Barbara Bartolome était une jeune mère lorsqu’elle a réalisé que l’homme qu’elle avait épousé n’était pas le même que celui qu’elle avait fréquenté. Ce qu’elle pensait être une relation normale s’est transformée en une relation violente. Ayant une fille d’un mois et un fils de 5 ans, leur sécurité était au centre de ses préoccupations. Son mari a rejeté son aide à plusieurs reprises. Barbara a fini par comprendre que son mariage devait être rompu. La peur la tenaillait. Son mari avait souscrit une police d’assurance vie sur sa femme. La jeune femme pensait que sa vie même serait en danger s’il découvrait qu’elle souhaitait le quitter et partir avec les enfants.
Soucieuse de la sécurité de ses enfants, elle a supplié, au moment même où elle mourait des suites d’une erreur médicale, de rester près d’eux pour ne pas les laisser seuls.
J’ai cru que je venais de mourir
Nous sommes en 1987, un mois après la naissance de sa fille, Barbara s’est fait mal au dos en soulevant un objet trop lourd. Elle a consulté des médecins pendant des mois. Le premier lui a assuré qu’il était dans l’incapacité de l’aider et qu’elle ne remarcherait plus jamais normalement. Finalement, un neurochirurgien s’est montré confiant quant à son état de santé et lui a demandé de passer des examens.
Un colorant a été injecté dans sa nuque ; on lui a conseillé de ne pas bouger, pour éviter que le colorant ne se déplace et ne provoque de terribles maux de tête pendant des mois. Malheureusement, une personne a appuyé sur le mauvais bouton et a fait basculer la table de radiographie sur laquelle elle se trouvait. Le colorant s’est alors répandu dans son cerveau. Aussitôt, la jeune femme a perdu connaissance.
« Je suis montée au plafond », a-t-elle raconté. Soudain, toute la peur qu’elle ressentait s’est envolée. Elle se sentait apaisée, comme enveloppée d’une douce couverture d’amour et persuadée que tout irait bien. Elle a alors regardé vers le bas pour voir son propre corps allongé, tandis qu’un technicien déclenchait le « code bleu ».
Étant suspendue au plafond, elle a pensé : « Je crois que je viens de mourir ».
La scène en contrebas semblait chaotique alors que le personnel médical affluait. Barbara affirme qu’elle n’a ressenti que de l’amour, un grand calme et de l’assurance.
Elle a vécu une expérience de mort imminente, définie comme « un événement psychologique intense pouvant survenir chez une personne proche de la mort ou, si elle n’est pas proche de la mort, dans une situation de crise physique ou émotionnelle », impliquant souvent des phénomènes transcendantaux ou mystiques, totalement distincts d’une maladie mentale.
Elle n’était pas seule. Barbara a également ressenti la présence d’un être qui l’accompagnait « depuis l’éternité ».
« Elle a eu l’impression de se trouver en présence de Dieu », a-t-elle expliqué. Cet être lui a semblé si familier et si réconfortant qu’elle n’a pas cherché à le regarder en face.
« C’est l’être avec lequel je me suis toujours sentie connectée. J’ai senti cette belle, très belle relation entre nous », a-t-elle confié. « J’ai fini par lui faire savoir que je voulais vraiment y retourner. Je lui ai dit quatre ou cinq fois. Je lui ai expliqué que je voulais protéger mes enfants, car j’avais peur des conséquences de mon absence. Les enfants ne pourraient pas être protégés si je partais.
Elle a perçu une réponse. Si elle retournait auprès de sa famille, elle retrouverait son mari. Elle a vu défiler de nombreuses scènes de sa vie, dont plusieurs incidents survenus au cours de sa vie de couple. On lui a alors demandé : « Que vas-tu faire ? ».
