 105.000 résidents étaient sous le coup d’un ordre d’évacuation obligatoire, et 87.000 autres sous le coup d’un avertissement d’évacuation.
« Si l’on vous demande de partir et que vous vous trouvez dans une zone d’évacuation, votre vie est en danger. Vous devez partir », a déclaré M. Luna lors de la conférence de presse. « En conduisant dans certaines de ces zones, on dirait littéralement des zones de guerre.
Près de 30 arrestations ont été effectuées dans les zones d’incendie, notamment un homme qui s’est fait passer pour un pompier et qui tentait de cambrioler une maison, a indiqué M. Luna.
Les habitants doivent également rester à l’écart de la zone pendant que les autorités utilisent des chiens détecteurs de cadavres pour quadriller la zone, a-t-il ajouté. Trois personnes décédées ont été retrouvées lors d’une récente fouille de 364 propriétés dans la région d’Altadena.
« Au fur et à mesure que les recherches se poursuivent, je m’attends malheureusement à ce que le nombre de personnes décédées augmente. Nous lancerons très bientôt une opération similaire dans le nord du comté », a déclaré M. Luna.
Le service de police de Los Angeles (LAPD) impose un couvre-feu de 18 h 00 à 6 h 00 du matin dans les zones où les évacuations obligatoires sont toujours en place, selon le chef de la police Jim McDonnell.
« À moins que vous ne fassiez partie du personnel de la sécurité publique ou d’autres personnes travaillant dans le domaine des catastrophes, vous n’avez aucune raison de vous trouver dans ces endroits », a déclaré M. McDonnell. « Et si vous vous trouvez dans ces zones, vous pourrez être arrêté. »
Il a indiqué qu’au départ, la police de Los Angeles avait essayé de fournir des escortes policières à certains résidents qui avaient besoin de récupérer des médicaments ou des animaux de compagnie, mais après que le nombre de demandes soit devenu écrasant, la police a dû cesser les escortes dimanche.
Kathryn Barger, présidente du conseil des superviseurs du comté de Los Angeles, a déclaré qu’elle avait envoyé une lettre au président élu Donald Trump pour l’inviter à visiter le comté et à « constater de visu la dévastation de ces incendies » tout en rencontrant les habitants touchés. Mme Barger espère que ce voyage permettra au gouvernement fédéral « d’aider [leurs] communautés à guérir et à se reconstruire ».
« J’ai hâte d’accueillir le président élu Trump dans nos communautés pour qu’il puisse voir les besoins désespérés, mais aussi les opportunités incroyables, l’espoir et la persévérance de nos voisins touchés », a-t-elle déclaré.
Mme Barger a fait remarquer que le gouverneur Gavin Newsom avait signé un décret dimanche pour suspendre les examens environnementaux et les permis côtiers californiens pour « la reconstruction des propriétés substantiellement endommagées ou détruites », ce qui permet d’alléger les formalités administratives habituellement strictes de l’État pour les permis de construire côtiers.
L’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) accueille du personnel dans huit bibliothèques dimanche et lundi, de 9 heures à 17 heures, afin de fournir aux habitants une aide en cas de catastrophe. Les victimes d’incendies dans les régions de San Gabriel et de Crescenta Valley peuvent se rendre dans les bibliothèques de La Crescenta, La Cañada Flint Ridge, Live Oak, Temple City, San Gabriel et Alhambra. Les victimes de West Los Angeles ou de la vallée de San Fernando sont invitées à se rendre dans les bibliothèques de West Hollywood ou de San Fernando pour obtenir de l’aide.
« Nous déployons rapidement des ressources pour nous assurer que les résidents déplacés ont accès aux ressources dont ils ont besoin à court et à long terme », a déclaré Mme Barger. « Les résidents déplacés seront servis au plus haut niveau pendant que nous répondons à leurs besoins en matière de logement, de soins de santé et d’économie. »
Les quartiers de Pacific Palisades et les communautés adjacentes situées au nord du boulevard San Vicente en cours d’évacuation, ainsi que les quartiers de Pasadena dans la vallée de San Gabriel, font également l’objet d’un avis de « non-consommation » de l’eau. Les services publics rétablissent les connexions dans les villes, y compris Malibu, ce dimanche, ont indiqué les autorités. Southern California Edison a indiqué que 172.000 clients étaient privés d’électricité vendredi.
Le comté de Los Angeles reste sous le coup d’une urgence sanitaire locale en raison de la mauvaise qualité de l’air. Les habitants sont invités à porter des masques N-95 ou 9100 pour filtrer les plus petites particules d’air. Le département de la santé publique du comté de Los Angeles fournit des masques N-95 à tous les abris d’évacuation et aux organisations communautaires pendant la contamination de l’air.
« La qualité de l’air s’améliore, car nous avons vu la fumée diminuer grâce à un meilleur confinement des incendies », a déclaré Anish Mahajan, directeur adjoint en chef du département de la Santé publique du comté de Los Angeles. « Nous encourageons les habitants les plus proches des incendies qui sentent ou voient de la fumée à utiliser des masques lorsqu’ils sont à l’extérieur.
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