Après avoir lutté contre une toxicomanie pendant plusieurs décennies, avoir passé quatre ans en prison et s’être retrouvé sans-abri, un Canadien a suivi un programme de traitement qui lui a permis de changer de vie. Aujourd’hui, il dirige neuf « maisons de sobriété » qui offrent un espace sûr et un soutien à d’autres toxicomanes qui tentent de se remettre sur pied.
S’adressant à Epoch Times par l’intermédiaire des médias sociaux, Russell Lee Abraham, 38 ans, a donné ses conseils à toute personne en quête de sobriété. « Ne vous attardez pas sur les attentes de la société », a-t-il imploré. « Vos soi-disantes fautes sont des leçons d’apprentissage, des enseignements ; tant que vous êtes prêt à changer et à apprendre, vous pourrez passer au-dessus des haineux et réaliser vos rêves. »
« Je l’ai fait, a-t-il ajouté, et pourtant, je ne suis qu’un individu du centre du Canada, de Winnipeg […] qui sort des quartiers. »
Abraham est sobre depuis deux ans et demi. En mars 2020, Abraham a commencé à mettre en place des foyers de sobriété. En septembre de la même année, il a officiellement enregistré son organisme à but non lucratif, Accountable on Atlantic (AOA), et gère à ce jour neuf maisons dans les quartiers nord et ouest de Winnipeg.
Le foyer type du quartier nord, désigné par son adresse, le 236 Atlantic, est une maison individuelle de deux étages avec cinq chambres à coucher qui accueille principalement des hommes.
« J’ai vu à quel point le monde était dur », a déclaré M. Abraham à la CBC, faisant allusion aux foyers de sobriété qu’il a mis sur pied. « Quand vous retournez à la vie civile, après la prison, vous n’avez personne qui vous attend. Si vous ne construisez pas une communauté, personne ne vous parle. Vous n’avez personne qui vous dit : ‘Hé, comment ça va ?' »
Ajouté à tout cela, les factures, les courses, « ce sont beaucoup de pression », a-t-il réfléchi.
Abraham, qui se fait aussi appeler Junior Kozak, est en partie Ukrainien et Ojibway. Il a consommé de l’héroïne, de la cocaïne et de l’alcool pendant près de 20 ans avant d’être reconnu coupable de tentative de meurtre en 2006.
Après quatre ans derrière les barreaux, Abraham a été libéré, mais n’avait nulle part où aller. Il a eu la chance de se rétablir après qu’un ami l’a orienté vers un programme de traitement de la dépendance pour les hommes à l’Union Gospel Mission.
Abraham a atteint son objectif, il est resté sobre, et a même travaillé pendant un an au Red Road Lodge, un centre d’hébergement. En transformant son expérience en un modèle de travail pour l’AOA, Abraham aide maintenant les autres.
Le résident Steve Reinheimer, 36 ans, a emménagé au 236 Atlantic en août 2020 et a depuis dépassé un an de sobriété. « J’ai l’impression d’être un membre actif de la société et je me sens à nouveau bien dans ma peau », explique-t-il. « Nous sommes une famille maintenant, un nouveau type de famille. »
L’AOA est un projet passionnel ; Abraham n’est pas rémunéré pour son travail. Il trouve des propriétaires et donateurs favorables à son projet et impose des règles strictes aux résidents, notamment l’interdiction de stocker de la drogue ou de l’alcool, l’interdiction de recevoir des visiteurs le premier mois et un loyer mensuel de 500 dollars canadiens (environ 270 euros) par chambre. En outre, les locataires doivent s’engager à rester six mois.
Le loyer peut être couvert par l’aide sociale, des dons, des prestations d’invalidité ou un emploi, et comprend les services publics et une épicerie commune. Le modèle de vie indépendante de l’AOA comble le fossé entre les deux extrêmes que sont les refuges pour sans-abri et les centres de rétablissement supervisés, entre lesquels de nombreuses personnes en quête de sobriété se retrouvent tiraillées.
« Le sentiment que j’éprouve à aider les autres, à les voir sourire, à les voir réussir et à être fiers d’eux-mêmes, est bien meilleur qu’un gros chèque », a déclaré Abraham.
Les habitants de Winnipeg ont également bien réagi à l’initiative d’Abraham. « Les gens voient ce que nous faisons, ils déposent quotidiennement de la nourriture, des vêtements, et lorsque nous en avons en suffisance, nous les partageons avec le voisinage », a déclaré Abraham à APTN News.
L’objectif ultime du projet est de soutenir la sobriété, d’aider les locataires à retrouver leur fierté et leur raison d’être, et de leur redonner leur indépendance. « Lorsque les locataires sont avec nous depuis un certain temps et qu’ils se sentent en confiance, nous leur louons un logement sous notre propre nom pendant un an », explique Abraham. « Après quoi, si ça se passe bien, nous leur cédons le logement ; ainsi, ils ont leur propre appartement. »
Le partenaire d’Abraham et PDG de l’AOA, Tyler Deva, a déclaré à Epoch Times que l’association à but non lucratif est en pleine expansion, et qu’elle prévoit de rencontrer les maires de Vancouver et de Gimli, au Manitoba. Ils sont également en contact avec des promoteurs et des investisseurs en vue de la construction d’une nouvelle maison sobre à Hastings, en Ontario.
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