« J’ai été stupéfaite, car à la seconde où j’ai promis d’être assez forte pour le quitter… le médecin a procédé à un deuxième choc péricardique sur ma poitrine pour faire repartir mon cœur », a ajouté Mme Bartolome. « Cette promesse que j’ai faite m’a permis de m’éloigner de lui. »
L’aide de Dieu
Mme Bartolome a expliqué qu’il lui a fallu trois ans pour changer de vie. Elle a finalement déménagé alors que son mari était en voyage d’affaires. Elle a pu déposer une ordonnance restrictive. Sa fille était âgée de 3 ans et demi et son fils de 11 ans et demi.
« Ce fut le début d’une nouvelle vie pour chacun d’entre nous », a-t-elle raconté. Elle parlait souvent avec Dieu et savait que sa vie prenait une nouvelle trajectoire favorable.
Par exemple, elle a expliqué qu’elle avait peur de sortir avec quelqu’un d’autre, parce que son mari lui avait caché toutes ses tendances abusives au début de leur relation. Elle a fini par dresser une liste des qualités qu’elle souhaitait trouver chez un homme pour lui faire confiance un jour — la gentillesse, l’honnêteté, la patience — et a fini par en énumérer 116.
Je lui disais : « Dieu, je ne sais pas qui est cette personne, mais je sais que tu le connais. Si vous pouviez me le présenter dans les meilleures conditions possibles pour que je puisse le regarder et comprendre que c’est la bonne personne, je vous en serais vraiment reconnaissante », a-t-elle expliqué.
Deux ans après avoir quitté son mari, un événement s’est produit. Son fils s’était lié d’amitié avec une jeune fille du collège où il venait d’entrer. Tous deux ont organisé un rendez-vous au cinéma avec leurs parents respectifs sans les prévenir.
« Ils nous ont fait asseoir l’un à côté de l’autre. J’étais tellement gênée », se souvient-elle en riant. Cette personne correspondait exactement aux critères qu’elle s’était fixés. Il est devenu un père merveilleux pour ses enfants. « Nous nous sommes mariés six mois plus tard. »
Barbara a parlé à son nouveau mari, Victor, de son expérience de mort imminente. Elle n’en avait parlé à personne d’autre, ou presque.
Après avoir été réanimée, elle avait raconté à certains membres du personnel médical et à son ex-mari l’expérience qu’elle avait vécue. Elle a reçu des réponses dédaigneuses. La plupart d’entre eux ont estimé qu’elle avait eu des hallucinations. Personne ne voulait entendre parler de cette expérience.
C’est pourquoi elle a fini par ne plus parler de son expérience pendant 12 ans.
« Je l’ai simplement intériorisé, je l’ai gardé dans une petite boîte joyeuse au fond de mon cœur. Je la regardais de temps en temps. J’ai réalisé immédiatement après être descendue du plafond que cette expérience m’avait été accordée pour que je puisse traverser cette période très difficile de ma vie », a-t-elle poursuivi.
Lorsque Barbara a pu parler de son expérience, elle a compris qu’il ne s’agissait pas seulement d’un cadeau à son intention, mais d’un cadeau destiné à beaucoup d’autres.
Qu’est-ce qu’une expérience de mort imminente ?
Aujourd’hui, Barbara dirige le groupe International de Santa Barbara pour les études sur les expériences de mort imminente [IANDS : International Association for Near-Death Studies]. Chaque mois, elle invite des personnes qui ont vécu ce type d’expérience à partager leur histoire en qualité d’orateurs. En général, entre 100 et 200 personnes participent à l’événement. 900 personnes sont venues écouter le Dr Eben Alexander, neurochirurgien, parler de son expérience exceptionnelle et de sa guérison inexplicable sur le plan médical.
Le chemin parcouru a été ponctué de nombreux messages, parfois très explicites, qui venaient de l’Autre côté, a expliqué Mme Bartolome.
Un jour, elle a eu l’impression que deux grandes mains attrapaient l’arrière de sa tête et qu’une voix tonitruante lui demandait d’ouvrir un magasin spécialisé dans le scrapbooking. Certainement pas, pensa-t-elle. Elle avait un travail qu’elle adorait à la collecte de fonds de l’université locale, deux enfants à l’université et un troisième sur le point d’entrer à l’université. Elle n’était pas prête à se lancer dans un projet aussi risqué financièrement. Elle ne voulait pas créer sa propre entreprise dans un domaine qu’elle ne connaissait absolument pas.
