Il avait prêté ses yeux bleus et sa voix chaude à Cyrano sur les planches et Robert d’Artois à la télévision : monstre sacré du théâtre qui a marqué les mémoires dans le feuilleton Les Rois maudits, Jean Piat est décédé mardi à quelques jours de ses 94 ans.
Il s’est éteint huit mois après sa compagne, la romancière et comédienne Françoise Dorin, décédée en janvier et dont il partageait la vie depuis 1975. Ce sportif accompli, qui a toujours paru plus jeune que son âge et a consacré sa vie au théâtre, aurait eu 94 ans dimanche.
« Dominique et Martine, ses filles, ont la douleur de vous annoncer le décès de leur père, monsieur Jean Piat, sociétaire honoraire de la Comédie-Française, à 21h00 dans sa 94e année en son domicile parisien », ont écrit ses filles dans un communiqué à l’Agence France Presse (AFP).
« Adieu, hommage, respect pour le talent, l’élégance, l’humour de Jean Piat », a réagi sur Twitter le président du Festival de Cannes, Pierre Lescure.
Adieu, hommage, respect pour le talent, l’élégance, l’humour de Jean Piat. Il vient de s’éteindre à l’âge de 93 ans. pic.twitter.com/E7kINBhBu2
— Pierre Lescure (@pierrelescure) September 18, 2018
Tour à tour pendant plus de 70 ans, Jean Piat, qui n’hésita pas à jouer dans le théâtre de boulevard, aura été Don César (Ruy Blas), Alceste (Le Misanthrope) ou Don Quichotte, chantant après Jacques Brel, dans L’Homme de la Mancha.
« Je joue, parce que quand je ne joue pas, j’ai l’impression d’être privé de dessert ! », disait-il à 90 ans passés, l’œil toujours pétillant.
Né le 23 septembre 1924 à Lannoy (Nord) dans une famille modeste et catholique, il fréquente le lycée Janson-de-Sailly à Paris et l’Institution de Sainte-Croix à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine) avant d’être admis au Conservatoire national d’art dramatique. En 1946, il fugue pour tenir sans autorisation un rôle au cinéma dans Rouletabille et se fait expulser.
Cela ne l’empêche pas d’entrer un an plus tard à la Comédie-Française. Entre 1947 à 1972, il joue dans plus de 60 pièces.
Parce qu’il était d’une modestie et d’une courtoisie extrêmes, nous oubliions parfois que Jean Piat était un de nos géants, qui brûlait de passion pour le théâtre et les grands textes. Sa voix, son regard, son élégance nous manqueront.
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) September 19, 2018
Il jouera 400 fois le rôle dans Cyrano de Bergerac
Surtout, il tient le rôle, près de 400 fois, de Cyrano de Bergerac. La première fut saluée, une fois le rideau tombé, par plus de cinquante rappels ! « Personne n’aura su comme lui, malgré une beauté inouïe, jouer de la laideur la plus célèbre de l’histoire de la littérature », a noté la Comédie-Française.
Mais c’est le petit écran qui l’a largement fait connaître du grand public.
Mort de #JeanPiat, homme de théâtre et inoubliable voix de cinéma https://t.co/UMAL2x3pEP
— AlloCiné (@allocine) September 19, 2018
En 1972, il frappe les esprits dans la série en six épisodes Les Rois Maudits, réalisée par Claude Barma et adaptée de l’œuvre de Maurice Druon. Il y incarne le cruel Robert d’Artois, tout de rouge vêtu.
Molière 1997 du meilleur adaptateur d’une pièce étrangère
Il enchaîne ensuite les succès sur les planches : Même heure l’année prochaine, Le Préféré, L’Étiquette, Le Dindon, De Sacha à Guitry, Le Retour en Touraine, L’Affrontement – qui lui vaut le Molière 1997 du meilleur adaptateur d’une pièce étrangère -, Les Dernières lunes et Prof.
Le cinéma l’a toujours un peu boudé. Et la chance lui manqua. Il doit jouer dans Casque d’or de Jacques Becker mais la Comédie-Française ne lui accorde pas son congé. Jean-Pierre Melville veut l’engager dans son projet de film Arsène Lupin mais le réalisateur meurt prématurément.
Il travaillera toutefois avec Luis Bunuel dans La Voie lactée, René Clément dans Le Passager de la pluie ou Sergio Gobbi dans La Rivale. Il a prêté sa voix aux personnages de Scar dans Le Roi Lion ou de Gandalf dans Le Seigneur des anneaux.
Jean Piat a aussi beaucoup écrit. Son dernier livre, un retour sur sa carrière, Et… vous jouez encore !, est paru en 2015.
Françoise Dorin, qui a écrit plusieurs pièces pour lui, avait joué un rôle décisif dans son départ de la Comédie-Française au début des années 70 pour le théâtre de boulevard dont elle était une grande plume.
« L’un et l’autre font partie du patrimoine culturel des Français », écrivait Le Point en 2013, lors de la présentation de la pièce de Françoise, jouée par Jean, Ensemble et séparément.
D. S avec AFP
1 Monstre sacré du théâtre, Jean Piat est décédé mardi à quelques jours de ses 94 ans.
2 Il était sociétaire honoraire de la Comédie-Française.
3 « Adieu, hommage, respect pour le talent, l’élégance, l’humour de Jean Piat », a réagi le président du Festival de Cannes, Pierre Lescure.
4En 1946, il entre à la Comédie-Française et entre 1947 à 1972, il joue dans plus de 60 pièces.
5 il tient le rôle, près de 400 fois, de Cyrano de Bergerac.
6 « Personne n’aura su comme lui, malgré une beauté inouïe, jouer de la laideur la plus célèbre de l’histoire de la littérature »,
a noté la Comédie-Française.
7 En 1972, il frappe les esprits dans la série en six épisodes Les Rois Maudits, réalisée par Claude Barma.
8 Jean Piat a aussi beaucoup écrit. Son dernier livre, un retour sur sa carrière, Et… vous jouez encore !, est paru en 2015.
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