Les Chinois ont ce dicton : « Si vous doutez de quelqu’un, ne l’utilisez pas ; si vous utilisez quelqu’un, ne doutez pas de lui ». Il peut aussi être traduit par « si vous ne faites pas confiance à quelqu’un, ne l’engagez pas ; si vous l’engagez, ne doutez pas de lui ».
Dans le monde des affaires d’aujourd’hui, cette idée est plus pertinente que jamais. Vous, qui lisez cet article, êtes peut-être un patron, ou quelqu’un travaillant ou ayant travaillé pour un patron. De talentueux dirigeants dans des secteurs variés reconnaissent qu’un travail créatif et basé sur des connaissances requiert une manière de travailler socialement ouverte, transparente et attentive. Cependant certains espaces de travail restent à la traîne, ayant gardé le concept « commander et contrôler » de l’âge industriel. Dans ces organisations, l’atmosphère est tendue, car l’équilibre entre le besoin de contrôle de l’employeur et d’autonomie de l’employé n’est pas respecté.
Les dirigeants de la Chine ancienne offrent de bons exemples sur le sujet. En relatant certains épisodes de la carrière du duc Huan et de Guan Zhong, qui dirigèrent ensemble le royaume de Qi à l’est de la Chine il y a plus de 2 000 ans, nous illustrerons certains principes de leadership basés sur la confiance et l’autonomie.
Engagé pour son caractère et son éducation
Engageriez-vous quelqu’un ayant essayé de vous tuer dans le passé ? Ou quelqu’un ayant un CV rempli de projets ratés ? C’est exactement ce qu’a fait le duc de Qi, lorsqu’il embaucha Guan Zhong.
Guan Zhong avait servi le rival du duc et, sous ses ordres, avait tenté de l’assassiner. Aucune des actions risquées qu’il entreprit, dont cette tentative d’assassinat, n’eut de succès. En tant que soldat il avait une fois déserté et ses talents dans les affaires étaient médiocres. Cependant, grâce à l’un de ses ministres qui était un ami proche de Guan Zhong, le duc porta un regard nouveau sur celui-ci.
Pour le ministre, qui avait travaillé avec Guan depuis son enfance, son échec dans l’assassinat du duc n’était pas dû à un manque de compétences. Et le fait que Guan ait décidé de ne pas se tenir auprès de son ancien seigneur jusqu’à la fin ne signifiait pas qu’il n’était pas digne de confiance. Se basant sur son expérience, le ministre considérait que les actions de Guan reflétaient simplement sa priorité majeure : servir le peuple du mieux qu’il le pouvait, peu importe qui était au pouvoir. Il était disposé à perdre une bataille, si cela pouvait permettre de gagner la guerre.
« Si vous voulez gouverner un seul royaume, je pourrais faire l’affaire », expliqua le ministre au duc, « mais si vous cherchez à amener l’ordre dans toute la Chine, vous ne trouverez personne de mieux que Guan Zhong ».
Le duc Huan s’entretint avec Guan durant deux jours consécutifs. Il réalisa que malgré tous ses défauts apparents, Guan Zhong incarnait les principes généreux et ouverts d’esprit que le duc voulait pour son gouvernement.
Guan fut engagé, et l’ascension du royaume de Qi commença.
En quelques décennies, sous la gestion de Guan Zhong, Qi devint le plus riche des royaumes chinois. Les principes suivis par Guan Zhong pour gouverner Qi se répandirent dans toute la Chine et influencèrent plus tard les enseignements de Confucius.
Quand la confiance règne, la prospérité suit
Une fois engagé par le royaume de Qi, Guan Zhong dirigea en suivant les principes naturalistes taoïstes, tout en enseignant au peuple ce qui sera connu plus tard comme les principes éthiques confucéens, il améliora ainsi les valeurs morales de la nation tout entière. Il faisait par exemple la promotion des quatre piliers – honneur, loyauté, intégrité et justice – qui font appel aux aspects positifs de la nature humaine.
À l’image du Duc Huan qui lui faisait confiance pour la gouvernance du royaume, Guan Zhong faisait confiance aux gens pour leur investissement dans le travail et ne les accablait pas de taxes et de règles superflues.
En quelques décennies, sous la gestion de Guan Zhong, Qi devint le plus riche des royaumes chinois. Son armée, déployée seulement pour la défense et la protection d’alliés contre les agresseurs, était toujours bien entraînée et équipée, et sortait victorieuse de chaque bataille. De plus, des intellectuels et professeurs de toute la Chine venaient à Qi pour étudier et suivre ses écoles de pensée.
Le duc Huan de Qi devint connu dans tous les royaumes de Chine comme un grand leader : il dirigeait une importante alliance de seigneurs féodaux et il amenait l’ordre non seulement sur ses terres, mais aussi dans les royaumes voisins.
Guan Zhong était pleinement conscient du principe taoïste stipulant que le meilleur gouvernement est celui qui contraint le moins le peuple. Les principes qu’il suivit pour gouverner Qi se répandirent dans toute la Chine et influencèrent plus tard les enseignements de Confucius.
Quand les bons conseils sont ignorés, le déclin commence
Les années passèrent et Guan Zhong vieillit. Sachant son meilleur ministre sur son lit de mort, le duc Huan s’efforça de trouver quelqu’un pour le remplacer. Guan désapprouva les trois hommes que lui proposa le duc. Il avait observé que ces fonctionnaires, d’apparence loyale, avaient chacun commis des actes indignes envers leur propre famille qui reflétaient leur pauvre qualité intérieure et leur faible compréhension des principes moraux de base.
Comme Guan, et plus tard Confucius, l’enseignait, la famille forme les bases des relations sociales humaines. Une personne qui traite mal sa famille ne peut pas se voir confier une position de pouvoir dans la société.
Guan Zhong décéda, et le duc Huan ne prit pas au sérieux ses suspicions. Au lieu de voir le comportement de ces trois hommes comme de l’égoïsme, le duc considéra cela comme un signe de loyauté.
Il engagea ces trois hommes comme ministres et, évidemment, ses nouveaux subordonnés se mirent immédiatement à fomenter une rébellion.
Les trois ministres enfermèrent le duc dans son palais, tout en prétendant relayer ses décrets officiels à l’extérieur. Le duc Huan, autrefois l’homme le plus puissant de Chine, mourut de faim en captivité et le royaume de Qi se détériora petit à petit.
Version originale : Managers, Trust Your People : An Ancient Chinese Leadership Parable
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