G | 3h 58min | Drame | 1940
Inspiré de l’œuvre de Margaret Mitchell, la romance de la guerre de Sécession Autant en emporte le vent (Gone with the wind ou GWTW), le célèbre film oscarisé sur l’amour de la patrie et du pays, redéfinit ce que signifie être un homme, une femme et, plus profondément encore, ce que signifie l’amour en premier lieu.
Scarlett O’Hara (Vivien Leigh), une belle dame du Sud, nourrit deux obsessions : elle-même et Tara, sa plantation de coton. Elle est éprise de son voisin Ashley Wilkes (Leslie Howard), mais celui-ci épouse sa sainte cousine, Mélanie (Olivia de Havilland), puis part à la guerre. Scarlett fait face à des épreuves et à deux maris, qui meurent l’un après l’autre. Elle épouse Rhett Butler (Clark Gable), qui prend soin d’elle et de leur bébé Bonnie. Mais Scarlett et Ashley continuent de se languir l’un de l’autre. Rhett, furieux, force Scarlett à affronter la virulence de son narcissisme.
Les lettres du titre de GWTW glissent vers l’ouest ; vers l’est, la caméra fait un panoramique sur un paysage du Vieux Sud. Cela met annonce la formule thématique dramatique de Margaret Mitchell, à savoir la guerre, non pas entre des soldats qui s’affrontent, mais entre des valeurs concurrentes ; une guerre intérieure, même si certaines batailles doivent être menées, comme le suggère Scarlett, « un autre jour ».
Une scène fugace laisse entrevoir un qualificatif crucial : la valeur de l’équilibre. Non seulement entre l’ancien et le nouveau, le passé et le présent, mais aussi entre les femmes et les hommes, qui se disputent malencontreusement la primauté. Pour le producteur David O. Selznick, ils sont censés collaborer, et non rivaliser. Avant que la caméra ne présente le père de Scarlett, plus jeune, plus en forme, à cheval sur Tara, elle jette un coup d’œil à deux garçons sonneurs de cloches qui chevauchent la puissante cloche du village et la font sonner au rythme de leur balancement. Si l’un d’eux est trop lourd ou trop dominant, elle ne s’inclinera que dans un sens et ne sonnera pas du tout. C’est en n’étant ni trop lourd, ni trop léger, et en se balançant juste assez dans les deux sens, que l’harmonie de leur balancement fait sonner la cloche haut, clair et doux.
L’égalité découle de l’empathie
Les arcs de personnalité dans GWTW redéfinissent la masculinité et la féminité au fur et à mesure que les personnages trouvent (ou abandonnent) le courage, le patriotisme et l’amour. Mais dans tous les cas, la vraie masculinité reconnaît, voire vénère, la vraie féminité et vice versa.
Ashley est faible et incompétent, non pas parce qu’il n’est pas aussi physiquement masculin que Rhett, mais parce que sa masculinité malavisée est égoïste et manque de sincérité. Elle affaiblit. Tout d’abord, c’est Rhett qui est lâche ; il profite de la situation, tandis que les patriotes présumés comme Ashley partent à la guerre. Mais, loin du glamour de la guerre, c’est Rhett qui défend généreusement et avec cran les femmes et les enfants, et qui finit par s’engager. L’égocentrisme d’Ashley affaiblit son corps, son esprit et sa volonté ; il est une personne inutile à Scarlett pour faire revivre Tara et pour combattre ses charmes alors qu’il est marié à Mélanie.
L’égoïsme pervertit également la féminité de Scarlett. Comme Ashley, elle fait semblant. Pire encore, elle s’épanouit dans la surenchère, désirant posséder son amant, n’importe lequel, comme elle contrôle un lopin de terre ; elle se marie compulsivement, comme pour démontrer une désirabilité sans faille. Pour décrire la raison d’être de Scarlett, qui privilégie les droits sur les responsabilités, Rhett la compare à un voleur qui « ne regrette pas le moins du monde d’avoir volé, mais qui est terriblement, terriblement désolé d’aller en prison ». Sa vanité la met à la portée des hommes faibles, la poussant hors de portée des hommes sûrs d’eux.