Lorsqu’elle s’est tournée vers son mari pour l’interroger à ce sujet, s’attendant à ce qu’il soit la voix de la raison, la voix tonitruante est sortie de la bouche de son mari, lui disant : « Barbara, c’est toi qui as reçu le message ».
« Je sais que cela peut paraître complètement bizarre », a confié Mme Bartolome. « J’ai fini par me rendre en ville en voiture. Une autre voix m’a fait comprendre que je devais poser des questions sur le prêt commercial ».
Elle est entrée dans sa banque pour obtenir un prêt de 250.000 dollars, sans aucune formalité ni garantie. Tout a été accepté en moins de 15 minutes.
« J’ai ouvert ce magasin de scrapbooking trois mois plus tard. Six mois après, j’ai été élue femme d’affaires de l’année de Santa Barbara, en Californie. C’est fou, car il s’agit d’un quartier extrêmement cher et populaire — Oprah y vit, Henry et Meghan y vivent — et c’est énorme d’être nommée ainsi », a-t-elle déclaré.
« Avec le recul, j’ai compris que l’ « Autre côté » avait arrangé beaucoup de choses au fil des années, avec des accolades et des coups de pouce sur mon chemin de vie, pour ‘me construire’, me permettre de trouver la confiance et la crédibilité nécessaires et lancer le groupe IANDS Santa Barbara. J’ai fermé le magasin de scrapbooking en juillet 2009 et démarré le groupe IANDS au mois d’août de la même année. »
« Je sais qu’ils veulent que nous fassions cela. Je sais que l’ « Autre côté » veut que nous, que le monde ait ces informations. J’ai vraiment l’impression que des personnes se retrouvent dans des situations similaires, et qu’à leur retour, elles racontent la même chose », a-t-elle ajouté.
Bien que les expériences de mort imminente soient différentes et très individualisées, les personnes qui les ont vécues en reviennent avec la même leçon : « Être un homme ou une femme, c’est apprendre à aimer ».
Douze ans après l’erreur médicale à l’origine de son expérience de mort imminente, Mme Bartolome assistait à une rencontre de gymnastique pour sa fille lorsqu’elle s’est entretenue avec une femme très angoissée par les dernières semaines de vie de sa mère.
« Cette femme m’a donné des ailes », a expliqué Mme Bartolome. Elle a ressenti le besoin de partager sa propre expérience, de donner de l’espoir et peut-être d’aider cette femme à envisager la mort d’une manière différente.
Cette femme, infirmière dans un hôpital local, a regardé Mme Bartolome pour lui dire qu’elle savait que ce qu’elle racontait était vrai. Elle a confirmé que les procédures médicales décrites par Mme Bartolome étaient exactes, car elle avait elle-même été témoin de nombreuses réanimations.
« Elle m’a dit : ‘Savez-vous que cela s’appelle une expérience de mort imminente ?' »
Pendant les trois jours qui ont suivi, Mme Bartolome est restée scotchée à son ordinateur, lisant tout ce qu’elle pouvait sur les expériences de mort imminente. Jusqu’alors, elle ignorait que d’autres personnes avaient vécu la même expérience qu’elle, et encore moins qu’il s’agissait d’un phénomène naturel.
On estime que 5% des adultes – 1 sur 20 – ont vécu une expérience de mort imminente et que 17 ou 18% des personnes ayant survécu à un arrêt cardiaque en ont fait état, selon diverses enquêtes.
Au cours de ses recherches, Mme Bartolome a trouvé la Fondation pour la recherche sur les expériences de mort imminente (Near-Death Experience Research Foundation – NDERF). Elle leur a envoyé le récit de son expérience et en a lu beaucoup d’autres. Elle s’est liée d’amitié avec le Dr Jeffrey Long, fondateur de la NDERF, qui l’a invitée à une conférence organisée par l’IANDS à San Diego. Là, Barbara a rencontré 50 personnes qui ont vécu des expériences de mort imminente. Elle s’est assise avec elles pendant des heures pour écouter leurs histoires respectives.
