Le prince Khalifa ben Salmane Al-Khalifa, le Premier ministre le plus ancien du monde qui occupait ce poste depuis l’indépendance de Bahreïn en 1971, est décédé mercredi à l’âge de 84 ans.
Le prince Khalifa était une personnalité centrale et controversée pendant son mandat. Il était très impopulaire auprès de la communauté chiite de ce petit royaume du Golfe, dirigé par une dynastie sunnite et siège de la Ve Flotte américaine.
« La Cour royale pleure son altesse Royale… décédé ce matin à l’hôpital Mayo Clinic aux Etats-Unis », a annoncé l’agence de presse officielle bahreïnie BNA.
Les funérailles de cheikh Khalifa auront lieu après le rapatriement du corps des Etats-Unis et seront limitées à un certain nombre de proches en raison du nouveau coronavirus, selon BNA.
Observer un deuil d’une semaine
Le pays va observer un deuil officiel d’une semaine, durant laquelle les drapeaux seront mis en berne. Les administrations seront fermées pendant trois jours.
Loué pour son rôle de premier plan dans l’économie de cet archipel du Golfe, cheikh Khalfia a été accusé par ses détracteurs d’incarner la ligne dure du régime en s’opposant à toute réforme politique et en réprimant systématiquement les dissidents.
Proche de l’Arabie saoudite
Avec l’âge, cheikh Khalifa s’est progressivement effacé en faveur du prince héritier, Salmane ben Hamad Al-Khalifa, qui assume en fait depuis quelques années les charges du Premier ministre.
Réputé proche de l’Arabie saoudite, cheikh Khalifa a adopté la plus grande fermeté contre le mouvement contestataire des chiites qui réclamaient des changements à la faveur du Printemps arabe de 2011. La répression fut sanglante.
Son départ était réclamé par les manifestants chiites qui avaient occupé la place de la Perle de Manama pendant un mois en février 2011.
Cette place a été rebaptisée par des milliers de manifestants « place Tahrir » (épicentre au Caire de la révolte ayant chassé l’ex-président égyptien Hosni Moubarak du pouvoir en 2011), les protestataires réclamant une véritable monarchie constitutionnelle et des réformes politiques.
Mais le soulèvement a été écrasé à la mi-mars après l’entrée de troupes du Golfe, notamment saoudiennes, pour protéger des installations vitales.
Pendant de longues années, cheikh Khalifa s’est employé à faire de Bahreïn –qui, contrairement aux autres monarchies du Golfe, n’a que de modestes ressources pétrolières– un centre financier régional.
Bonne relation avec Washington
Il a aussi a renforcé les relations avec les Etats-Unis, auxquels son gouvernement a accordé des facilités militaires au moment de l’indépendance de Bahreïn en 1971.
Bahreïn est le siège de la Ve Flotte américaine et abrite aussi une base militaire britannique.
Après l’invasion du Koweït en 1990 par les troupes irakiennes de Saddam Hussein, les manifestations en faveur de la démocratie ont repris à Bahreïn.
En 1992, un Majlis al-Choura, conseil consultatif, est créé. Mais cela n’a pas empêché les troubles antigouvernementaux qui, animés par l’opposition chiite, ont repris en 1994 avec des appels au rétablissement du Parlement élu.
Les troubles ont duré jusqu’en 1999 lorsque cheikh Hamad a accédé au trône et amorcé des réformes qui ont rétabli en 2002 le Parlement élu.
Les désordres ont repris en 2011 dans le sillage du Printemps arabe et Manama a dû faire appel à Ryad pour écraser le soulèvement.
Mouvements d’opposition dissous
Depuis, le royaume est secoué par des troubles sporadiques alimentés, selon les autorités, par « des groupes terroristes violents, liés à l’Iran », ce que Téhéran dément.
Les principaux mouvements d’opposition ont été dissous et des dizaines de dissidents ont été emprisonnés et déchus de leur nationalité.
Cette répression, dénoncée par des organisations de défense des droits humains, n’a pas mis en péril la relation entre Manama et Washington.
Plusieurs dirigeants de la région ont salué mardi la mémoire de cheikh Khalifa dans des messages de condoléances adressées à la famille royale de Bahreïn.
Le Premier ministre israélien Benjamin Nentanyahu, dont le pays vient de normaliser ses relations avec Maama, a salué sa « contribution pour parvenir à la paix entre les deux pays ».
Soutenez les médias indépendants et impartiaux, car il est désormais si difficile d’obtenir la vérité. C’est maintenant plus important que jamais. Partagez cet article pour aider davantage de personnes à connaître les faits. Merci.
Focus sur la Chine – Les élections américaines mettent la Chine en difficulté
Le saviez-vous ?
Epoch Times est un média indépendant, différent des autres organisations médiatiques. Nous ne sommes influencés par aucun gouvernement, entreprise ou parti politique. Notre objectif est d’apporter à nos lecteurs des informations factuelles et précises, en étant responsables envers notre lectorat. Nous n’avons d’autre intention que celle d’informer nos lecteurs et de les laisser se faire leur propre opinion, en utilisant comme ligne directrice les principes de vérité et de tradition.
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.