Déjà masculin, Rhett l’est encore plus lorsqu’il transcende son égocentrisme. Observez comment il traite les femmes qui partagent sa vie : Scarlett, Mélanie, Mammy (Hattie McDaniel) et Belle Watling (Ona Munson). Après avoir entrevu le courage de Scarlett, au milieu d’un Atlanta en flammes, Rhett se débarrasse de sa lâcheté. Il s’engage. La meilleure féminité encourage en lui la meilleure masculinité. Il défendra ces femmes même si elles semblent indéfendables ou si sa réputation ou sa vie sont menacées. Ce même Rhett réagit de manière irréfléchie, voire avec colère, lorsqu’il est vexé par Scarlett.
La féminité de Mélanie sonne juste. Elle n’est pas superficielle. Elle est substantielle, charismatique et transformatrice, tout comme l’est la véritable masculinité. Tout d’abord, Rhett est autant un coureur de jupons que Scarlett est une dragueuse. C’est la fidélité de Mélanie à Ashley qui émeut Rhett. Enfin, étant le mari de Scarlett, il est impatient de lui être fidèle. Mais la féminité malavisée de Scarlett, qui continue à vendre ses charmes au plus offrant, le prive d’amour. Il régresse à un batifolage dépourvu de masculinité.
Invitées à offrir des bijoux pour contribuer à l’effort de guerre, Mélanie, mariée, et Scarlett, veuve, renoncent à leurs alliances. Rhett sait qui se sacrifie vraiment. Il rachète et rend sa bague à Mélanie. Sa note manuscrite sincère salue le sacrifice d’une « grande dame ». Pour Scarlett, il ne réserve rien de plus qu’un post-scriptum sarcastique.
Pour Mélanie, les meilleurs jours sont « quand les bébés arrivent ». Rhett l’admire tellement qu’il nomme sa fille « Bonnie » après que Mélanie a utilisé ce mot. Forcé d’être avec une Scarlett sans amour, il vole les conseils des dames du voisinage pour élever Bonnie. Selon Mme Merriweather, « il doit y avoir beaucoup de bonté dans un homme qui peut aimer une enfant à ce point ».
Mammy est l’une des rares personnes dont Rhett désire le respect. À son tour, lorsque Rhett est inconsolable de la mort de Bonnie, c’est Mammy qui demande à Mélanie de le consoler ; il ouvre à Mélanie la porte qu’il a fermée à tous les autres.
Mélanie n’aura probablement pas d’autres enfants parce que les médecins disent qu’elle ne peut pas en avoir. Scarlett peut en avoir mais ne le fera pas par vanité pour sa silhouette de jeune fille et par nostalgie d’Ashley. Dans cette scène des plus tendres, Rhett agonise à cause de son irritabilité qui a déclenché la fausse couche de Scarlett. Mélanie le rassure, Scarlett s’en remettra. Pourquoi ? Mélanie a l’intention d’avoir elle-même un autre bébé. Rhett se rebiffe : « Vous ne devez pas prendre ce risque, c’est trop dangereux. »
Mélanie rejette cette idée : « Les enfants, c’est la vie qui se renouvelle, capitaine Butler, et quand la vie fait cela, le danger semble très peu important. » Rhett est assis. Mais il pourrait tout aussi bien être à genoux. Il lui baise la main avec révérence. Elle pose sa main sur sa tête, comme pour le bénir.
Certains accusent GWTW d’être trompeur, voire malveillant. Franchement, peu de films favorisent l’égalité et une humanité partagée avec autant d’élégance que le fait GWTW. Mais évidemment, il faut de l’élégance pour le reconnaître.
Vous pouvez regarder Autant en emporte le vent sur AppleTV, Amazon Prime et en DVD.
Autant en emporte le vent (Gone with the wind)
Réalisateur : Victor Fleming
Avec : Vivien Leigh, Clark Gable, Olivia de Havilland
Classification : G
Durée : 3 heures, 58 minutes
Date de sortie : 17 janvier 1940
Classé : 5 étoiles sur 5
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