Elle est également repartie avec des questions.
Cette année-là, le thème de la conférence portait sur les « séquelles ». Les recherches ont montré que la plupart des personnes qui ont vécu une expérience de mort imminente ont par la suite bénéficié d’effets durables, allant de la perte de leur peur de la mort à une plus grande charité et compassion, en passant par la capacité de connaître les choses avant qu’elles ne se produisent, la possibilité de quitter leur corps, la guérison rapide de maladies chroniques ou de blessures majeures et communiquer avec ceux qui sont morts.
Il y avait une longue liste de répercussions possibles. Mme Bartolome en a identifié plusieurs chez elle, mais elles n’ont pas été déclenchées lors de son séjour à l’hôpital, elles remontent à la petite enfance.
Mme Bartolome était une enfant intuitive, sensible et bienveillante. Elle aimait passer du temps avec les personnes âgées. Parfois, elle annonçait à sa mère une tragédie imminente juste avant qu’elle ne se produise, et lorsque son grand-père est décédé, elle a pu percevoir la joie et la lumière émanant de son âme au moment où il est « rentré chez lui ». Mme Bartolome s’est alors souvenue que, sans cesse, on lui répétait « n’en parle à personne, ne dis jamais à personne que tu peux le faire ». Un auteur présent à la conférence de l’IANDS a gentiment suggéré à Barbara de demander à sa famille si elle n’avait pas frôlé la mort alors qu’elle était trop jeune pour s’en souvenir.
Plus de 20 ans après son expérience de mort imminente survenue en 1987, son frère aîné lui a raconté au cours d’un dîner que, bébé, elle avait failli mourir ; il a vu son petit corps devenir « violet » et s’immobiliser. Il a vu leur mère pleurer alors que le bébé commençait à bouger et respirer à nouveau. Le bébé est restée à l’hôpital quatre jours à la suite de cette tragédie. Leur mère a demandé à son fils de ne jamais en reparler.
L’apprendre, c’était comme trouver la pièce manquante d’un puzzle qui s’emboîte parfaitement. Barbara a pu mesurer le chemin parcouru et l’amour que Dieu lui a porté tout au long de sa vie.
« J’ai le sentiment que l’ « Autre côté » veut que nous en sachions plus. Je pense que nous sommes en quelque sorte sur une mauvaise voie. L’ « Autre côté » veut que nous en sachions plus », a-t-elle expliqué. « Si nous comprenons que nous venons ici plusieurs fois, que nous sommes là pour faire grandir notre âme, qu’il y a une vie au-delà de la mort, je pense que cela pourrait changer notre façon de vivre et le cours des choses sur terre. L’argent n’est pas aussi important qu’être solidaire, utile et gentil avec les autres. »
Les recherches menées par le Dr Bruce Greyson, de la division des études sur la perception de l’université de Virginie, ont montré que, dans leur grande majorité, les personnes qui ont vécu une expérience de mort imminente voient leurs valeurs changer après cette expérience (pdf), devenant généralement plus spirituelles, compatissantes et charitables. Ces changements non seulement se poursuivent, mais s’amplifient au fil du temps. Il a également mené des recherches qui ont prouvé qu’il n’est pas nécessaire de vivre soi-même ce type d’expérience pour ressentir des changements similaires. En effet, les personnes qui entendent des récits de personnes qui ont vécu une expérience de mort imminente connaissent elles aussi des bouleversements bénéfiques comparables.
Par exemple, beaucoup de ceux qui viennent au centre IANDS de Santa Barbara ont une grande peur de la mort. Après avoir écouté ces récits, ils abandonnent cette peur et se sentent soulagés, a expliqué Mme Bartolome.
« C’est littéralement l’ « Autre côté » qui introduit ces concepts dans nos vies pour que nous puissions transformer le monde », a-t-elle conclu. « Je suis heureuse d’avoir été choisie pour le faire. »
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