S’agirait‑il des petits oiseaux les plus adorables de la planète ? C’est en tout cas ce que pensent les Japonais, qui appellent ces moineaux à longue queue « fées des neiges ». Connues sous le nom de Shima‑enaga, ces boules de poils rondes et blanches vivent à Hokkaido, la deuxième plus grande île du Japon.
Le photographe Yuzuru Kitagawa capture parfaitement leur beauté délicate alors qu’ils volent dans le paradis enneigé qui est leur foyer. Avec leurs visages entièrement blancs, leurs yeux ronds brillants et leurs becs miniatures, ils ressemblent à des boules de neige volantes.
Selon Saiyu Travel, spécialiste de la faune et de l’observation des oiseaux à Hokkaido, les moineaux à longue queue d’Hokkaido (Aegithalos caudatus japonicus) peuvent être observés toute l’année sur l’île, mais c’est en hiver qu’ils gonflent leurs plumes pour se réchauffer, ce qui leur donne leur jolie forme ronde.
L’un des secrets de leur beauté magique est que les autres sortes de mésanges à longue queue ont tendance à avoir des sourcils foncés tandis que les Shima‑enaga perdent les leurs à l’âge adulte, ce qui leur donne un visage tout blanc.
Pesant généralement l’équivalent de quelques cuillères de sucre, ils ne mesurent que 13 à 15 centimètres (queue comprise) et rebondissent énergiquement en exécutant des figures dans les airs.
D’une sociabilité charmante, ces adorables moineaux se déplacent, cherchent leur nourriture et se perchent en bandes d’une vingtaine d’oiseaux. Ils se reproduisent chaque année en février ou mars. Heureusement, les adultes qui n’ont pas réussi à avoir une progéniture se chargent de nourrir et de soigner les poussins des autres parents.
Au début du printemps, lorsque le temps devient légèrement plus tempéré, les arbres dont les branches sont endommagées commencent à laisser couler la sève qui gèle ensuite en glaçons sucrés. Les Shima‑enaga les adorent. On peut apercevoir les oiseaux en train de lécher les friandises glacées qui leur donnent un peu de calories supplémentaires pour se nourrir.
La beauté cotonneuse de ces mésanges à longue queue est si fascinante que plusieurs photographes font le voyage à Hokkaido spécialement pour les fées des neiges. Ces oiseaux bavards, bruyants et arrondis inspirent certainement le plaisir et la joie. On les retrouve non seulement dans les livres et les bandes dessinées japonais, mais aussi dans l’artisanat et les souvenirs.
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